Маймунските семейства, обитаващи Гибралтар, са се научили да ядат пръст, което според учените е опит да успокоят стомаха си след нездравословната храна, която получават – а понякога и крадат, от тълпите туристи.

Изследователите забелязали умишлената консумация на пръст, известна като геофагия, докато наблюдавали групи макаци от вида Barbary на територията. Те установили, че маймуните, които са имали най-много контакт с туристи, са яли най-много пръст, а консумацията е достигнала пик през ваканционния сезон.

Около 230 макака живеят на Гибралтар в осем различни групи и докато местните власти им осигуряват ежедневни порции плодове, зеленчуци и семена, туристите редовно ги хранят със закуски, вариращи от чипс и шоколадови барове до M&M’s и сладолед, съобщава The Guardian.

Наблюденията не доказват защо маймуните ядат пръст, но учените подозират, че това има защитен ефект върху храносмилателната система. Единствените макаци, които не са били забелязани да ядат пръст, принадлежат към група, изолирана от посетители и туристи.

Банда макаци продължават да крадат телефони, очила и други ценности от туристите – и ги разменя срещу банани и манго

Свещени, но коварни: Престъпната организация на Бали, управлявана от маймуни

Д-р Силвен Лемуан, еколог по поведението на приматите в Университета в Кеймбридж, казва, че маймуните може би ядат пръст, за да възстановят баланса на чревната си микробиома – популациите от микроби, които живеят в храносмилателния тракт и които се нарушават от мазните, солените и сладки закуски, с които маймуните преяждат.

„Смятаме, че консумацията на тази храна нарушава състава на микробиома и знаем, че бактериите и минералите в почвата могат да помогнат за възстановяването и да смекчат негативните ефекти. Смятаме, че почвата има защитен ефект“, казва ученият.

Наблюденията между лятото на 2022 г. и пролетта на 2024 г. показват, че почти една пета от храната, консумирана от макаците, е била нездравословна, от туристи. Макаците, обитаващи най-популярната област сред туристите, са били два пъти по-склонни да ядат нездравословна храна от останалите и са консумирали най-много почва. Туристите са им предлагали фъстъци, шоколадови барове, чипс, хляб, Кока-Кола, портокалов сок, бонбони M&M’s, сладолед и други. „Има много сладолед. Те обожават Magnums и Cornettos. Това, което не харесват, е сорбето“, казва ученият.

Общо изследователите са регистрирали 44 маймуни, които са консумирали пръст в 46 случая. В три случая това е било малко след като са хранени със сладолед, бисквити или хляб.

Проучване разкрива как видът обменя вътрешна информация за местонахождението на дърветата и точния момент, в който ще узреят плодовете

Защо паяковите маймуни никога не вечерят с една и съща компания два пъти?

Когато броят на посетителите е спаднал през зимата, маймуните са били с 40% по-малко склонни да ядат храна от туристите, и с 30% по-малко склонни да ядат пръст. Повечето маймуни търсят „тера роса“ (червена глина), която се среща из целия Гибралтар, но групата Ape’s Den, обитаваща долните западни склонове, предпочита почва, смесена с катран, от дупките по асфалтовите пътища, допълва The Guardian.

Туристите са предупреждавани да не докосват и да не хранят маймуните в Гибралтар, но това правило не се спазва стриктно. Макар че нездравословната храна може да е вредна за макаците, същото важи и за почвата, тъй като голяма част от нея се намира в близост до натоварени пътища.

Д-р Паула Пебсуърт, приматолог в Университета на Тексас в Сан Антонио, каза, че геофагията служи за различни цели, свързани с детоксикация и допълване на минерали. Тя изследва задълбочено бабуини чакма в Южна Африка, които консумират значителни количества почва, вероятно в отговор на растителни токсини.

„Идеята, че консумацията на почва може да помогне на маймуните да се справят с храната, предоставяна от туристите, също е правдоподобна и е документирана в японския парк за маймуни Арашияма. Въпреки това, макар геофагията да може да служи като механизъм за справяне, ефективният подход за управление е да се намали или премахне предоставянето на човешка храна“, допълва ученият.