Първата в историята британска космическа мисия - Start Me Up, реализирана от Virgin Orbit, стартира от космодрума Корнуел на 9 януари, както беше планирано, но в крайна сметка не успя да достигне орбита и завърши с неуспех, съобщава Engadget.

Според туитовете на компанията по време на събитието отначало всичко върви добре. Virgin Orbit потвърждава чистото отделяне на LauncherOne от самолета-носител Cosmic Girl, както и запалването на ракетния двигател на първата степен NewtonThree.

След това мисията продължава да върви успешно, като компанията съобщава в реално време за запалването на двигателя на втората степен NewtonFour. "LauncherOne вече официално е в Космоса!", гласи следващият туит на Virgin Orbit.

След това горната степен на LauncherOne трябва да измине известно разстояние, преди да разгърне полезния си товар. Както съобщава Ars Technica, от компанията първоначално обявяват, че той е достигнал успешно орбита, но след това този туит е изтрит и заменен с нов, според който аномалия е попречила на мисията да завърши успешно доставката.

Пет мисии в Космоса, за които ще се говори през 2023 г.2022 г. ще бъде запомнена с поредица от събития за изследване на Космоса. По всичко личи, че 2023 г. ще бъде също една натоварена година

Мат Арчър, директор "Комерсиална космонавтика" в Космическата агенция на Обединеното кралство, коментира, че правителството и различни структури, сред които и самата компания, ще проведат разследване на причините за провала през следващите дни. Арчър добавя, че втората степен е претърпяла "техническа аномалия и не е достигнала необходимата орбита".

Все още не е ясно какво включва разследването, но Virgin Orbit обеща да сподели повече подробности, когато може.

Мисията трябваше да изведе в орбита полезен товар от седем търговски и правителствени клиенти. Сред тях са съвместен проект на Обединеното кралство и САЩ, наречен CIRCE (Coordinated Ionospheric Reconstruction CubeSat Experiment), и два сателита CubeSat за инициативата Prometheus-2 на Министерството на отбраната на Обединеното кралство.

Ars Technica твърди, че този провал може да има огромно въздействие върху компанията, която се бори да реализира достатъчно мисии, за да излезе на печалба.

Start Me Up беше не само първото орбитално изстрелване от територията на Обединеното кралство, но и първото международно изстрелване за Virgin Orbit и първото търговско изстрелване от Западна Европа. Това можеше да бъде голям успех за компанията и да покаже на потенциалните клиенти на какво е способна, но сега ще трябва да изчака за това признание.