Химическата долина: 62 завода, разположени на площ за 100 панелки

Тези високи комини, които бълват талази дебел, токсичен дим, се намират на брега на река Сейнт Клер, в покрайнините на канадския град Сарния, провинция Югозападна Онтарио.

Простиращ се на над 30 километра по брега на реката от южния край на езерото Хюрън, тази област носи прякора Химическата долина поради голямата концентрация на петролни и химически заводи, които са разположени нагъсто върху район с размерите на сто градски блока.

Тя е дом на 62 химически завода, на които се падат почти 40% от химическата промишленост на Канада. Тези индустриални комплекси са сърцето на инфраструктурата и икономиката на региона, създавайки повече от 50 хиляди работни места в областта.

Корените на Химическата долина могат да бъдат открити в средата на 19 век, когато на юг от Сарния е открит петрол. Изобилието му и близостта на района до Детройт, Чикаго и Торонто, го превръщат в идеално място за център на нефтохимическата индустрия.

Когато започва Втората световна война и Япония конролира Югоизточна Азия, от където идва по-голямата част от естествения каучук в света, за съюзниците е решаващо да намерят алтернативен източник.

Времето е оскъдно, затова е взето решение за производство на синтетичен каучук и Сарния е избрано като място за това. Тя се намира в близост до полетата със суров петрол, което сериозно намалява разходите за производство и транспорт.

В рамките на първите две години фабриките задоволяват всички военни и цивилни нужди на Канада за каучук. Производството продължава дори след края на войната, а скоро Канада започва да изнася своите продукти и създава дъщерни дружества в чужбина.

До края на 1960 г. много от най-големите петролни и химически компании в света изграждат свои съоръжения в Химическата долина, което води до икономически бум.

Градът има най-висок стандарт на живот в страната през 1970 г., като разполагаемият доход на глава от населението е с 35 процента по-висок от средния. В продължение на много години емблематичният силует на комините на Сарния краси банкнотата от 10 канадски долара.

Но индустриалният успех на региона се отразява върху неговата околна среда. Според доклад от 2011 г. на Световната здравна организация, въздухът на Сарния е най-замърсеният в Канада.

Заради опасно високата концентрация на токсични химикали във въздуха, идващи от комините и от редовните аварии, болните от рак сред населението са с 34% повече от средното ниво за страната.

Най-лошо засегнато е коренното население. Обитаваните от него територии се намират точно в средата на Химическата долина, заобиколени от всички страни от рафинерии и петролни съоръжения, които работят денонощно, 365 дни в годината.

Днес около 850 представители на племето чипеуа обитават Aamjiwnaang First Nation – първоначалното им ловно поле, което е превърнато в резерват през 1827 г. Днес това е едно от най-отровните места в Северна Америка.

Качеството на въздуха в Сарния се подобрява през последните години, като нивата азотен диоксид, въглероден оксид и серен диоксид падат с 30%. Броят на дните със смог през 2009 г. е сведен до 5 от рекордните 46 през 2005 г.