В безлична офис сграда, издигаща се над модерните барове на квартал Финистън в Глазгоу, инженери подреждат с изключителна прецизност навигационни устройства и соларни панели около малките „CubeSat“ спътници. Именно те превръщат града в европейската столица на производството на този тип компактни, модулни сателити.

От първото си изстрелване през 2014 г. AAC Clyde Space се утвърждава като лидер в клъстера от производители в Глазгоу, които създават CubeSat спътници за клиенти по целия свят.

Групата със шведско финансиране не само произвежда, но и изстрелва собствени спътници, предоставяйки услуги като проследяване на морски съдове и наблюдение на промени в гори и земеделски земи, разказва Financial Times.

По думите на главния изпълнителен директор Луис Гомеш компанията отчита по-силен ръст в сегмента на данните и услугите, отколкото в чистото производство на хардуер.

„Търсенето е хората да знаят какво се случва“, казва той и допълва: „Управлението на спътници е трудна задача, затова много компании не искат да го правят сами – те искат данните.“

Те се задвижват от светлина и са най-малките напълно програмируеми, автономни устройства в света.

Роботите, по-малки от песъчинка, вече са реалност. За какво ще служат?

Докато AAC Clyde Space постепенно се трансформира от производител на хардуер в доставчик на данни, от следващата година компанията ще започне да следи горските масиви за признаци на заболявания. Това ще замени използваните до момента хеликоптери и дронове от държавната горска администрация на Шотландия. Услугата впоследствие може да бъде предлагана и на големи дърводобивни компании в Европа и САЩ.

Най-новото начинание на компанията е проектът Inflecion, който е насочен към подобряване на операциите и сигурността в морския сектор. Той ще позволява дори проследяване на кораби, които са изключили транспондерите си, чрез засичане на електромагнитни излъчвания или телефонни сигнали.

Технологията, която до момента е била почти изцяло в арсенала на военните, трябва да стане оперативна през 2028 г. с изстрелването на съзвездие от 12 спътника.

Космическият сектор на Шотландия, подкрепен от силните местни университети, е на прага да се превърне в напълно интегрирана индустрия – от производството на спътници, през тяхното изстрелване, до анализа на данните. Това позиционира страната в авангарда на сектор, който е от ключово значение както за отбраната, така и за търговията.

Глазгоу произвежда повече спътници от всеки друг европейски град, а екосистемата се допълва от аналитични компании в Единбург, които обработват данни от над 10 000 активни спътника в орбита.

Към тях се присъединяват и две ракетни компании – Orbex и Skyrora, както и космодрумът SaxaVord Spaceport на остров Ънст, който се очертава като водещ кандидат за основен европейски вътрешен космодрум.

На този фон ръководители в сектора призовават за по-силна държавна подкрепа, за да остане британската космическа индустрия конкурентоспособна на фона на рязко увеличаващите се инвестиции в Европа.

След началото на войната в Украйна Германия отделя 35 млрд. евро за космически способности, насочени към сигурността и отбраната, включително военни спътници и системи за наблюдение на орбиталното пространство.

Йоносферата се намира на около километър разстояние от Земята и когато сигналът попадне там, той се забавя и връзката с обикалящите около Земята сателити става значително по-трудна. Как Google се справя с това?

Защо GPS греши и как се картографира най-лошият му враг?

По време на последната министерска среща, на която е договорен рекорден бюджет от 22 млрд. евро за периода 2026–2028 г. на Европейската космическа агенция, Германия увеличава своя принос с 45%, Испания – с 90%, а асоциираният член Канада – петкратно. В същото време бюджетът на Обединеното кралство е намален с около 10%.

ESA координира междудържавни космически мисии и се финансира от 23 държави членки и асоциирани страни, като впоследствие възлага договори на компании и университети в съответствие с националните вноски.

„Става изключително трудно да се конкурираме с този мащабен капитал, който получават нашите континентални конкуренти. Затова е наложително Великобритания да инвестира повече“, казва Гомеш, като допълва, че компании като AAC Clyde Space редовно получават предложения да отварят фабрики в чужбина, за да се възползват от местно финансиране.

Шотландският министър на бизнеса Ричард Лоххед също подчертава риска от изоставане: „Много правителства влагат сериозни средства в космическата икономика – по търговски и отбранителни причини, както и от съображения за националната сигурност. Изключително важно е правителството на Обединеното кралство да направи всичко възможно, за да не изостане.“

От британското правителство отговарят, че страната инвестира „рекордни суми“ в сектора, като 2,8 млрд. паунда са заделени за Британската космическа агенция. „Инвестираме целенасочено в области с най-висока стойност за данъкоплатците, а вноските ни към ESA са само част от тази програма“, посочва говорител.

Той ще следи за промени в сушата, морето и ледените покривки и ще помага при подготовката за евентуални бедствия.

Индия и САЩ се готвят за изстрелване на „първи по рода си“ сателит

Глазгоу се превръща в център за сателитно производство благодарение на поколение шотландски инженери, завърнали се в страната в началото на 2000-те години. Заедно с университетските програми по космическо инженерство те изграждат експертиза в производството на CubeSat – малки и сравнително евтини спътници, съставени от кубични модули. Проф. Малкълм Макдоналд от Университета на Стратклайд призовава правителството да поема повече рискове с дългосрочни програми и да премине „от грантове към договори за услуги“.

Базираната в Единбург Skyrora, основана от родения в Украйна предприемач Володимир Левикин, тази година се превърна в първата британска компания с лиценз за изстрелване от SaxaVord. На фона на доминацията на SpaceX в комерсиалните изстрелвания Skyrora залага на различен модел.

„Ние искаме да сме такси, а не автобус“, казва Алън Томпсън, ръководител „Връзки с правителството“, пред Financial Times.

Идеята е ракетата да действа като „космически влекач“ – да дозарежда, маневрира и в крайна сметка да извежда спътници от орбита.

„Не искаме да се конкурираме със SpaceX по цена на килограм – това просто не е устойчив подход.“

Разположен близо до най-северната точка на Великобритания, космодрумът SaxaVord – изграден на бивша база на Кралските военновъздушни сили – планира да се превърне в първия британски обект за вертикални изстрелвания още догодина, с тестов полет на германския стартъп RFA. Някои в индустрията обаче се опасяват, че суровите метеорологични условия могат да затруднят редовните операции.

Starlink осигурява интернет от Космоса, но оставя след себе си нарастваща следа от отпадъци, които могат да застрашат бъдещите мисии, да затруднят наблюденията на нощното небе и дори да увредят озоновия слой

Сателитите на Starlink падат от небето – и засипват орбитата с метални отпадъци

SaxaVord води разговори с инфраструктурни фондове за набиране на допълнителни 50 млн. паунда, с които да бъдат изградени още две стартови площадки и хангари. Това би позволило капацитет до 30 сателитни изстрелвания годишно, посочва главният изпълнителен директор Скот Хамънд.

Подобно на други в сектора, той смята, че държавата трябва да подпомогне първите, най-рискови изстрелвания. „Не са нужни огромни суми, за да се даде старт на индустрия, която ще създава работни места. Вече сме на този етап – основата е положена.“