Преди повече от десетилетие Sony привлече вниманието на милиони геймъри с кратко видео, което се превърна в една от най-запомнящите се критики към Microsoft. През юни 2013 г., на изложението Е3, тогавашният президент на Sony Computer Entertainment Worldwide Studios Шухей Йошида подава диск с игра на свой колега. Видеото трае само няколко секунди, но се превръща в символ на свободата, която PlayStation обещаваше на своите потребители.

По същото време Microsoft е критикувана за първоначалните ограничения върху споделянето и препродажбата на игри за Xbox One. Тогавашният президент на Sony Computer Entertainment America Джак Третън казва пред аудиторията: „Продайте играта. Разменете я. Дайте я на приятел или я запазете завинаги. Когато един играч купи диск за PS4, той притежава правото да използва това копие на играта.“ Това изказване предизвиква бурни аплодисменти и допринася за решението на Microsoft по-късно да се откаже от спорните си политики.

Днес обаче, според мнозина, ролите са разменени.

Sony обяви, че от януари 2028 г. всички нови игри за PlayStation ще бъдат достъпни само в дигитален формат, съобщава CNBC. Компанията ще прекрати производството на физически дискове за новите заглавия. Ако някои игри все пак се предлагат в традиционен формат, в опаковката ще има само код за изтегляне, без диск. Сред първите големи заглавия, които ще използват този модел, е дългоочакваната Grand Theft Auto VI на Rockstar Games.

От икономическа гледна точка решението изглежда логично. Продажбата на дигитални копия премахва разходите за производство на дискове, опаковки и логистика, като същевременно увеличава печалбата от всяка продадена игра. Майкъл Пактър, директор „Стратегическо планиране“ в Wedbush Securities, коментира пред CNBC, че Sony ще намали разходите си, но потребителите ще понесат последствията. „Няма никакво съмнение, че именно потребителите плащат тази цена под формата на по-малко възможности за избор“, казва той.

Физическите копия позволяват играта да бъде препродадена, разменена, подарена или дадена на приятел. След като играчът я завърши, може да възстанови част от разходите си чрез продажба на вторичния пазар. Дигиталното копие не предоставя тези възможности на потребителя. Анализаторите смятат, че решението ще даде на Sony значително повече контрол върху начина, по който игрите достигат до потребителите: къде могат да бъдат закупени, кога ще бъдат намалявани и колко дълго ще останат достъпни.

„Това е наистина ироничен обрат“, коментира пред CNBC Казунори Ито, директор „Анализи на акции“ в Morningstar. По думите му през 2013 г. Sony печели доверието на потребителите точно защото представя физическите дискове като най-простото за клиента решение.

След последното съобщение старите рекламни клипове на Sony отново се разпространяват в YouTube, този път придружени от критични коментари. „Все едно гледаш сватбеното видео след развода“, пише един потребител. Друг добавя: „Колко ниско паднаха.“

Sony е първият конзолен гигант, който спира да издава игри на физически носител

Важно е да се уточни, че вече издадените игри на диск няма да бъдат засегнати и ще останат достъпни за използване. Майкъл Футър, основател на консултантската компания F-Squared, смята, че решението няма разумно оправдание. „Това е изключително решение срещу интересите на потребителите, което показва пренебрежително отношение към играчите в екосистемата на PlayStation“, казва той пред CNBC.

Той твърди, че Sony неправилно сравнява прехода към дигитални игри при персоналните компютри с този при конзолите. Разликата е значителна. На компютър потребителите могат да избират между множество дигитални магазини като Steam, Epic Games Store или GOG. При PlayStation цялата екосистема се контролира от Sony. „Има огромна разлика между това потребителите сами да изберат дигиталното съдържание, защото виждат полза в него, и това този избор да им бъде отнет“, казва още Футър. От Sony не са отговорили на въпросите на CNBC по темата.

Решението има сериозни последствия и за вторичния пазар. Според данни на Dataintelo глобалният пазар на употребявани видеоигри, конзоли и аксесоари е бил оценен на 7,2 млрд. долара през 2025 г., като се очаква да достигне 13,8 млрд. долара до 2034 г.

Майкъл Пактър изчислява, че исторически около една трета от всички физически игри са били препродавани. „Магазините за физически видеоигри са обречени“, категоричен е той. Когато новите заглавия вече не се издават на диск, вторичният пазар постепенно ще започне да се свива. Morningstar прогнозира, че този сегмент в крайна сметка може напълно да изчезне.

Sony има нов главен изпълнителен директор с фокус към развлекателната индустрия

Защо Sony смята, че моментът е настъпил?

Компанията обосновава решението си с промяната в потребителските навици. Финансовите резултати за 2025 г. показват, че приходите от дигиталните версии на игрите за PlayStation 4 и PlayStation 5 вече са почти десет пъти по-високи от тези при физическите копия. Sony определя прехода към изцяло дигитално съдържание като „естествена посока“, тъй като потребителските предпочитания все по-ясно се насочват към онлайн разпространението.

Решението се взема на фона на засилващия се дебат дали потребителите действително притежават дигиталното съдържание, което купуват. Още през 2024 г. директорът по абонаментните услуги в Ubisoft Филип Трембле предизвика силна реакция, след като заяви, че играчите трябва да свикнат с мисълта, че „не притежават своите игри“.

Междувременно Sony вече обяви, че през юли 2027 г. PlayStation Store ще прекрати възможността за покупки за PS3 и PS Vita в повечето държави. Освен това компанията съобщи, че над 500 филма ще бъдат премахнати от библиотеките на потребителите поради лицензионни ограничения, без да се споменава компенсация в уведомлението.

Това поражда нови опасения сред анализаторите. „Какво би попречило един ден същото да се случи и с игрите, които вече сме купили?“, пита Майкъл Футър. Казунори Ито смята, че повечето потребители вероятно ще приемат преминаването към дигитални игри, но предпочитат това да стане постепенно и по собствен избор, а не поради изчезването на физическите носители.