Бразилският морски учен Летисия Карвальо ще бъде първата жена, океанограф и човек с латиноамериканско потекло начело на Международния орган за морското дъно (ISA) - и казва, че това е „фантастично чувство“.

„Много съм горда“, обяснява тя пред CNBC. „Мисля, че е доста значимо, че някой нов, свеж и с различна перспектива идва да поеме поста“.

ISA, малко известен регулатор на ООН, който контролира дълбоководния добив, отговаря както за експлоатацията, така и за опазването на зона, която обхваща около 54% от световния океан. Карвальо наскоро победи досегашния председател Майкъл Лодж в оспорвани избори, които бяха обявени за ключов момент за съдбата на една потенциално мултитрилионна индустрия. Четиригодишният ѝ мандат като ръководител на ISA ще започне на 1 януари 2025 г.

Изборната победа на Карвальо идва в момент на интензивни дебати за бъдещето на дълбоководния добив и световния океан. Спорната практика включва използването на тежки машини за извличане на минерали и метали - като кобалт, никел, мед и манган - от морското дъно, където те се натрупват под формата на конкреции с размерите на картофи. Крайното предназначение на тези минерали е широкообхватно и включва батерии за електрически превозни средства, вятърни турбини и слънчеви панели.

Учените обаче предупреждават, че е трудно да се предвиди цялостното въздействие на дълбоководния добив върху околната среда. Междувременно групите за екологични кампании твърдят, че тази практика не може да се извършва устойчиво и неизбежно ще доведе до разрушаване на екосистемите и изчезване на видове.

Съветът на ISA, орган, съставен от 36 държави-членки, наскоро приключи поредица от срещи в Ямайка, като се стреми да изготви проект на кодекс за миннодобивната дейност, който да регулира експлоатацията и добива на полиметални конкреции и други находища на океанското дъно, преди да започне минната дейност. Преговарящите се опитват да гарантират, че официалните правила ще бъдат въведени до края на 2025 г., а Карвальо смята, че все още е възможно държавите членки да постигнат тази цел.

„Моето задължение като генерален секретар е да създам условия те да могат да приключат работата до края на следващата година. И аз ще направя всичко възможно, за да се случи това“, категорична е тя.

Какво е „тъмен кислород“ и как променя теорията за сложния живот на Земята

„Какофония и хаос”

Борбата за постигане на консенсус по кодекса за добив на полезни изкопаеми беше предизвикана от Науру през 2021 г., когато тихоокеанската островна държава информира ISA за намерението си да започне дълбоководен добив. Това задейства спорна разпоредба в Конвенцията на ООН по морско право, известна като „правилото на двете години“, което позволява подаването на заявления за добив, независимо дали кодексът за добив е финализиран или не, и накара някои компании да преследват агресивни срокове. Канадската The Metals Company (TMC) например заяви през 2023 г., че възнамерява да поиска лиценз за добив на минерали от морското дъно до края на тази година.

Запитана за плановете на TMC, Карвальо отговаря: „Това е достатъчно справедливо. Това е част от закона, те имат право да представят искането си“.

Тя обаче предупреждава за рисковете от съдебни спорове при такъв сценарий: „Бих била много притеснена, ако на масата ми дойде искане за експлоатация на миннодобивни обекти преди да е изготвен кодекса“.

„Според моя опит регулаторната стабилност за бизнеса и обществото е наистина от основно значение. Ако нямате стабилност, тогава се получава какофония и хаос, защото се отваря пространство за съдебни спорове на различни нива“, добавя тя. „Особено дълбоководният добив като дейност има много участници, което означава, че много съдилища ще бъдат призовани да изразят мнението си не само на международно, но и на национално равнище.“

ООН: Дълбоководният добив на критични материали „изглежда неизбежен”

„Поразително“ изследване на тъмния кислород

Карвальо, която преди това е работила като ръководител на морския и сладководния клон на ООН, посочва, че нейният основен приоритет като ръководител на ISA ще бъде управлението на самия регулатор.

„За мен стана съвсем ясно, че основният въпрос е управлението на самия ISA. Съвсем ясно е, че има нужда да възстановя доверието“, акцентира тя. „Не искам да критикувам никого конкретно, но мисля, че реалността на фактите е такава, че трябва да се въведат много прозрачност и отчетност.“

Пет скорошни изявления в подкрепа на предпазна пауза или мораториум върху зараждащата се индустрия означават, че повече от 30 държави вече са призовали за спиране на началото на дълбоководния добив. Нарастващият импулс идва малко след като революционно проучване установи, че така нареченият „тъмен кислород“ се произвежда от полиметални конкреции на хиляди метри под повърхността на Тихия океан.

Откритията, публикувани в списание Nature Geoscience миналия месец, вероятно ще предизвикат нови опасения относно рисковете от дълбоководния добив. Карвальо определя констатациите от проучването като „поразяващи“ и добавя, че екологичните проблеми трябва да бъдат на преден план в дневния ред на ISA.

На въпрос относно исканията на екологичните групи за защита на дълбокия океан от тежките минни машини Карвальо отговаря: „Бих казала, че тази защита трябва да бъде включена в минния кодекс чрез ISA. Не виждам друг инструмент в света, който би могъл да осигури това.“

Иначе тя не се страхува от дебата относно бъдещето на дълбоководния добив.

„Напротив, приемам го напълно, защото това трябва да направи ISA. Ръководството на организацията трябва да предостави кодекс за добив, който може да спази разпоредбата на закона, гласяща, че океанът не трябва да бъде увреждан“, посочва Карвальо. „Какво е определението за вреда? Това е, което трябва да обсъдим“.