Някои от застаряващите въглищни и газови електроцентрали в Европа могат да очакват по-високотехнологично бъдеще, тъй като големи компании като Microsoft и Amazon планират да ги преобразуват в центрове за данни, с готов достъп до електроенергия и вода.

Компании като френската Engie, германската RWE и италианската Enel търсят да се възползват от ръста на енергийните нужди, движени от изкуствения интелект, като преобразуват стари електроцентрали в центрове за данни и осигуряват доходоносни дългосрочни договори за доставка на електроенергия с операторите им.

Това дава на енергийните компании начин да компенсират големите разходи за закриване на остарели електроцентрали, както и потенциално да подпомогнат бъдещи възобновяеми проекти.

Технологичните компании виждат в тези обекти бърз начин да си осигурят връзки с електропреносната мрежа и системи за водно охлаждане - две големи ограничения в индустрията на изкуствения интелект.

„Имаме всички елементи, които се съчетават - инфраструктура за вода и възстановяване на топлината“, казва Боби Холис, вицепрезидент по енергията в Microsoft, пред Reuters.

Линдзи Маккуейд, енергиен директор за региона EMEA в Amazon, споделя, че очаква разрешителните за центрове за данни да се издават по-бързо на стари обекти, където голяма част от инфраструктурата вече е налична.

Повечето от 153-те въглищни електроцентрали в ЕС и Великобритания ще бъдат затворени до 2038 г., за да се постигнат климатичните цели, присъединявайки се към 190 обекта, които вече са затворени от 2005 г. насам, според данни на неправителствената организация Beyond Fossil Fuels.

Бизнес с името Northern Lights се смята за модел за усилията за изпомпване на въглероден диоксид дълбоко в кладенци, но високите разходи остават пречка

Залогът на Норвегия за енергийното бъдеще на Европа - сметище за емисии

Нови приходи

Икономиката покрай центровете за данни може да бъде много изгодна за енергийните компании, които ще имат възможност да договорят дългосрочни сделки за доставка на ток, с които да подпомогнат бъдещи възобновяеми проекти.

Потреблението на електроенергия в центровете за данни може да варира от няколко стотин мегавата до гигават или повече. Годишната „зелена премия“ - допълнителната цена, плащана за нисковъглеродна електроенергия - върху базовата пазарна цена може да се превърне в дългосрочен договор на стойност стотици милиони или дори милиарди евро, според изчисления на Reuters.

Една дългосрочна опция е изграждането на „енергиен парк“, свързан с нов възобновяем проект, като за резерв се разчита на мрежата, но това е сравнително нова концепция.

Engie планира да удвои почти капацитета си за възобновяема енергия и батерии до 2030 г., спрямо сегашните 52.7 гигавата. Компанията е идентифицирала 40 обекта по света, които предлага на разработчици на центрове за данни, включително въглищни и газови електроцентрали, които могат да бъдат преобразувани.

Други енергийни компании, включително португалската EDP, EDF и Enel, също предлагат стари газови и въглищни обекти за развитие на нови центрове за данни.

Компанията Kansai Electric напредва в плановете си за изграждане на нов ядрен реактор, за да подпомогне постигането на трите цели на Япония - енергийна сигурност, икономически растеж и намаляване на въглеродните емисии

Япония се връща към ядрената енергия 14 години след трагедията във Фукушима

Бърз и лесен достъп до електричество

Привлекателността за технологичните компании е скоростта.

Забавянията при свързване към електропреносната мрежа в Европа могат да продължат повече от десетилетие, докато преобразуваните електроцентрали предлагат по-бърз достъп до ток и вода.

„Имаш възможност да се движиш по-бързо“, посочва Холис от Microsoft.

Капацитетът на центровете за данни в Европа е много по-нисък в сравнение със САЩ и Азия, поради по-дългото време за свързване към мрежата и по-бавните разрешителни, показват данни на Synergy Research Group.

Технологичните компании са готови да плащат повече за проекти, които могат да стартират по-бързо, докато се борят за пазарен дял в динамичната индустрия, коментира Сам Хънтингтън, директор изследвания в S&P Global Commodity Insights, пред Reuters.

„‘Скорост до ток’ е фразата, която чуваме отново и отново.“