Шумно парти в Банкок. Чаши с шампанско, тоалети от най-скъпите брандове, блестящи перфектни усмивки и… хора, които държат бебе лъвче в скута си.

Гостите си го подават един на друг, сякаш е играчка. Млада жена в червена рокля го повдига към лицето си и праща въздушни целувки към камерата, докато държи чаша вино в другата си ръка…

Кадри, подобни на тези, заливат социалните мрежи и по всичко изглежда, че домашните лъвове са новата мания на богатите тайландци, пише The Guardian.

Зад хилядите харесвания и блясъка обаче стои индустрия с тревожен мащаб. Според съвместен доклад на Wildlife Friends Foundation Thailand и Oxford Wildlife Trade Research Group броят на лъвовете в плен в Тайланд се е утроил от 2018 г. насам. Двигателят явно е стремежът към екзотичност на елита и бързата възвръщаемост за фермери с нулев опит в грижата за диви животни.

Домашен любимец само за $15 000

Патамавади Чанпитак, която отглежда лъвове в импровизирана детска стая, си спомня, че пет от първите ѝ шест малки са умрели в рамките само на няколко дни. Днес вече е продала над 80 лъва, предимно на богати тайландци, но сред клиентите ѝ има и чужденци. Цената започва от 5 000 долара, а бели лъвчета достигат дори до 15 000.

Да гледаш лъв със сигурност не е евтино занимание – животното изисква специални клетки, специализирана диета с до 10 кг прясно месо на ден и постоянна грижа. Повечето купувачи искат лъвчетата възможно най-малки – не само за домашни любимци, но и за наемане при фотосесии и събития.

"Когато пораснат, се превръщат в проблем", признава Чанпитак. Много клиенти се отказват и молят фермите да изкупят животните обратно… Така се оформя порочен бизнес модел – краткотрайно притежание срещу постоянна печалба.

От пасивно наблюдение на дивото към ангажираща авантюра: Как се променя сафари туризмът

Официално в Тайланд има регистрирани 342 лъва, но изследователите посочват, че реалната бройка е поне 444 – и вероятно доста по-висока. Прехвърлянето на животни между ферми, липсата на регистрация на новородени до 60 дни и неясните регулации около хибридите (като "лигерите") правят проследяването почти невъзможно.

Въпреки че през 2019 г. властите приемат Закон за защита на дивите животни, той по-скоро дава легален път за развитие на индустрията, отколкото някакво ограничение. Разрешително се изисква само за притежание, но не и за развъждане…

Междувременно социалните мрежи действат като платформа за търговия. Агресивни кампании за наем на лъвчета, лъвски кафенета и селфита с диви животни подхранват стремежа към екзотиката и създават опасен прецедент както за хората, така и за самите животни.

Защо туристите са ужасни по време на почивка

"Климатът в Тайланд не е подходящ за лъвове", казва ветеринарят д-р Тауисак "Ви" Анансириуатана, който е лекувал над 25 частни лъва за последните пет години. По думите му, кожни инфекции, недохранване и неподходящи условия са масови – мнозина хранят лъвчетата само с пилешко, което не осигурява нужните хранителни вещества за развитието им.

"Голяма част от клетките, които съм виждал, дори не отговарят на минималните изисквания от 3x3 метра", казва още той.

По данни на Wildlife Friends Foundation Thailand в някои обекти животните са затворени в бетонни клетки без слънчева светлина и получават нискокачествена храна. Хората, които развъждат, често отделят малките от майките преждевременно, за да ускорят цикъла на разгонване – а инбрийдингът е често срещан, особено когато става въпрос за ценни хибриди.

Да плуваш с делфини: Какви са екологичните последици от морския туризъм?

Глобална опасност с локален произход

Лъвовете не са местен вид и също така са класифицирани като уязвими в световните червени списъци. Според доклада, отглеждането им в плен в Тайланд не носи реални ползи за опазването им – напротив, може да насърчи нелегалната търговия и бракониерството в Африка.

"Получаваме сигурна информация, че тайландски лъвове се изнасят незаконно – както живи, така и за телесни части", казва Том Тейлър от Wildlife Friends Foundation.

Затягането на контрола върху търговията с тигри вероятно е пренасочило търсенето към други хищници.

Властите обещават да преразгледат закона след скандални случаи – като клипа с мъж, който кара лъв в кабриолет по улиците на Банкок.

70 години след изчезването им: В Индия отново ще има гепарди

Докладът завършва с призив за забрана на частното притежание на лъвове и тяхното развъждане с търговска цел. Експертите настояват за по-строг контрол, ограничения върху "лъвските кафенета" и край на снимките с диви животни.

"Мнозина си мечтаят за лъв, без да осъзнават колко тежка, скъпа и опасна е тази отговорност", казва Тейлър. А тенденцията вече се разпростира и към други видове – от червени панди до лемури…

"Време е да си зададем въпроса: откъде идват тези животни, в какви условия живеят и какво се случва, когато станат твърде големи и опасни, за да си „играем“ с тях?"