Едва ли някой очаква да срещне най-големия гризач на планетата на втория етаж на незабележима офис сграда в центъра на Банкок. И все пак в малка оградена зона с плитък басейн три капибари посрещат десетки клиенти, готови да плащат, за да се докоснат до тях, пише Guardian. Докато хората подават лакомства на невъзмутимите животни, малцина се замислят над очевидното – как този южноамерикански гризач изобщо е попаднал на повече от 10 000 мили от дома си в оживен азиатски мегаполис?

Кафенета с капибари се появяват из континента през последните години, подхранени от популярността на животното в интернет. В TikTok има над 600 000 видеа с тези животни. Клиентите в Банкок плащат 400 бата (около 11 евро) за 30 минути с капибарите, като цената включва среща и с няколко суриката и китайски бамбукови плъхове. Обектът е отворен 12 часа дневно, седем дни в седмицата.

„Те са просто толкова странни“, казва Елизабет Конгдън, биолог от Bethune-Cookman University във Флорида, размишлявайки върху внезапната им популярност. „И когато комбинираш тази странност с кроткия им характер, лесното им отглеждане в зоологически градини и социалността им…“

Приматите са стока на развиващ се черен пазар за луксозно месо в Мадагаскар

Лемурите може да изчезнат завинаги – хората ги изяждат

Но според специалисти тази мания по невъзмутимите гризачи е симптом на по-широка и притеснителна тенденция – масовото навлизане на кафенета с екзотични животни из Азия. Тайван първи разрешава кафенета с котки през 1998 г. По-късно Япония и Южна Корея популяризират срещите с различни диви животни – от сови до миещи мечки и видри. Миналата година Токио въведе регулации, изискващи подобни обекти да бъдат регистрирани като зоологически градини. Но в други азиатски мегаполиси – като Хошимин и Гуанджоу, интересът расте.

„Разнообразието и броят на животните – особено на някои застрашени видове – е тревожно висок“, коментира Тимъти Бонбрейк, биолог по опазване на дивата природа от Хонконгския университет.

Кратко онлайн търсене показва кафенета с капибари в Джакарта, Циндао и Ханой. Гризачите не са застрашен вид – срещат се от северна Колумбия до северна Аржентина, като само в Бразилия живеят около 1,2 милиона от тях. Но „причината да не са застрашени е, че са много в Бразилия, където са защитени“, пояснява Конгдън.

Getty Images | Кафене с ленивци в Ханджоу

Международната търговия с капибари не се регулира от CITES, но износът на диви екземпляри е незаконен в редица южноамерикански страни. Експерти предупреждават, че движението на капибари към Азия често е свързано с нелегалната търговия с домашни любимци и с трафиканти, които пренасят най-различни видове.

„Законните и незаконните канали за търговия с живи животни често се преплитат и се контролират от едни и същи хора“, посочва пред Guardian Скот Робъртън от Wildlife Conservation Society.

В кафенето в Банкок има табела, според която капибарите са „от етични ферми в Тайланд“. Но Робъртън отбелязва, че „пране“ на незаконно уловени животни през легални канали е нещо обичайно.

Застрашени видове също попадат в този бизнес. Проучване тази година свърза малките видри в японски кафенета с две горещи точки за бракониерство в Южна Тайланд – в нарушение на забраната за търговия с уязвимия вид.

Заради нарастващите опасения от незаконната търговия с животни – включително за нуждите на животинските кафенета – членове на Международния съюз за защита на природата (IUCN) приемат резолюция за ограничаване на този тип търговия по време на конгреса си през октомври.

„От гледна точка на опазването на природата глобалната търговия с домашни любимци е излязла извън контрол“, отбелязва Сю Либерман, вицепрезидент по международната политика в WCS. „През последните пет години наблюдаваме много по-голяма търговия с животни за домашни любимци в Азия. Преди говорехме основно за търговия с животни за храна в Китай, но сега търговията с домашни любимци в страната расте заради всички тези животински кафенета.“

Арктическите тюлени изчезват, популацията на птиците намалява в световен мащаб

Новият Червен списък: Над една четвърт от видовете на планетата са застрашени

Според една от най-големите китайски корпоративни бази данни Qichacha броят на регистрираните обекти като „зоопаркове за галене“, включително животински кафенета, е скочил от под 100 през 2020 г. до над 1800 през 2025 г. Докато през последните пет години броят на домашните любимци в Китай е нараснал с около 50%, животинските кафенета се разширяват много по-бързо – с около 200% годишно.

Все още няма пълен анализ за ръста на екзотичните животински кафенета в Азия. Но едно изследване, съавтор на което е Бонбрейк и публикувано в Conservation Letters, показва, че през 2019 г. в региона е имало 406 такива обекта. Малко над една четвърт от тях са държали екзотични видове. А от повече от 250-те регистрирани екзотични вида почти половината са били застрашени или с намаляваща популация в природата.

Дори без преки опасения за опазването на внесени видове, някои държави се притесняват от движението на екзотични животни за нуждите на подобни кафенета. През май полицията в Коста Рика иззе пет капибари от трафиканти – търговията с този вид там е незаконна, защото животните могат да избягат и да се установят в природата. Капибарите се размножават бързо, издържат на различни температури и се хранят с широк спектър от тревни и водни растения. „Рискът да станат инвазивни е много висок“, обяснява Конгдън.

Според Робъртън ефектът на животинските кафенета върху незаконната търговия не се изчерпва само с животните, които влизат и излизат от тях. Те създават и ново търсене. „Тези места убеждават хората, че е напълно нормално да пипаш и храниш голямо екзотично животно. Колко от посетителите си тръгват с мисълта: Искам бебе капибара?“, допълва той.