Стив Шварцбах е присъствал на всяко световно първенство от 2006 г. насам.

Той никога не е имал притеснения да посещава мачове в страни като Южна Африка и Бразилия, които – основателно или не – имат репутация на опасни за туристите. Предвид мащаба на международното събитие той е бил уверен, че местната полиция ще защитава посетителите.

„В Южна Африка и Бразилия се чувствах много сигурен, защото имаше толкова много полиция, армия и охрана, че нямах никакви притеснения да излизам“, казва Шварцбах пред CNN.

Тази година обаче германецът е взел съзнателното решение да бойкотира мачовете в САЩ. От всички страни домакини през последните две десетилетия той споделя, че именно от пътуване до Съединените щати се страхува най-много.

„Виждате как служителите на имиграционните служби (ICE) обикалят и просто задържат хора на улицата, защото изглеждат като чужденци. Със сигурност нямаш усещането, че някой би те защитил.“

Смятан от мнозина за най-великия футболист на всички времена, Лионел Меси помогна да се затвърди позицията на Маями като център за футбол и други международни спортни събития в САЩ

Ефектът „Меси“: Как футболната легенда превърна Маями в икономическа машина за милиарди

Шварцбах е наполовина кореец, наполовина германец – произход, който според него може да го превърне в мишена. „Изглеждам повече азиатец, отколкото германец“, посочва той. „Не бих се чувствал в безопасност.“

Като член на програмата за суперфенове на националните футболни асоциации, Шварцбах е успял да си осигури два билета за четвъртфинал и полуфинал на обща стойност 1600 долара – мачове, които трябва да се играят в САЩ.

Но след като вижда кадри на действията на ICE и разбира, че американското правителство обмисля проверка на активността в социалните мрежи на посетителите за последните пет години, той решава, че пътуването не си струва риска. В крайна сметка отказва плащането с кредитната си карта.

Шварцбах е един от няколкото международни фенове, които казват пред CNN, че ще пропуснат мачовете в САЩ на фона на насилствени акции на имиграционните служби, убийството на двама американци от федерални агенти и редица спорни външнополитически решения на страната.

Световното първенство, което се провежда на всеки четири години, обаче не за пръв път е съпътствано от противоречия. Остава да се види как ще протече турнирът в САЩ, които са съорганизатор заедно с Канада и Мексико.

Смесени настроения около първенството

Призивите за бойкот на мачовете, които ще се проведат между 11 юни и 19 юли, се засилват през последните месеци. Онлайн петиция в Нидерландия, призоваваща националния отбор да се оттегли, събра над 174 000 подписа. Във Facebook група „Boycott FIFA World Cup 2026 in USA“ има над 25 800 членове, а социалните мрежи са пълни с призиви за бойкот – включително от хора, които обещават дори да не гледат мачовете по телевизията.

По-рано тази година бившият президент на ФИФА Сеп Блатер подкрепи идеята за бойкот от страна на феновете, а Оке Гьотлих, президент на германския клуб „Санкт Паули“ и вицепрезидент на Германския футболен съюз, също заговори за възможен отказ от участие от страна на отбори.

Освен политическите убеждения и опасенията за сигурността, забраната за пътуване, въведена от президента Тръмп за 39 държави – предимно африкански, с цветнокожо население или с мюсюлманско мнозинство – изключва големи групи международни фенове.

Гуадалахара очаква безопасно домакинство въпреки избухналото по-рано тази година насилие

Мексиканската крепост на картел, която се готви да приеме Световното първенство по футбол

Канадският софтуерен разработчик Омар Хасан, на 34 години, има билети за два мача в Бостън и Ню Йорк. Първоначално е планирал да пътува с приятел и братовчед, който живее в Дубай. Братовчедът му обаче е гражданин на Танзания – една от страните с частична забрана за пътуване.

Хасан казва, че най-вероятно ще препродадат билетите и ще се ограничат до мачовете в Торонто. „Страшно е да чуваш какво се случва по границите“, отбелязва той. „Имам приятели, които бяха принудени да дадат паролите си и им взеха телефоните.“

Като човек, който често критикува политиките на Тръмп в чатове, Хасан се опасява, че може да бъде спрян на границата и телефонът му да бъде конфискуван. Той също споделя притесненията на Шварцбах, че може да стане жертва на расово профилиране.

„Хора като мен, с по-тъмен цвят на кожата, са изложени на допълнителен риск. Какво ще стане, ако изчезнеш за две седмици? Това не си струва риска.“

Не всички фенове обаче споделят тези страхове. Арджун Модхвадия, на 34 години, с нетърпение очаква да пътува до Канзас Сити за четвъртфинал, където се надява да види сблъсък между Аржентина и Португалия.

„Много съм развълнуван, това може да е най-големият мач досега.“

Той е платил 1300 долара за билет и вече е резервирал полет и хотел. Общият му бюджет е около 2000 долара.

Подобно на Хасан, Модхвадия също е с танзанийски произход, но вярва, че канадският му паспорт, религиозната му принадлежност и аполитичното му онлайн присъствие ще го защитят.

„Не очаквам да се случи нищо лошо. Ще има празнична атмосфера около мачовете“, посочва той. „Не мисля, че американското правителство би било толкова неразумно да не се погрижи за хората, които идват, защото това е и голям източник на приходи.“

Президентът на ФИФА Джани Инфантино е близък до американския лидер и изглежда е неспособен да предотврати превръщането на турнира в сцена за политически послания

Сянката на Тръмп надвисва над Световното първенство по футбол

ФИФА и противоречията

Световните първенства често са съпътствани от критики. През 2014 г. в Бразилия имаше протести заради изселване на жители от бедни квартали. През 2018 г. призивите за бойкот на Русия бяха до голяма степен пренебрегнати.

Историкът Дейвид Голдблат отбелязва, че около първенството в Катар през 2022 г. е имало дори повече критики заради условията на труд на мигрантите и ограниченията за ЛГБТ общността – но това не е повлияло съществено на посещаемостта.

Според него по-големият проблем сега може да се окаже цената. „Вероятно ще видим световно първенство за един процент от населението.“

„В САЩ има много богати хора. Вероятно ще има много зрители, които никога не са били на футболен мач, но идват, защото това е като Супербоул или шоу на Бродуей.“

Питър Холмс също критикува високите цени, които според него изключват традиционните фенове.

„Футболът е игра на масите“, подчертава той. „Много е разочароващо, че феновете на практика ще бъдат изключени заради цените.“

Стадионите няма да останат празни

ФИФА очаква да надмине рекорда от 3,5 милиона продадени билета от първенството през 1994 г.

Тази година турнирът ще включва 48 отбора и 104 мача – значително повече от предишните издания. Организаторите прогнозират и сериозен икономически ефект – до 47,7 милиарда долара за хазната на САЩ.

Въпреки това анализатори предупреждават, че геополитическото напрежение и високите цени могат да отслабят интереса. Хотелските цени в някои градове вече започват да спадат, а масови анулации на резервации пораждат съмнения за реалното търсене.

В същото време данните показват, че към момента по-голямата част от резервациите в градове като Хюстън и Атланта са от вътрешни посетители, а международните туристи остават по-предпазливи.