„Любовта на живота ми“: Необикновената история на Мери Остин и Фреди Меркюри

Почти четири десетилетия Мери Остин не отваря четирите сребристи сандъка на тавана си. В тях се намират ръкописни текстове на някои от най-известните песни на Фреди Меркюри – сред тях „Don’t Stop Me Now“, „Killer Queen“, „We Are the Champions“ и „Bohemian Rhapsody“. Когато през 2022 г. най-накрая повдига капака на единия, емоцията се оказва прекалено силна.

„Да кажа, че бях съкрушена, е меко казано“, разказва Остин в рядко интервю пред Саймън Хатънстоун от The Guardian. Дълго време тя възприема вещите като нещо дълбоко лично, което не ѝ принадлежи да разглежда, въпреки че след смъртта на Меркюри именно тя наследява голяма част от тях.

Остин е една от най-близките фигури в живота на фронтмена на Queen и човекът, на когото той има най-голямо доверие. Двамата се запознават през 1970 г., когато Меркюри все още е далеч от световната слава. Тя е приятелка на Брайън Мей и присъства на разговор, в който бъдещата група обсъжда как да се казва. Мей предлага Build Your Own Boat, а Меркюри – Queen. Остин признава, че тогава подкрепила предложението на Мей само защото го познавала по-добре.

Първото ѝ впечатление от Меркюри също не е особено романтично. Спомня си го като прекалено уверен, дори смущаващ с поведението си. Скоро обаче двамата стават приятели, после двойка, а само няколко месеца по-късно заживяват заедно.

Queen в Будапеща – концертът, който пропука Желязната завеса

Свързва ги и сходното усещане за изгубено детство. Меркюри е изпратен в интернат в Индия още като малък и прекарва години далеч от родителите си. Остин израства в бедно семейство с глухи родители, а след смъртта на майка си като тийнейджър поема грижите за по-малките си сестри. „Фреди виждаше тъгата в мен, която самият той носеше в себе си“, споделя тя.

С времето Остин разбира и че самоувереността му до голяма степен е защитна маска. Според нея Меркюри прикрива несигурностите си, включително тези, свързани с произхода и идентичността му. По думите ѝ музикантът избягвал силното слънце, защото не искал кожата му да потъмнява. Остин смята, че той съзнателно контролирал каква част от себе си показва пред останалите. 

С нарастващия успех на Queen отношенията между Меркюри и Остин постепенно започват да се променят. Двамата са сгодени, но след няколко години разговор за сексуалността на музиканта слага край на несигурността около бъдещето им като двойка. За Остин това не е шок, а по-скоро облекчение, тъй като от известно време усеща, че романтичната им връзка върви към своя край. 

„Станахме по-добри приятели и отношенията ни станаха по-добри“, коментира тя. 

Остин става негов личен асистент и човекът, на когото Меркюри разчита за почти всичко. Тя описва себе си като неговата „Мис Надеждна“ – човекът, който решава практическите проблеми около все по-хаотичния живот на една от най-големите рок звезди в света.

Според Остин славата променя начина му на живот, но не и същността му. В същото време си спомня, че понякога забелязвала как успехът подхранва егото му.  През късните 70-те и 80-те години Меркюри води все по-свободен и бурен живот, особено в Ню Йорк и Мюнхен. Именно там, според нея, той се чувствал най-свободен, защото можел да изразява сексуалността си по-открито.

През 1986 г. Меркюри разбира, че е ХИВ-позитивен, а по-късно заболяването прогресира до СПИН. Той споделя диагнозата само с тесен кръг хора, сред които Остин. Тя остава близо до него до самия край.

Когато здравето му се влошава, британските таблоиди следят дома му почти непрекъснато. Остин разказва, че фотографи чакат пред дома му дори в последните седмици от живота му, а медийният натиск допълнително ограничава възможността му да се движи свободно и да запази личното си пространство. 

Ден преди да почине на 24 ноември 1991 г., Меркюри публично потвърждава, че има СПИН. Вместо да обясни състоянието си единствено с пневмония, той решава да разкрие диагнозата си и да изрази подкрепа за борбата срещу заболяването. 

Последните думи, които си спомня от него, са „моята стара вярна приятелка“. По думите ѝ Меркюри никога не ѝ казвал директно, че я обича, но показвал чувствата си по друг начин – чрез подаръци и жестове.  Самата Остин днес не се колебае да определи Меркюри като любовта на живота си.

„Усилете музиката докрай, за да почетете Ози“, каза Шарън Озбърн на първата годишнина от смъртта му

Години преди смъртта си той решава да ѝ остави дома си Garden Lodge, половината от състоянието си и част от бъдещите приходи от авторски права. Първоначално Остин не желае да приеме къщата, но Меркюри настоява тя да остане за нея, тъй като я възприема като човека, с когото при други обстоятелства би споделил живота и дома си. 

Меркюри ѝ поверява и друга задача – никога да не разкрива къде е разпръснат праха му. Остин пази тайната и до днес, въпреки че това предизвиква напрежение с неговото семейство и с част от феновете. 

След смъртта му Garden Lodge остава почти непроменен в продължение на десетилетия. Остин живее там повече от 30 години, а къщата ѝ помага да запази усещането за близост с него.

През 2023 г. голяма част от личната колекция на Меркюри е продадена на търг от Sotheby’s за около 40 млн. паунда. Решението предизвиква критики от фенове, които обвиняват Остин, че печели от наследството му. Остин приема критиките спокойно и обяснява, че на 75 години не иска огромната колекция да се превърне в тежест за синовете ѝ. 

Именно подготовката за търга я кара отново да се върне към сандъците с ръкописите. Постепенно успява да разгледа текстовете и осъзнава, че може да им даде контекст, защото е присъствала в живота на Меркюри, когато много от песните са създавани. Това стои и зад книгата ѝ Freddie Mercury: A Life in Lyrics, която съчетава оригинални ръкописи, фотографии и личните ѝ спомени.

Разговорът с Хатънстоун разкрива и колко дълбоко Остин е пазила тази част от живота си дори от собствените си деца. Тя почти не разговаряла с тях за Меркюри, защото темата продължавала да бъде прекалено болезнена. Синът ѝ Джейми обаче уточнява пред The Guardian, че винаги е знаел кой е Фреди Меркюри и че майка му е имала връзка с него, но семейството просто не обсъждало темата.

Днес Остин твърди, че е готова най-накрая да затвори тази глава. Garden Lodge е обявен за продажба, а тя се разделя с голяма част от вещите и спомените, които е пазила десетилетия.

След повече от половин век живот, белязан от връзката ѝ с Меркюри, Остин признава, че едва сега осъзнава колко необикновен е бил собственият ѝ път. „На 19 не разбираш, че животът ти ще бъде необичаен – разбираш го чак, когато се обърнеш назад.”