Планираното рестартиране на АЕЦ Three Mile Island е стъпка напред за ядрената енергетика на САЩ, но експертите са категорични, че страната трябва да построи и нови централи, за да отговори на нарастващото търсене на електроенергия.

„САЩ трябва поне да утроят ядрения си парк, за да могат да се справят с търсенето, да намалят емисиите на въглероден двуокис и да гарантират енергийната си сигурност“, казва пред CNBC Майк Гоф, изпълняващ длъжността помощник-секретар на Службата за ядрена енергия към Министерството на енергетиката.

Понастоящем САЩ поддържат най-големия ядрен парк в света с 94 действащи реактора с обща мощност около 100 гигавата. През 2023 г. той ще осигурява повече от 18% от потреблението на електроенергия в страната.

Според Гоф обаче страната се нуждае от добавяне на 200 гигавата ядрена енергия, което приблизително е равносилно на изграждането на 200 нови централи, въз основа на сегашния среден размер на реакторите в американския парк от около един гигават.

„Това е огромно начинание“, предупреждава Гоф.

През декември САЩ оглавиха световна коалиция, която официално се ангажира да постигне тази цел до 2050 г. Финансови институции, сред които Goldman Sachs и Bank of America, подкрепиха целта на конференция за климата в Ню Йорк тази седмица.

По думите на експерта планът на Constellation Energy да пусне отново в експлоатация АЕЦ Three Mile Island до 2028 г. е стъпка в правилната посока. Централата е работила безопасно и ефективно, като е спряна едва през 2019 г. по икономически причини.

Microsoft ще купува електроенергия от централата, за да подпомага захранването на своите центрове за данни, а Гоф казва, че това е пример как появата на големи центрове за данни, които консумират до един гигават електроенергия, само ще засилва необходимостта от нови реактори.

Технологичните компании искат все повече ядрена енергия

„Много от центровете за данни идват и казват, че наистина се нуждаят от стабилна, денонощна, базова и чиста електроенергия“, казва той. „Ядрената енергетика очевидно е идеална за това“.

Но рестартирането на реакторите в САЩ ще осигури само малка част от необходимата ядрена енергия, тъй като има в страната има само няколко спрени централи, които са потенциални кандидати за рестартиране.

„Това не е голям брой“, казва Гоф за потенциалните рестарти. „Наистина трябва да напреднем и по отношение на разполагането на нови централи“.

От въглища към ядрена енергия

Въглищните общности в САЩ биха могли да осигурят писта за изграждане на голям брой нови ядрени централи. Предприятията за комунални услуги в много части на страната постепенно се отказват от въглищата като част от прехода към чиста енергия, което създава недостиг на доставки в някои региони, тъй като новите мощности не се изграждат достатъчно бързо.

Според проучване на Министерството на енергетиката, публикувано по-рано този месец, наскоро затворените въглищни централи, тези, които се очаква да бъдат изведени от експлоатация, и действащите в момента, които все още нямат прогнозна дата за затваряне, могат да осигурят място за до 174 гигавата нова ядрена енергия в 36 щата.

Въглищните електроцентрали вече имат изградени преносни линии, което позволява на реакторите на тези места да избегнат дългия процес на намиране на нови връзки към мрежата, казва Гоф. Освен това в централите работят хора с опит в енергийната индустрия, които биха могли да преминат към работа в ядрено съоръжение.

Ядрена срещу възобновяема енергия – къде е ключът към устойчивото бъдеще?

„Всъщност можем да постигнем значително намаляване на разходите, като строим в централа на въглища“, смята той. „Можем да постигнем 30% намаление на разходите в сравнение с изграждането на площадка от нулата.“

Превишаването на разходите и дългите срокове са основни пречки за изграждането на нови ядрени централи. Разширяването на централата Vogtle в Джорджия с два нови реактора например струва повече от 30 млрд. долара и отнема около седем години повече от очакваното.

Според проучването на Министерството на енергетиката разширяването на действащите ядрени централи и рестартирането на излезли от експлоатация обекти може да създаде възможност за добавяне на до 95 гигавата нови мощности. САЩ потенциално разполагат с място за до 269 гигавата допълнителна ядрена енергия. Потенциалният капацитет ще зависи от това дали на площадките ще бъдат изградени модерни, по-малки реактори, или по-големи реактори с мощност от един гигават или повече. Ако по-малките реактори се използват в голям мащаб, може да се произведе повече електроенергия, тъй като има място за повече от тях. Някои от тези по-малки усъвършенствани проекти обаче все още са на години от комерсиализация.

Но нарастващото търсене на електроенергия от центровете за данни, производството и електрификацията на икономиката може да осигури катализатор за изграждането и на по-големи централи, според Гоф:

„Това повишено търсене на електроенергия ще доведе до допълнителен тласък към тези гигаватови реактори“.

Разделение в ЕС по темата ядрена енергия

Рестартирането вероятно ще получи зелена светлина

Въпреки че рестартирането на реактори не е „сребърен куршум“, укрепването и поддържането на съществуващия парк е от решаващо значение, смята още Гоф. САЩ преминаха през десетгодишен период, в който реакторите бяха спирани, защото не можеха да се конкурират с по-евтиния природен газ.

Икономическите условия обаче се променят с данъчната подкрепа на Закона за намаляване на инфлацията и с все по-голямото оценяване на ядрената енергия заради нейната безвъглеродност.

Решението на Constellation да рестартира Three Mile Island следва стъпките на АЕЦ Palisades в Мичиган. Holtec International, планира да рестартира Palisades през 2025 г., като и двете рестартирания подлежат на преглед и одобрение от Комисията за ядрено регулиране.

„Те са независима агенция, но очаквам, че ако бъдат представени аргументи за безопасност, ще ги одобрят“, казва Гоф. „Constellation очевидно е експлоатирала централата Three Mile Island в продължение на години и има много голям парк от реактори, които е експлоатирала безопасно и ефективно“.

„Но намирането на други централи, които да бъдат рестартирани, може да се окаже трудно“, казва Дъг Тру, главен ядрен експерт в Института за ядрена енергия. „Става все по-трудно и по-трудно. Много от тези централи вече са започнали процеса на разглобяване, който е свързан с извеждането от експлоатация“.