Най-новият хуманоиден робот на пазара носи името Sprout. Той не е създаден да носи кашони или да реди палети. Вместо това е проектиран да контактува с хора – да помага на клиенти в хотели, магазини и ресторанти.

С приблизителни размери на 9-годишно дете и умишлено „очарователен“ дизайн, Sprout залага на друго конкурентно предимство – достъпност, безопасност и присъствие в социална среда.

„Зададохме си въпроса: ами ако можем да създадем нещо леко, ангажиращо, безопасно за хората и в същото време достатъчно способно да прави интересни неща“, казва пред WIRED Робърт Кокран, съосновател и главен изпълнителен директор на стартъпа Fauna, който стои зад проекта.

Sprout вече се предлага на пазара на цена от 50 000 долара, като по думите на Кокран компанията активно води разговори с хотели, които обмислят използването му като робот-батлер – за доставка на четки за зъби, кърпи и други дребни удобства до стаите на гостите.

Tesla има Optimus, но нейният китайски конкурент създава Iron – робот, „достатъчно мекичък“, за да го прегърнеш

Бум на хуманоидните роботи – въпреки неясния пазар

Пускането на Sprout идва на фона на бързо разрастваща се индустрия в САЩ. Бизнесът с хуманоидни роботи е във възход, въпреки че все още няма ясен консенсус доколко тези системи са практични и икономически ефективни.

Над дузина американски компании работят по подобни проекти, сред които Boston Dynamics (която наскоро подписа и сделка за използване на AI технологии на Google), Tesla с проекта Optimus, както и стартъпи като Agility Robotics, Figure AI и 1X.

На този фон китайският производител Unitree вече постига успех с по-достъпни хуманоиди за развлекателни и изследователски цели, някои от които струват под 20 000 долара.

При пълно оборудване със сензори и компютърни системи обаче цените им се изравняват с тази на Sprout.

Дали някой ден робот ще ви прави чай?

Клиенти като Disney и Boston Dynamics

Сред първите клиенти на Fauna са Disney, която вече използва роботи в част от тематичните си паркове, както и Boston Dynamics – компания, разработваща индустриални роботи, включително по-големи и по-мощни хуманоиди.

Кокран подчертава пред WIRED, че Sprout е създаден да бъде лесен за програмиране, което го прави особено подходящ за научни и изследователски цели.

Роботът идва с готови софтуерни библиотеки, които му позволяват да сканира средата си, да се придвижва автономно, да използва езикови модели и да бъде управляван дистанционно.

Учени от New York University вече използват Sprout за изследвания в областта на роботизираната манипулация и взаимодействието между хора и машини. От Fauna също така твърдят, че са разработили собствена технология, която помага на робота да възстановява баланса си, ако се спъне, например.

Докато повечето хуманоидни роботи се рекламират като бъдещи работници във фабрики – а някои вече се тестват от автомобилни производители – Fauna залага на различна хипотеза. Според Кокран първият реален пазар за този тип машини вероятно ще бъде развлекателният и обслужващият сектор.

Съзнание от метал, интуиция от пиксели: Как една стотна от секундата промени света на роботиката

Sprout е проектиран с мисъл за взаимодействие с хората. Поради тази причина той дори разполага с механични вежди, които изразяват интерес, изненада или объркване – нещо рядко при хуманоидните роботи.

По време на демонстрация Кокран показва и интерфейсите на Sprout – мобилно приложение, което показва „зрителната перспектива“ на робота, както и среда за програмиране в реално време.

В един от моментите той казва на робота да провери какво има в хладилника. Sprout интерпретира командата чрез езиков модел, отива до уреда, наднича през стъклената врата и се връща с доклад: вътре има няколко безалкохолни напитки.

„Това е най-базовият пример за това как един робот може да разбира команди, самостоятелно да картографира средата си и да се ориентира в нея“, казва Кокран. „А оттам нататък – възможностите са практически неограничени.“