Новината за внезапна промяна в ръководството на Xbox е изненада за гейминг индустрията. Фил Спенсър, който управлява подразделението близо 12 години, обяви незабавното си пенсиониране – едва месеци след като Microsoft публично настояваше, че той „няма намерение да се оттегля скоро“.

Сега начело на Xbox застава Аша Шарма, досегашен президент на CoreAI продуктовото подразделение на компанията. Решението идва в момент, когато бизнесът, който някога беше главен двигател на растежа и приходите на Microsoft, губи инерция както финансово, така и стратегически, разказва Fast Company.

Изненадващо, Сара Бонд – президент на Xbox и дълго време считана за естествен наследник на Спенсър – не получава поста и също напуска компанията.

Бизнес в спад: продажбите и приходите намаляват

Microsoft не е публикувала актуални данни за продажбите на Xbox конзоли или абонатите на Game Pass от години насам, което е сигнал, който анализаторите тълкуват като индикатор за стагнация. Последните налични финансови резултати показват, че приходите от хардуер Xbox са спаднали с 32% на годишна база през празничното тримесечие, докато общите приходи от гейминг са намалели с 9%.

Приходите от съдържание и услуги, включително Game Pass, също отбелязват спад от 5%. Това поставя новия ръководител в трудна позиция още от първия ден, тъй като подразделението трябва да възстанови както финансовата си динамика, така и стратегическата си яснота.

Защо Уолстрийт вярва, че Microsoft има бъдеще за 5 трилиона долара

Нов лидер без традиционен гейминг профил

Назначението на Шарма води до смесени реакции, включително критики, че тя няма дълбок професионален опит във видеоигрите.

Част от тези реакции отразяват по-широкия проблем със сексизма в индустрията, като Шарма ще бъде първата жена, която оглавява голям производител на игрови конзоли. В същото време историята показва, че успешното управление на гейминг компания не изисква непременно технически или творчески опит в разработката на игри.

Главният изпълнителен директор на Take-Two Interactive Щраус Зелник например не е геймър, но под негово ръководство компанията създава глобални хитове като Grand Theft Auto и увеличава пазарната си стойност многократно.

Самият той е заявявал, че ролята му не е да създава игри, а да привлича и подкрепя най-добрите творчески екипи.

Защо създаването на видео игри отнема все повече време?

Стратегическа дилема: конзоли или абонаментен модел

Едно от главните предизвикателства пред Шарма ще бъде стратегическата посока на Xbox. Microsoft постепенно пренасочва фокуса си от хардуера към Game Pass – абонаментна услуга, която позволява на потребителите да играят без да купуват отделни заглавия и дори без да притежават физическа конзола.

Тази услуга вече е достъпна на различни платформи, включително чрез приложения на телевизори Samsung, което разширява обхвата на Xbox отвъд традиционния хардуер. В същото време това подкопава основния бизнес модел на продажба на конзоли.

Xbox Series X и Series S продължават да се сблъскват с проблеми с наличността и остават скъпи, като недостигът на компоненти прави евентуално намаление на цените малко вероятно в близко бъдеще. Microsoft работи и върху следващото поколение Xbox, първоначално планирано за следващата година, но този срок може да бъде отложен.

Game Pass е ключът към бъдещето – но и огромен риск

Game Pass остава централният елемент от бъдещата стратегия на Microsoft в гейминга.

Услугата предлага достъп до нови игри още в деня на премиерата им без допълнително заплащане, което я прави изключително привлекателна за потребителите. В същото време икономиката на този модел става все по-сложна, тъй като разработката на AAA игри вече струва над 200 милиона долара.

Това означава, че Game Pass ще трябва или да увеличи значително броя на абонатите, или да промени ценовата си структура, за да остане устойчив бизнес. В момента най-високото ниво на абонамента струва около 30 долара месечно, което ограничава възможностите за нови увеличения на цената.

(Не съвсем) гневен манифест на една феминистка-геймър

Microsoft разполага със силни франчайзи, но и ограничения

Въпреки предизвикателствата Microsoft остава един от най-големите играчи в индустрията, с контрол върху ключови франчайзи като Call of Duty, Halo, Elder Scrolls, Fallout, Doom, Forza, Gears of War и Fable. Придобиването на Activision Blizzard обаче идва с регулаторни условия, които задължават компанията да предлага Call of Duty и на конкурентната платформа PlayStation поне до 2033 г., което ограничава възможността да използва франчайза като ексклузивно конкурентно предимство.

Краят на една ера за Xbox

Xbox вече не е доминиращата сила, която беше по времето на Xbox 360.

Въпреки значителните инвестиции през последните години подразделението не успява да възстанови лидерската си позиция. Новият ръководител ще трябва да вземе ключови стратегически решения, които ще определят дали Xbox ще се върне като водещ фактор в индустрията или ще остане в сянката на конкуренти като Sony и новите платформи за облачен гейминг.

Възстановяването на тази позиция ще изисква стабилно лидерство, ясна стратегия и способност за адаптация към бързо променящия се пазар.