Светът няма да може скоро да се освободи от зависимостта си от въглищата.

„Нищо не може да унищожи въглищата“, заяви президентът на САЩ Доналд Тръмп на неотдавнашния Световен икономически форум. „Нито времето, нито бомба“.

Износът на въглища от САЩ непрекъснато нараства, за да задоволи нарастващото световно търсене на най-замърсяващото изкопаемо гориво в света, въпреки че вътрешното му потребление е намаляло. В добавка към това капацитетът на въглищата в света достигна нов рекорден връх от близо 2 175 гигавата през 2024 г., сочат данни на Global Energy Monitor от 6 февруари. Капацитетът на въглищата е общата мощност, която може да бъде генерирана от електроцентрали, работещи с тях.

„Глобалният преход от въглища остава предизвикателство, което до голяма степен се дължи на нарастващото търсене в Азия, дори когато в Европа и САЩ се наблюдава значителен спад в потреблението им“, казва Дороти Мей, ръководител на проекта Global Energy Monitor's Global Coal Mine Tracker.

Световното търсене на въглища също надхвърли досегашния рекорд през миналата година с 8,77 млрд. тона. Нивата се очаква да останат сходни до 2027 г., прогнозира Международната агенция по енергетика.

Най-големите консуматори на въглища не могат да се откажат от тях скоро

Кои са основните виновници за това?

Китай наскоро съобщи, че вносът на въглища в страната е нараснал с 14,4% до рекордно високи стойности през 2024 г., възлизащи на 542,7 млн. тона. За сравнение, за предходната година те са 474,42 млн. тона.

Втората по големина икономика в света е и най-големият потребител на въглища в световен мащаб, като през 2023 г. на нея се падат над 56% от световното търсене, сочат последните данни на МАЕ. Стратегията на Китай за рекордно високи запаси от въглища до голяма степен е насочена към подготовката на страната за потенциален недостиг на електроенергия, причинен от екстремни метеорологични явления, казва Мей.

Хидроенергията, вятърната и слънчевата енергия съставляват почти 30% от електроенергийния микс на Китай през 2023 г., сочат данни на енергийния мозъчен тръст Ember Energy. Когато производството на хидроенергия спадне в резултат на недостатъчни валежи, китайското правителство често разчита на енергията от въглища, за да осигури енергийна сигурност, допълва Мей.

„Освен това друга основна пречка е свързана с трудностите при преноса на слънчева и вятърна енергия между провинциите“, обяснява още тя и акцентира, че въглищата ще продължат да бъдат „критичен енергиен гръбнак“ в Китай, докато интеграцията и управлението на мрежата не бъдат напълно развити в цялата страна.

В Индия предизвиканите от климата екстремни горещини доведоха до рязко нарастване на търсенето на енергия за охлаждане, а чистите енергийни източници не се изграждат достатъчно бързо, казва Мей.

Фокусът на Индия върху икономическото и инфраструктурното развитие също така е увеличил потреблението на цимент и стомана - индустрии, които са силно зависими от въглищата, обясняват анализатори пред CNBC. Търсенето на стомана в южноазиатската държава ще нарасне с 8-9% през 2025 г., изпреварвайки това на други икономики, благодарение на активизирането на стоманоемкото строителство в инфраструктурния и жилищния сектор, сочат данни на консултантската компания Crisil. Неотдавна, през декември миналата година, Индия удължи срока на действие на директивата си за вносните електроцентрали на въглища, за да работят с пълен капацитет до 28 февруари.

Но това не означава, че страната пренебрегва целите си за възобновяема енергия. Тя си е поставила амбициозната цел до 2030 г. да задоволява 50% от нуждите си от електроенергия чрез възобновяеми източници. И е постигнала напредък - към октомври миналата година възобновяемите енергийни източници представляват над 46,3% от капацитета за производство на електроенергия в страната по данни на индийското Министерство на новата и възобновяемата енергия.

Пет пъти колкото Париж: Индия строи най-голямата електроцентрала в света, при това зелена

Освен Индия и Китай

Другите водещи страни, които изграждат нови въглищни централи, са Бангладеш, Индонезия и Виетнам, отбелязва Global Energy Monitor. Очаква се Виетнам да изпревари Тайван като петия по големина вносител на въглища в света, след като миналата година вносът в страната достигна рекордно високи стойности от повече от десетилетие.

Производството на въглища в Индонезия е нараснало до около 831 млн. тона и е отбелязало нов връх през миналата година, сочат данни на Министерството на енергетиката и минералните ресурси на страната. А делът на въглищата в електроенергийния микс на Филипините надхвърли този на Китай през 2023 г., превръщайки страната в най-зависимата от този енергиен източник в Югоизточна Азия, съобщава Ember Energy.

„Малко внимание се отделя на ефективното използване на енергията, когато въглищата са толкова евтини“, казва Дейв Джоунс, анализатор в анализаторската компания.

„Силното търсене на въглища в Азия отчасти е следствие и от рязкото покачване на цените на газа след нахлуването на Русия в Украйна. Редица големи вносители като Китай, Индия и Виетнам намалиха плановете си за изграждане на газови електроцентрали вследствие на високите цени на газа”, добавя пред CNBC Иън Ропър, стоков стратег в Astris Advisory Japan KK.

Гладният за енергия AI vs. екологичните цели: Тежката дилема пред Европа

Факторът AI

Очаква се световното потребление на електроенергия да продължи да се увеличава през 2025 г., посочват от МАЕ.

„Светът се нуждае от повече енергия и то сега“, казва Роб Тумел, старши портфолио мениджър в Tortoise Capital. „За да расте световната икономика, тя се нуждае от ефективни, рентабилни и надеждни източници на енергийни доставки“.

Изкуственият интелект също ускори нуждата на света от енергия. Докладите показват, че изискванията на центровете за данни по света също ще бъдат фактор за нарастването на дела на въглищата.

„САЩ, Китай и светът са в надпревара за превъзходство на AI“, казва Тим Уинтър, портфолио мениджър в Gabelli Funds. „Центровете за данни с изкуствен интелект са огромни потребители на енергия, което прави по-трудно оттеглянето от надежден и достъпен източник на енергия като въглищата”.

До 2030 г. търсенето на електроенергия от центрове за данни може да надхвърли 35 GW, повече от два пъти повече от 17-те, регистрирани през 2022 г., показва доклад на Moody's Ratings.

Пет пъти колкото Париж: Индия строи най-голямата електроцентрала в света, при това зелена

Все още ли е възможен енергийният преход?

Тъй като глобалното търсене на електроенергия нараства по-бързо, други наблюдатели на индустрията започват да повтарят прогнозите на МАЕ, че търсенето на въглища остава на най-високите си нива.

„Не може да има преход, когато търсенето на петрол, природен газ, въглища продължава да достига рекордно високи нива“, казва Ерик Нутал, старши портфолио мениджър в Ninepoint Partners.

Правителствата се съгласиха в Парижкото споразумение за климата от 2015 г. да ограничат глобалното затопляне до доста под 2 градуса по Целзий и да продължат усилията за ограничаване на повишаването на средната температура до 1,5 градуса по Целзий. За да се предотврати глобалното затопляне, емисиите трябва да бъдат намалени с 45% до 2030 г. и да достигнат нула до 2050 г.

Други са по-малко песимистично настроени, въпреки че осъзнават предизвикателството да се постигнат тези цели навреме.

„Продължаващото обещание към възобновяеми енергийни източници, заедно с задаващия се скок в глобалното предлагане на втечнен природен газ, може да гарантира, че вносът на въглища ще продължи да отслабва на някои пазари”, смята Иън Ропър от Astris Advisory Japan KK, който отбеляза, че потреблението на въглища спада в Европа и Североизточна Азия през последните години.

Освен това, ако страните се ангажират с обещанията си за утрояване на възобновяемите източници до 2030 г., въглищата може да започнат да отбелязват значителен спад през това десетилетие, добавя Джоунс от Ember Energy.