В поканите за парти в имението на Бил и Мелинда Гейтс близо до Сиатъл през февруари тази година домакините имали и една необичайна молба: носете нещо в розов или платинен цвят. Светлините, инсталирани специално за случая, пък оцветявали залата в розово.

По време на партито Бил Гейтс вдигнал чашата си, за да поздрави един специален гост – Майкъл Ларсън, който седял наблизо, облечен в блуза в любимия му розов цвят. Съоснователят на Microsoft Corp. заявил, че Ларсън се ползва с "неговото пълно доверие и вяра," според хора, които са присъствали.

"Мелинда и аз сме свободни да преследваме нашата визия за по-здрав и по-образован свят заради това, което Майкъл прави" в последните 20 години, казва Бил Гейтс пред около 40-те гости. Най-богатият човек в света също така заявил, че заради Ларсън спи спокойно нощем.

Уговорката е проста: Ларсън печели пари, а Гейтс ги раздава. От 1994 г. 54-годишният Ларсън управлява инвестиционната империя на Гейтс, основно през компания на име Cascade Investment LLC.

Малцина хора са добре запознати с активите на Гейтс или с тактиките на Ларсън, а двамата искат това да си остане така. Инвестиции в недвижими имоти, които варират от луксозния хотел Чарлз в Кеймбридж, Масачузетс, до ранчо на 490 акра в Уайоминг, често са прикрити под други имена, за да не могат да бъдат проследени обратно до Гейтс.

Централата на Cascade се намира в необозначена сграда в предградието на Сиатъл Къркланд. Служителите на Cascade, които напускат компанията, често подписват споразумения за конфиденциалност, които им забраняват да говорят за Cascade.

Състоянието на Гейтс се увеличава от 5 млрд. долара до около 82 млрд. долара, откакто наема бившия мениджър на фонд, инвестиращ в облигации, и му дава свободата да купува, продава и инвестира, както намери за добре.

Освен Cascade, която контролира по-голяма част от личното състояние на милиардера, Ларсън управлява и фонда на Фондация на Бил и Мелинда Гейтс, който има активи за 41 млрд. долара.

Cascade не обявява публично финансовите си резултати, но според запознати тя генерира стабилна годишна доходност. Заради относително консервативната инвестиционна стратегия на Ларсън загубите на Cascade по време на финансовата криза от 2008 г. бяха по-малки, в сравнение с 27-процентния спад на индекса Dow Jones за цялата година.

От 1995 г. насам Ларсън осигурява годишна доходност в размер на 11% за фондацията на Гейтс и две други организации, които са я предшествали, като по този начин инвестициите му се представят по-добре от индекса S&P 500 с над 1 процентен пункт.

Гейтс щеше да има приблизително същото състояние, ако бе запазил всичките си акции в Microsoft, която основава през 1975 г. Той е имал 45-процентен дял в Microsoft, когато компанията излиза на борсата през 1986 г. Тези акции в момента струват около 150 млрд. долара, без дивидентите. Цената на акциите на Microsoft почти се е утроила в последните пет години.

Гейтс обаче е продал акции на Microsoft за близо 40 млрд. долара от 1994 г. като част от опитите да диверсифицира инвестициите си. Фондацията пък е раздала 30 млрд. долара за благотворителност.

От Wall Street Journal са проследили някои от инвестициите на Гейтс от интервюта с над 20 души, запознати с делата на Cascade, уведомления до щатската Комисия по ценни книжа и борси и имотните регистри. Малко от инвестиции на Cascade са обявявани публично.

Ранчото в Уайоминг е част от залог на Cascade, че цените на имотите ще поскъпнат рязко след финансовата криза. Компанията също така притежава най-малко 100 000 акра земеделска земя в Калифорния, Илинойс, Айова, Луизиана и други щати, или площ, което е седем пъти по-голяма от Манхатън.

Вижте още: Бил Гейтс е забогатял с 6 млрд. долара, но не от Microsoft

Cascade също така е собственик на акции за над 24 млрд. долара в компании като Canadian National Railway Co., AutoNation Inc. и Republic Services Inc. Тези инвестиции разкриват стратегията на Ларсън, която наподобява тази на Уорън Бъфет, който е близък приятел на Гейтс. Акциите на Canadian National са поскъпнали с 207% в последните пет години.

По-голяма част от парите на Гейтс са в акции, но Ларсън е инвестирал по-малки части в непублични компании и други типове алтернативни активи. Напоследък значителната експозиция на компанията към пазарите на облигации е била намалена.

Някои инвестиции са били и провали. През 2007 г. Cascade и други инвеститори купуват 13% дял в PlanetOut Inc., издател на списание Out и туроператор, предлагащ услуги на хора с нестандартна сексуална ориентация. Скоро след това акциите на компанията поевтиняват, тя продава част от активите си и е придобита от друга компания през 2009 г.

Изненадващо, Гейтс има и няколко технологични инвестиции. Към 30 юни 2014 г. той е имал 3.6-процентен дял в Microsoft, на стойност около 13.9 млрд. долара.

Своите технологични и биотехнологични инвестиции Гейтс прави сам и те не са част от портфейла на Cascade. Той основава компанията Corbis Corp. през 1989 г., негови по-малки инвестиции включват дялове в производителя на ядрени реактори TerraPower LLC и в производителя на заместители на месото Beyond Meat.

Гейтс бива информиран за всички останали инвестиции през месец. "В крайна сметка всички решения обаче минават през Майкъл," казва Майк Джаксън, председател на AutoNation, който смята Ларсън за негов приятел. Cascade протежава 14% от AutoNation, оценявани на около 841 млн. долара.

Гейтс решава да наеме Ларсън, след като през 1993 г. Journal пише, че финансовият мениджър на предприемача по това време е съден за банкова измама. Гейтс е бил близък приятел на този човек и е знаел за присъдата, информира Journal. След вдигналия се шум Гейтс започва да си търси нов човек.

След подробен процес на проучване, Ларсън е поканен да се срещне с Гейтс. Преди тази среща Ларсън е работил в компания за сливания и придобивания и е управлявал облигационни фондове на Putnam Investments.

Двамата веднага си пасват. Гейтс е впечатлен от самоувереността на Ларсън, която обаче той не изтъква, казват хора, запознати с начина на мислене на милиардера.

След като приема работата, Ларсън решава да "изчезне от радара," казва Роджър Макнамий, съосновател на Elevation Partners, един от първите акционери във Facebook Inc. Според него Ларсън смятал, че запазването на анонимност е най-добрият начин да се подходи към подобни инвестиции, предвид случилото се с неговия предшественик.

Във всеки един момент Ларсън има предоставени активи за по над 10 млрд. долара на приблизително 25 външи парични мениджъри, отчасти като начин за набиране на нови инвестиционни идеи. Тези аутсайдери не получават никакви допълнителни детайли извън публично достъпните за размера на портфейла на Бил Гейтс или за неговите инвестиции, твърдят запознати източници.

В прессъобщения за придобиването на хотел Ritz-Carlton в Сан Франциско през миналата година е съобщено името само на съинвеститора на Cascade по сделката на стойност 161 млн. долара. Пресаташе на хотел Чарлз пък споделя, че нямала идея, че Гейтс е съсобственик на хотела.

Ларсън е женен, има три деца и предпочита да носи джинси Levi's и тъмно розови тениски. Според бивши и настоящи служители той може да бъде безцеремонен и контролиращ и дори да определя кой къде да седи на годишното парти на компанията.

Вижте още: Няколко интересни факта за Бил Гейтс, които може би не знаете

От служителите на Cascade се очаква да живеят пестеливо. Въпреки че Бил Гейтс притежава чрез Cascade близо половината от луксозната хотелска верига Four Seasons, ръководителите на инвестиционната компания отсядат в по-евтини хотели, дори когато пътуват по работа, свързана с Four Seasons.

Ларсън също така е луд по голфа, като докато играе, обича да работи повече върху бизнес контактите си, отколкото върху играта си. Хора, които го познават, твърдят, че той държи изключително много на личните отношения.

За Cascade в момента работят около 100 служители, в сравнение с 1 200 във Фондацията на Бил и Мелинда Гейтс. Ларсън обича да наема завършили наскоро частния университет Claremont McKenna. Соред политиката на компанията не се препоръчва служителите да използват Facebook, Twitter, LinkedIn и други социални медии, както и да изпращат имейли от служебните си пощи до хора извън Casdcade, които не са бизнес партньори.

През 2009 г. Ларсън изпраща 25-годишен служител на Cascade да преговаря за закупуването на мултимилиони във Флорида, надявайки се, че компанията ще получи по-изгодни цени от собствениците на жилища, пострадали от пирамидата на Бърнард Мадоф.

Служителят получава инструкции да казва, че работи за подразделение на Cascade на име Front Range Investment Holdings LLC, а не за Cascade или за Бил Гейтс. Служителят успява да договори продажбата на едно имение за 5 млн. долара, според имотните регистри. Същото било обявено за продажбата през 2008 г. на цена от 12 млн. долара.