Денис Уудсайд има една от най-разнообразните биографии в Силициевата долина – адвокат по сливания и придобивания, консултант в McKinsey, ръководител на отдела по продажбите в Google, главен изпълнителен директор на Motorola Mobility, главен оперативен директор на Dropbox до президент на Impossible Foods.

Днес, като главен изпълнителен директор на Freshworks, софтуерна компания, регистрирана на Nasdaq, със 75 000 клиенти, Уудсайд стига до извода, че впечатляващата му кариера е изградена не толкова върху някакъв генерален план, колкото върху готовността да се впуска в големи предизвикателства, дори когато за тях няма пътна карта.

Това е философия, която прилага и извън работно време.

Финиширал е в 18 състезания Ironman и ще участва в още четири това лято – но не, казва той, за да се хвали, а защото физическата издръжливост му дава нещо, което натовареният график на главен изпълнителен директор рядко му осигурява: непрекъснато време за размисъл.

Някои медитират. Други правят йога. Аз карам колело или тичам

Оказва се, че това е и доста добра метафора за останалата част от кариерата му, отбелязва Fortune.

„Винаги съм смятал кариерата си за приключение“, признава той. Оказва се, че приключенският дух му е донесъл и някои изключително честни уроци – за провала, за границите на индивидуалния гений и за нещата, които никой в Силициевата долина не ти казва на глас.

Трилиони долари и скучни офис паркове. Парадоксът на Силициевата долина

„Сам си отнех работата“

Когато става главен изпълнителен директор на Motorola Mobility през 2012 г., след придобиването на компанията от Google, той наследява хардуерен бизнес за 1 милиард долара в разгара на жестока война при смартфоните. Пуска на пазара Moto X и Moto G – продукти, които съживяват марката, а когато през 2014 г. Google продава Motorola Mobility на Lenovo, той организира сделката.

Бях главен изпълнителен директор на Motorola Mobilit. Ние я продадохме – което означава, че аз я продадох – което означава, че сам се лиших от работата си.

Така отива в Dropbox като главен оперативен директор, като помага за излизането на компанията за облачни услуги на борсата през 2018 г., преди да продължи напред.

„Мисля, че ин-янът на тази роля е много интересен“, казва той за приключението си – преминаването от главен изпълнителен директор на голямо дъщерно дружество на Google към главен оперативен директор на компания в Силициевата долина“, обяснява той.

Кой ръководи алгоритмите? Главните AI директори пренареждат властта в корпоративна среда

„Ако сте на поста главен оперативен директор, това е с причина. Управителният съвет и главният изпълнителен директор са решили, че сте потенциално готов да станете главен изпълнителен директор. Може би не са ви го казали, но това е, което подсказва длъжността, и е важно да признаете:

Искате ли да станете главен изпълнителен директор или не? Някои хора не искат и тогава всичко е наред, но ако вие искате, трябва да се държите малко по-различно.

Проблемът, признава той, е, че тази логика рядко се изразява ясно. Когато сам проправя пътя си към най-високата длъжност, никой ментор не му го обяснява.

„Трябваше да го разбера сам“, допълва той и съветва другите по този път да изразяват амбицията си ясно и от рано.

„Трябва да проведеш този разговор: „Искам да стана главен изпълнителен директор някой ден, помогнете ми да стигна дотам.“ Управителният съвет трябва да разбере това.“ И преди да проведеш този разговор убедително, трябва да си отличен в това, което правиш днес. „Не може просто да говориш за това, което искаш да правиш утре“.

Да си добър слушател е признато умение – но как го правят най-успешните лидери в бизнеса

Да поемеш властта от основателя и да останете приятели

Когато през май 2024 г. Уудсайд става главен изпълнителен директор на Freshworks, заменяйки основателя Гириш Матрубутам, който ръководи компанията в продължение на 12 години, има предимство, което повечето новоназначени главни изпълнителни директори не получават. Прекарва почти две години като президент, като тихо си изработва независима представа за това в каква посока трябва да се развива компанията.

„Дори и в най-добре управляваните компании има неща, които можеш да направиш по различен и по по-добър начин. Когато дойде моментът, в който може би ще станеш главен изпълнителен директор, си готов да започнеш, не прекарваш шест месеца в размишления какво да правиш“.

През първите си три месеца като главен изпълнителен директор Уудсайд прави придобиване, закрива няколко продуктови линии и преориентира компанията.

Но Матрубутам не изчезва. Той е на поста изпълнителен председател в продължение на 18 месеца, като помага за изготвянето на пътната карта за изкуствен интелект, която сега е в основата на продуктовата стратегия на Freshworks.

„Гириш създаваше продукти за изкуствен интелект преди шест години, когато той все още не беше на мода“, казва Уудсайд.

Двамата остават много близки, а Матрубутам днес управлява собствен фонд за рисков капитал, фокусиран върху индийски предприемачи. „Все още сме приятели. Той буквално купи къща на същата улица за мен“, допълва Уудсайд.

Светът, който Тим Кук построи: Какво оставя след себе си „архитектът“ на Apple?

„Никога не бих могъл сам да създам компания“

Въпреки всички успехи в биографията си, Уудсайд е необичайно откровен относно границите на собствените си способности.

На въпрос какво го привлича към големите и трудни предизвикателства – включително престоя в Impossible Foods, където мисията на основателя Път Браун е да се замени цялото животинско месо с растителни алтернативи, Уудсайд не прибягва до типичната за Силициевата долина самонадеяност.

„Имаше амбициозна визия – да се замести напълно месото с растителна храна. Това обаче не винаги работеше. Беше трудно. Дори днес, при значителни промени в поведението на потребителите, сме далеч от изпълнението на мисията“.

Относно собствената си роля в иновационната екосистема на Силициевата долина, Уудсайд е скромен:

Никога не бих могъл сам да създам компания, но мога да помогна.

Новите властелини в Холивуд налагат различен стил на лидерство

Преломният момент в изкуствения интелект, който никой не може да пренебрегне

Завоят към изкуствения интелект днес е основното предизвикателство за Уудсайд. Freshworks се намира в особена позиция: продава софтуер на екипи за обслужване на клиенти и ИТ екипи – точно онези функции, които са най-изложени на автоматизация. Някои от клиентите вече са преминали към екипи за обслужване с нулев персонал.

Трудно е да се проумее, но ще инвестираме 1 трилион долара в капиталови разходи, системи и чипове за изкуствен интелект. През последната година пазарната капитализация на полупроводниковата индустрия е нараснала с 1 трилион долара. Софтуерната индустрия е отбелязала спад от 1,3 трилиона долара.

Съветът му към бизнес лидерите, които се ориентират в хаоса, е: да се заемат с практическата работа и да останат безкомпромисно фокусирани върху реалните проблеми.

„Тези, които виждат реална стойност, имат бизнес лидер, който е дълбоко ангажиран и казва: „Има бизнес проблем. Да видим дали технологията може да го реши“. Другите, които се провалят, нямат ясна визия за бъдещето, допълва предприемачът.