На днешния ден през 1816 г. е роден немският инженер-механик и оптик Карл Цайс. Изобретателят прави подобрения в производствения процес на лещи, които се прилагат и до днес.

Създаденото от него предприятие произвежда микроскопи, а след изобретяването на фотоапарата - и фотографски обективи, с което фирмата Цайс (Carl Zeiss Jena) е прочута и в наши дни.

Днес седалището на концерна се намира в град Оберкохен в Германия. Клонове има в Йена, Гьотинген, Аален, Халбергмос, Росдорф и Вецлар, както и в САЩ, Унгария, Швейцария, Мексико, Беларус, Великобритания, Франция, Израел и Китай.

Всичко започва през 1846 г., когато Цайс отваря в град Йена работилница за фина механика и оптика. Получава разрешително за изработване и продажба на механични и оптични изделия. През 1847 г. назначава и първия си чирак. В края на годината там вече са изработени и първите микроскопи. През 1852 г. назначените работници вече са 10.

Така, след дългогодишни опити и поредица от неуспехи, Цайс съставя теория за оптиката на микроскопа. В целия свят единствено предприятието му е в състояние да произвежда микроскопи с предварително изчислени качества.

През 1875 г. заетите във фирмата работници са вече 60. В годината на неговата кончина – 1888 г., за фирмата работят вече 327 души.

Освен „класическите“ оптични изделия, микроскопи, стъкла за очила, към продукцията на фирмата днес спадат и уреди за полупроводниковата индустрия, медицинска техника, оптически мерници, бинокли и други специализирани далекогледи, както и телескопи, оборудване за обсерватории и планетариуми, както и фототехника.