За пръв път от 1991 г. насам учени отново се срещат с един от най-мистериозните представители на африканската херпетофауна – плоският гекон от Блайд Рондавел (Blyde Rondavel flat gecko), познат само от два екземпляра, открити преди повече от три десетилетия в отдалечен каньон в североизточната част на Южна Африка.

Експедицията, организирана от природозащитната организация Endangered Wildlife Trust, е резултат от двугодишна подготовка, множество разрешителни и достъп с хеликоптер до труднодостъпния каньон Блайд Ривър.

Изследователите Дарън Питерсен и Джон Дейвис са оставени на върха на скален масив, заобиколен от отвесни скали с височина над 100 метра – точното място, където видът е открит през 1991 г., разказва Euronews.

Поради липса на потвърдени наблюдения в продължение на повече от 30 години, геконът се счита за „изчезнал вид“ – по дефиниция на Международния съюз за защита на природата (IUCN), който го класифицира като „с недостатъчно данни“ (data deficient), тъй като не е ясно дали реално съществува като отделен таксон или представлява погрешно определен представител на друг вид.

„Изключително много ме дразни, когато даден вид остава в категорията data deficient – все едно казваме, че не ни е грижа достатъчно, за да разберем повече“, казва Питерсен.

През трите дни, които учените прекарват на терен, те успяват да наблюдават между 20 и 30 гекона и да заснемат и съберат данни за седем от тях, включително тъканни проби, които ще бъдат използвани за потвърждаване на неговата уникалност като вид.

Вълчищата на Colossal са създадени чрез гени, открити във вкаменелостите на 13 000-годишен зъб и 72 000-годишен череп на изчезнали животни

Стартъп пресъздаде „вълчищата“ от „Игра на тронове“ в реалния свят

Геконът от Блайд Рондавел е петият „преоткрит“ вид през последните няколко години благодарение на усилията на Endangered Wildlife Trust. Сред другите примери са: пустинен подземен кърт, невиждан от над 80 години, както и пеперуда, жаба и друг вид гущер, смятани за изчезнали от десетилетия.

Подобни открития показват колко ограничено остава знанието ни за глобалното биоразнообразие, дори и в XXI век. Те също така подчертават необходимостта от инвестиции в изследвания на терен, особено в биологично богати, но труднодостъпни райони.

В контекста на глобалната борба с климатичните промени, загубата на местообитания и биологичното обедняване, открития като това са силен аргумент за стратегически инвестиции в природен капитал.

„Откриването на този гекон не е просто научен триумф – това е доказателство, че усилията за опазване на природата водят до реални резултати“, казват от Endangered Wildlife Trust.