През изминалия уикенд 22 души бяха убити, а десетки други ранени в масова стрелба в магазин на Walmart в Ел Пасо, Тексас.

Преди това в анонимния уеб форум 8chan се появи манифест, за който се смята, че е дело на заподозрения за стрелбата.

Мъжът, който притежава едно от най-опасните кътчета в интернет, преди време описва себе си като "много скучен човек."

Днес обаче изглежда, че той е всичко друго, но не и това.

Джим Уоткинс е собственик на 8chan - изпълненият с омраза интернет форум, който се гордее преди всичко с това, че предоставя свобода на словото.

През 2019 г. тази отдаденост на свободата на словото включва три манифеста, публикувани в 8chan, за които се смята, че са дело на масови стрелци.

От понеделник сутринта 8chan е офлайн и не изглежда, че скоро ще бъде на линия отново.

Ето какво се знае за Джим Уоткинс - човекът на средна възраст, който отглежда свине във Филипините и движи 8chan.

Преди да започне да създава уебсайтове, Уоткинс прекарва близо 20 години в армията на САЩ. Точно там той се запознава с компютрите и с прохождащия тогава интернет.

Първият му сайт е порнографски и е дело на новосъздадената му компания NT Technology.

По-конкретно, Уоткинс създава порнографски сайт, насочен към заобикалянето на японските закони за цензурата.

"Това, с което се занимавахме в следващите години, беше да предлагаме нецензурирано съдържание на потребители в Япония," казва колега на Уоткинс в интервю през 2016 г.

През 1998 г. Уоткинс напуска армията, за да се занимава със своя онлайн бизнес.

Той живее във Филипините, където има свинеферма близо до Манила, според изданието Splinter.

Неговият основен бизнес обаче е в онлайн сферата. NT Technology има най-различни сайтове, в това число либертариански новинарски сайт на име The Goldwater, както и компания за аудиокниги на име Audio.books.

Най-популярният му сайт обаче е 8chan.

Уоткинс купува 8chan през 2014 г., след като основателят му Фредрик Бренан иска да се откъсне от него.

Снимка: YouTube/8chan.co

От 2014 г. официалният собственик и оператор на сайта е Уоткинс. Двамата работят известно време заедно, като Бренан се занимава с технологичната част, а Уоткинс с логистичната.

След това обаче Бренан става отявлен критик на сайта след множеството масово стрелби, свързнаи с членове на 8chan.

"Направете услуга на света и го закрийте," казва Бренан пред Washington Post тази седмица.

Стрелбата в Ел Пасо, Тексас, при която загинаха 22 души, а десетки други бяха ранени, беше поредният пример: смята се, че заподозреният е пуснал манифест в 8chan точно преди стрелбата.

"За пореден път терорист използва 8chan, за да разпространи своето послание," казва Бренан. "Форумът има възприемчива аудитория за местни терористи."

В интервю за Splinter през 2016 г., когато е на 52 г., Уоткинс обяснява защо продължава да поддържа анонимен уеб форум, който често е свързван с ужасни трагедии в реалния живот:

"Стига членовете да не отправят непосредствени заплахи да навредят на някого, това, което казват, е защитено политическо слово. То не се различава по никакъв начин от това, което казват Тръмп, Клинтън, г-н Смит или някой друг."

Уоткинс все още не е коментирал последния случай, в който стрелец се свързва с форума, който той поддържа, нито пък е коментирал последвалото спиране на 8chan.