Отпечатъци от стъпки на динозаври, датиращи от преди 100 милиона години, бяха открити в Югозападен Китай, след като посетител с остро око ги забеляза във външния двор на ресторант.

Няколко каменни ями в ресторант в Лешан, провинция Съчуан, съдържат отпечатъци от два зауропода - вид динозавър, живял през ранния период от Креда, казва Лида Син, палеонтолог и доцент в Китайския университет по геонауки.

Екипът му потвърждава откритието в събота с помощта на 3D скенер, съобщава CNN.

Зауроподите, известни с дългите си шии и опашки, са най-големите животни, някога обитавали Земята. Те растат до дължината на три училищни автобуса и са толкова тежки, че земята трябва да се е клатила под краката им при движение.

Яйце на динозавър с идеално запазен ембрион откриха в Китай (снимки)Находката е намерена в южната провинция Гуанджоу, като се смята, че е на поне 66 милиона години

Дължината на тялото на двата зауропода, оставили отпечатъците, вероятно е била около 8 метра, казва Син.

Въпреки че много вкаменелости на динозаври от Юрския период са открити в Съчуан, там са намирани много по-малко от периода Креда. През него "динозаврите наистина са процъфтявали“, казва Син.

Бързото развитие на Китай през последните десетилетия направи палеонтологията - изучаването на древния живот чрез вкаменелости, по-трудна, според доцента.

„Рядко се намират вкаменелости в града, защото всички са покрити от сгради“, казва той. Неговият екип има за цел да посети места с потенциални открития в рамките на 48 часа след получаване на данни от страх, че те „могат да бъдат унищожени от строителни работи след дни“.

Преди да бъде ресторант, мястото е използвано като ферма за пилета, като отпечатъците от стъпки на динозаври са погребани под слоеве пръст и пясък, предпазвайки ги от ерозия и увреждане от атмосферните условия.

Мръсотията е премахната едва преди около година, когато ресторантът отваря врати. Собственикът харесва естествения вид на неравния камък, така че го оставя недокоснат, вместо да го изравни с цимент.

В резултат на това "тези отпечатъци бяха добре защитени", казва Син. „Когато отидохме там, открихме, че те са много дълбоки и доста очевидни.“

Собственикът на ресторанта вече е оградил мястото, за да попречи на хората да стъпват върху него и може да построи навес, като това е добър знак за по-голям научен интерес сред обществеността.

„Ако беше преди 10 години, никой нямаше да ми изпрати снимки на предполагаеми динозавърски отпечатъци“, казва експертът. „Но сега получавам доста от обикновените граждани и потвърждавам няколко всяка година.“