Ръсел Бранд беше признат за виновен в изнасилване и сексуални посегателства – драматичен обрат за британската медийна звезда и пореден знаков съдебен случай срещу известна личност, обвинена в сексуални престъпления.

Комикът, който през последните години се превърна в онлайн политически коментатор, беше признат за виновен в изнасилването на своя почитателка в дома си в Хампстед, Северен Лондон, през 2009 г. Той беше осъден и за сексуални посегателства срещу още три жени. По три други обвинения 51-годишният Бранд беше оправдан.

Присъдата отново поставя под прожекторите британската медийна култура от първото десетилетие на века, която превърна провокативния стендъп комик в национално разпознаваема фигура с престижни ангажименти за Channel 4, BBC Radio 2 и Brit Awards.

По време на процеса в лондонския съд Southwark Crown Court съдебните заседатели – осем мъже и четири жени – чуха, че Бранд е използвал известността си, за да се насочва към почитателки и колежки. Жената, която го обвини в изнасилване, се е запознала с него след едно от неговите представления.

Освен с комедийната си кариера, в годините на най-голямата си популярност Бранд беше известен и с левите си политически позиции. По време на изборите през 2015 г. тогавашният лидер на Лейбъристката партия Ед Милибанд потърси публичната му подкрепа – решение, за което по-късно заяви, че съжалява.

През 2020-те години Бранд направи рязък политически завой надясно, като започна да разпространява популистки и на моменти конспиративни тези в онлайн платформите си и спечели подкрепа сред част от движението MAGA в САЩ.

През септември, две седмици преди началото на процеса, той се появи на сцената на събитие на инициативата Make America Healthy Again във Вашингтон заедно с Мехмет Оз, представител на администрацията на Тръмп.

Голяма част от традиционните медии прекратиха отношенията си с Бранд, след като през 2023 г. разследвания на Channel 4 Dispatches, The Times и The Sunday Times публикуваха обвинения срещу него за сексуални посегателства.

Оттогава Бранд прие християнството и се премести във Флорида.

Гривна, която спасява животи: Новото оръжие срещу дрогата за изнасилване

Бранд признава миналото си поведение, но отрича насилие

В съда Бранд, чиято репутация на човек с многобройни сексуални връзки отдавна е известна, призна, че е използвал славата си за „многобройни афери“ и определи част от поведението си в миналото като „погрешно“, предава Financial Times.

Той обаче категорично отрече да е принуждавал когото и да било към сексуални действия.

„Съгласието не подлежи на компромис“, заяви Бранд пред съдебните заседатели.

Адвокатите му твърдяха, че жалбоподателките впоследствие са „преосмислили“ отношенията си с него като несъгласувани, до голяма степен под влияние на медийните публикации от последните години, описващи обвинения за изнасилване и емоционално насилие.

Малко преди началото на процеса защитата поиска той изобщо да не се състои с аргумента, че негативното медийно внимание и големият период от време, изминал от предполагаемите престъпления, правят справедливия процес невъзможен.

Прокуратурата обаче посочи, че британските съдилища са разглеждали и по-стари случаи, а последвалите присъди са били потвърждавани от Апелативния съд. Съдията отхвърли искането на защитата за прекратяване на делото поради „злоупотреба с процеса“.

Въпреки това давността на събитията остана централна линия в защитната стратегия по време на близо четириседмичния процес.

Адвокатът Иън Уинтър KC заяви, че „огромното забавяне“ от до 27 години между предполагаемите престъпления и процеса е създало „блато от съмнения“ за съдебните заседатели.

Той добави:

„Изключително странна особеност на този случай е, че от многото, многото жени, с които г-н Бранд е имал сексуални отношения през този период, само три твърдят, че не са дали съгласие.“

Прокуратурата от своя страна подчерта, че шестте жалбоподателки не се познават.

Прокурорът Риел Карми-Джоунс KC заяви, че не може да бъде съвпадение фактът, че всяка от тях независимо е решила да разкаже своята история.

„Те не печелят нищо от това, освен може би някакво чувство за завършеност, като застават пред вас и ви разказват какво им се е случило толкова отдавна“, каза тя пред съдебните заседатели.

Жерар Депардийо е признат за виновен за сексуално насилие на снимачната площадка

Осъдителни присъди по четири обвинения

След осем часа и половина съвещание в четвъртък съдебните заседатели признаха Бранд за виновен за случая от 2009 г. в Хампстед, при който жената заяви, че не е дала съгласие за всички сексуални действия.

Той беше признат за виновен и в това, че е опипвал служителка на радиостанция след среща с нея в коридор.

По друго обвинение Бранд беше признат за виновен в сексуално посегателство срещу служителка на телевизия, след като тя била принудена да му направи масаж.

Той беше признат за виновен и в опипване на друга жена по време на парти в бар в центъра на Лондон, но беше оправдан по обвинението, че впоследствие я е изнасилил в тоалетна.

Бранд беше оправдан и по обвинение за изнасилване на активистка през 1999 г. по време на конференция на Лейбъристката партия в Борнмът, както и по обвинение за опит за непристойно посегателство.

С присъдата си той се нарежда сред известните публични фигури като бившия филмов продуцент Харви Уайнстийн и певеца Ар Кели, които бяха осъдени за сексуални престъпления, извършени години преди да бъдат изправени пред съда.

The Awakening: Ще успее ли Кевин Спейси да рестартира кариерата си

Полицията разследва още два случая

Вече може да бъде съобщено и че полицията разследва още две обвинения в изнасилване, отправени от други две жени.

Прокуратурата преценява дали по тях да бъдат повдигнати допълнителни обвинения.

Осъдителната присъда отново поставя въпроси и пред британските медийни организации, които помогнаха за издигането на Бранд до звезден статут през първото десетилетие на века.

По време на процеса бяха представени свидетелства, че хора от обкръжението му са приемали поведението му за нормално, докато по-младите служители са се чувствали неспособни да говорят открито.

До началото на процеса обаче медийната индустрия до голяма степен се беше дистанцирала от него.

Нито един приятел или бивш колега на Бранд не се яви като свидетел в негова защита.

През целия процес той остана на свобода под гаранция и често беше придружаван в съда от съпругата си. Двамата продължиха да водят и подкаст с християнска тематика по време на съдебното производство.

Бранд вече е изправен пред вероятността за продължителна присъда лишаване от свобода.

След произнасянето на присъдата той беше оставен в ареста и трябва да чуе размера на наказанието си в понеделник.