Още преди да стане 5 сутринта повечето дни финландският президент Александър Стуб вече е на крака – тренира за триатлон, ползва сауна и напоследък получава обаждания от Доналд Тръмп.

„Защо си буден толкова рано?“, попитал Тръмп по време на един от техните разговори преди разсъмване.

Двамата президенти са изградили неочаквана близост, като си разменят съобщения и се чуват по телефона в необичайни часове, пише The Wall Street Journal. На пръв поглед педантичният 57-годишен финландец има малко общо с Тръмп: той е пламенен защитник на НАТО, говори пет езика и предупреждава за заплахата, идваща от Русия.

За щастие на трансатлантическите отношения, Стуб е и отличен играч на голф.

Развиващото се приятелство на Стуб с Тръмп, започнало на голф игрище в Уест Палм Бийч преди близо пет месеца, изведе малко познатия дотогава финландски лидер в ролята на неофициален канал към американския президент. Той се превърна в ключов посредник за европейски политици, които се стремят да повлияят на Тръмп относно срещата с руския президент Владимир Путин в Анкоридж, Аляска, в петък.

Работейки с представители в Берлин, Лондон, Париж и Киев, Стуб е натоварен да предава европейските позиции на Тръмп, понякога в поредица от последователни разговори с него и украинския президент Володимир Зеленски.

„Хората знаят, че ние, финландците, нямаме скрит дневен ред и сме доста праволинейни“, казва Стуб в интервю за The Wall Street Journal.

„Мога да предам на Тръмп какво мислят европейците или Зеленски, а после да предам на моите европейски колеги какво мисли Тръмп.“

По време на Студената война неутрална Финландия, която има около 1335 км обща граница с Русия, често играеше ролята на мост между Вашингтон и Москва. Днес страната е член на НАТО и е още по-тясно подравнена със Запада.

Въпреки уверенията на Тръмп за приоритет на примирието в Украйна, липсата на конкретен план и опасенията от териториални компромиси поддържат напрежението в Европа преди срещата с Путин

Berlin Calling: Тръмп изслуша Европа за Украйна, но не каза ясно как точно ще бъде постигнат мир

Стуб има богат опит в преговорите с Русия и добре познава САЩ, тъй като учи във Фърманския университет в Южна Каролина през 80-те години със спортна стипендия по голф. Както често казва на американците:

„Финландец по рождение, южняк по Божия милост.“

През последните месеци Тръмп засили критиките си към Путин и се доближи повече до европейските призиви за укрепване на защитата на Киев и отхвърляне на исканията на Москва. В забележим обрат той обеща миналия месец да продаде на Европа оръжия за милиарди долари, за да може Украйна да отблъсне руските въздушни и сухопътни атаки.

Стуб не си приписва заслуги за тази промяна и предстои да се види дали Тръмп ще продължи да притиска Кремъл към прекратяване на огъня. Но висши европейски представители казват, че готовността на Тръмп да координира позициите си с европейските партньори е добре дошла спрямо ситуацията отпреди няколко месеца.

Стуб е „канал, мост между Европа и Тръмп“, казва американският сенатор Линдзи Греъм пред WSJ, който по собствените му думи често говори със Стуб по два пъти на ден.

„Бих казал, че Алекс вероятно е най-активният в ежедневен план — пишем си, споделя ми какво се случва, иска съвети.“

Стуб израства в хелзинкското предградие Лехтисаари, където баща му работи като главен европейски скаут за NHL (Националната хокейна лига).

На 13 години посещава Ню Йорк с отбора си по хокей на лед — начало на доживотен интерес към САЩ и американската политика.

Той прекарва няколко лета в САЩ и Канада, включително обменна година във Флорида, за да може да играе голф целогодишно. С намерението да стане професионален голфър, се записва в колеж в Южна Каролина, където се потапя в американската политика и международните отношения, чете „Федералистите“ и южняшка проза.

След работа в Брюксел за Европейската комисия, Стуб влиза в политиката през 2004 г. като член на Европейския парламент. Като десноцентрист, който настоява Финландия да се присъедини към НАТО, той бързо се издига, връща се в Хелзинки като външен министър, а по-късно и като министър-председател.

За Стуб, както и за много финландци, заплахата от Русия има дълбоко личен измерение. И дядо му, и баща му са родени в градове, които Финландия е била принудена да отстъпи на Съветския съюз през 1940 г. и които днес са част от Русия. Въпреки това в продължение на години стратегията за сигурност на страната стъпваше върху балансиране между Изтока и Запада.

Стуб напуска политиката през 2017 г., за да се насочи към финансите и академичните среди, отчасти заради разочарованието си от твърдата обществена съпротива във Финландия срещу присъединяването към НАТО, разказва той.

Седем години по-късно руската инвазия в Украйна тласна Финландия към присъединяване към Алианса и върна Стуб в политиката. В кампанията си за президент Стуб се обяви за по-високи разходи за сигурност и по-тесни връзки със САЩ.

Увереният му стил изпъкна на фона на иначе сдържания финландски политически живот. Опонентите му го обвиняваха в арогантност, упрекваха го, че носи къси панталони и псува по време на дипломатически срещи.

Той спечели президентските избори миналата година в един от най-оспорваните вотoве в историята на страната.

Няколко месеца след встъпването му в длъжност Стуб се среща със сенатора Греъм, който е на посещение в Хелзинки. Свързват ги общите връзки с Южна Каролина, голфът и усилията да се синхронизират американско-европейските политики спрямо Русия.

Когато двамата се виждат на по питие на конференция по сигурността в Мюнхен през февруари, Греъм предлага да се обадят на Тръмп.

„Алекс играеше голф във Университета Фърман“, казва Греъм на Тръмп, който предлага той и Стуб да играят някой път заедно.

Лидерът на Nvidia се опита да продава чипове в Китай с дипломация, но в крайна сметка се наложи да сключи сделка с Белия дом

„Вълшебният шивач“ срещу Тръмп: Как Дженсън Хуанг си купи изход от търговската война

Стуб, който не е играл голф от години, започва да удря тренировъчни топки на закрито, за да „махне ръждата“. Няколко седмици по-късно резервира билет в последния момент за Маями и се присъединява към Тръмп за закуска в неговия голф клуб в Уест Палм Бийч заедно с Греъм, бившия републикански конгресмен от Южна Каролина Трей Гауди и южноафриканската голф легенда Гари Плеър.

Според WSJ, играта на Стуб впечатлява Тръмп. Между ударите двамата лидери разговарят за какво ли не — от студентските години на Стуб в САЩ до ледоразбивачи, горско стопанство и опита на Финландия във Втората световна война с Русия.

На обяд Тръмп пита дали може да се доверява на Путин.

„Не можете“, отговаря му Стуб по собствените му думи, обяснявайки, че руският лидер разбира единствено езика на силата, и настоява за по-строги санкции и твърд срок за прекратяване на огъня.

Тръмп подарява на Стуб нов сет стикове вместо 20-годишния, който той носи. Снимка на двамата, публикувана в Truth Social, ги показва усмихнати, държащи еднакви трофеи, които са спечелили на турнир тип „член + гост“.

„Той е много добър играч“, пише Тръмп. Стуб дипломатично добавя, че голфът на Тръмп е „много по-добър, отколкото хората си мислят“.

Същото важи и за лобистките усилия на Стуб. Само часове след тяхната победа Тръмп за първи път остро критикува Путин за проточването на войната в Украйна, заявявайки в телевизионно интервю, че е „бесен“ и „много ядосан“ от отказа на руския лидер да приеме прекратяване на огъня.

Напускайки Мар-а-Лаго, Стуб се обажда на други европейски лидери по пътя към летището и отлита за Лондон, за да се срещне с британския премиер Киър Стармър. По-късно информира Зеленски, като му предава, че търпението на Тръмп към Путин изглежда се изчерпва, разказва Стуб.

Тръмп и Стуб започват да си пишат и да се чуват редовно извън официалните срещи. Понякога си пишат за голф турнири, друг път Тръмп се свързва с него преди разговор с Путин.

„Разбираш ли какво се опитвам да направя тук?“ пита Тръмп Стуб през април, след като новите му мащабни мита разтърсиха световните пазари.

„Ако е „Америка на първо място“, увери се, че „Финландия е на второ“,“ казал Стуб на Тръмп.

Стуб разказва, че насаме е открил у Тръмп различен човек от публичния му образ — „слушател“, способен на „много откровени разговори“.

Контактите им са станали толкова чести, че финландски дипломати във Вашингтон се шегуват, че вместо те да докладват на Хелзинки за случващото се в американската столица, го научават направо от президента.

Европейските лидери се опасяват, че Путин отново ще успее да маневрира умело пред Тръмп, този път в противоречие с интересите на Украйна и разтревожените съюзници на Америка

Срещата Тръмп-Путин хвърля Европа между страха и надеждата

Европейски представители отбелязват, че Тръмп реагира по-добре, когато чува европейските позиции от лидера на малка държава. Той се възхищава на финландските въоръжени сили и уважава десетилетния опит на Стуб в отношенията с Москва, казват те.

„Заради близостта ни нямаме илюзии за Русия“, казва финландската външна министър Елина Валтонен.

„Ако Тръмп е бизнесмен, Путин не е. Каквото и да му дадете в търговията и инвестициите, той с радост ще го вземе, но няма да отстъпи и инч.“

Откакто се е запознал със Стуб, Тръмп редовно хвали и финландските ледоразбивачи, наричайки ги „кралете на леда“.

През последните седмици дори други американски политици се обръщат към Стуб.

Докато американски законодатели работеха с експерти, за да затегнат законодателството за санкции срещу Русия миналия месец, те са помолили Стуб да предаде промените на Тръмп, който е изразил резерви към законопроекта.

Украински представители казват, че Стуб е безценен посредник за Зеленски, особено след сблъсъка му с Тръмп в Овалния кабинет. През юли Зеленски публично благодари на Стуб за това, че „помага да се изгради връзка“ с американския президент от негово име в критичен момент.

Това е роля, която Стуб не би могъл да предвиди, когато пристигна в САЩ с мечтата да стане професионален голфър. Тогава, казва той, баща му му е казал, че уменията по голф ще му влязат в употреба, дори да не стане професионалист.

„Мислех, че това е начинът му да ми каже, че никога няма да съм достатъчно добър“, разказва Стуб.

„Когато играх с Тръмп, ми прати съобщение: „Виждаш, че съм бил прав.““