Фридрих Мерц, вероятният следващ канцлер на Германия, води кампания по своя версия на MAGA, обещавайки да възстанови изгубеното чувство за величие на страната си в дълбоко несигурните времена.

Но като се имат предвид огромните глобални предизвикателства, пред които е изправена Германия - от индустриалния упадък до войната в Европа - той може да се окаже почти безсилен да реализира носталгичната си визия за възстановяване на икономическия растеж и чувството за сигурност.

„Европа и светът отново трябва да гледат на Германия с възхищение, а не с недоумение“, заявява Мерц във видеопослание, след като обяви кандидатурата си за канцлерския пост по-рано тази година. „Ще вложа всичките си сили за изграждането на Германия, с която отново можем да се гордеем“.

Мерц и неговият консервативен Християндемократически съюз (CDU) изглежда ще поемат властта в рамките на няколко месеца след разпадането на лявата трипартийна коалиция през ноември. Предсрочните избори са насрочени за 23 февруари, а германските консерватори са далеч напред в проучванията с 32% подкрепа.

Това поставя Мерц, 69-годишен корпоративен адвокат по професия, на прага на сбъдването на дългогодишната му мечта да стане канцлер. Той обаче едва ли си е представял, че тя ще се сбъдне в момент на такава опасност за Европа - и за Германия в частност. Страната се сблъсква с неприятни икономически и политически проблеми, докато ЕС е изправен пред редица трудности - сред тях са заплахата от нова дългова криза, идваща от Франция; засилващата се крайна десница; руските саботажи и операции за влияние; и ескалиращата война в Украйна. При положение, че икономическият двигател на Германия се задъхва, а политиката ѝ е все по-раздробена от възхода на радикалните партии, Берлин просто няма сили да изведе Европа от блатото.

Защо германската икономика страда - и може ли правителството да я излекува?

Стълбовете се рушат

Проблемът за Мерц е, че въпреки амбициите му и вероятността за ясен управленски мандат, Германия сега е уникално уязвима от глобалните събития, които са извън непосредствения контрол на който и да е национален лидер. В продължение на десетилетия сигурността и просперитетът на страната разчитаха на три стълба: американска гаранция за отбрана, почти неограничена международна търговия, която позволява на експортно ориентираната икономика да процъфтява, и евтина енергия от Русия.

Докато Мерц се подготвя да поеме управлението и обещава да поведе Германия в коренно нова посока, страната няма мащабна визия, която да замени тези остарели стълбове.

Той очертава консервативна визия за това как ще управлява. Планира да съкрати социалните помощи, рязко да намали броя на търсещите убежище, които идват в Германия, да намали регулациите, за да стимулира повече частни инвестиции, и да превърне военните разходи в по-висок бюджетен приоритет, като същевременно запази фискалната дисциплина. Но не е ясно дали тези политики, дори и да бъдат реализирани, ще бъдат достатъчни, за да се справи с монументалните предизвикателства, пред които е изправена Германия в момента.

Секторът на услугите може да спаси Германия, но бюрокрацията го задушава

Краят на ерата „Меркел”

Основната мисия на Мерц е да отмени наследството на Ангела Меркел, неговата предшественичка от CDU, която беше канцлер в продължение на 16 години. След като през 2002 г. спечели партийната борба за власт с Мерц, тя на практика го изгони от ръководството. Той напусна германския парламент, за да се занимава с бизнес и оглави германското подразделение на американския инвестиционен фонд BlackRock.

Но докато Меркел привличаше CDU към центъра и позволи на над един милион кандидати за убежище да влязат в Германия по време на бежанската криза през 2015 г., Мерц и други твърдо десни консерватори вече очакваха своя момент. Те смятат, че центризмът на Меркел е отворил място в политическия спектър на Германия за крайнодясната Алтернатива за Германия (AfD) - в момента втората по сила партия в страната, според социологическите проучвания.

Малко след изборите през 2021 г., които доведоха на власт канцлера Олаф Шолц, членовете на CDU с огромно мнозинство избраха Мерц за лидер на партията, с което затвърдиха политическото му завръщане и привлякоха партията обратно вдясно.

Остроумната и понякога популистка реторика на Мерц също така представлява значителен обрат в сравнение със сдържаните тонове на Шолц и Меркел. Германските гласоподаватели не изглеждат особено привързани към него - според проучванията други консервативни политици са по-популярни - но според колегите му от партията той все още е правилният човек за тази работа.

„Фридрих Мерц наистина не е много обичан, но е уважаван“, казва Гюнтер Йотингер, бивш високопоставен политик от CDU и европейски комисар, пред POLITICO. „Той не печели сърцата на хората. Но ситуацията в Германия е трудна. Ние сме в рецесия. Имаме нерешен проблем с миграцията. Губим конкурентоспособност. Имаме неуспешен преход в областта на енергетиката. Сега хората се нуждаят от възстановител. И това е точно неговият профил.“

Политиците от CDU също така вярват, че консерватизмът и откровения стил на Мерц ще го позиционират много по-добре да се справи с Доналд Тръмп, който таеше особена антипатия към Меркел и Германия по време на първия си мандат като президент на САЩ. Мерц също вярва, че ще може да се противопостави на републиканеца много по-добре от Шолц.

Европейските популисти гръмнаха шампанското за Тръмп, но дали няма да им загорчи?

Но въпросът е дали това е така.

Сключване на „сделки“ с Тръмп

Както от икономическа гледна точка, така и от гледна точка на сигурността, завръщането на Тръмп представлява уникална екзистенциална заплаха за Германия. Във време, когато руският президент Владимир Путин засилва атаките си срещу Украйна и води хибридна война срещу Европа, републиканецът многократно атакува Германия, че не прави достатъчно разходи за отбрана. По-рано тази година той каза, че би насърчил Москва да „прави каквото си поиска“ със страните от НАТО, които „не плащат“.

Новоизбраният президент също така заплаши да оттегли военната подкрепа на САЩ за Украйна - ход, който ще остави Европа на мушката, докато германската разузнавателна агенция предупреждава, че Кремъл се готви за възможността за „директна военна конфронтация с НАТО“.

Заплахите на Тръмп да наложи мита върху европейските стоки могат да засегнат особено силно експортно ориентирания индустриален сектор на Германия в разгара на икономическо свиване, което води до затваряне на фабрики и масови съкращения. Базираният в Мюнхен институт за икономически изследвания Ifo изчислява, че бъдещите мита могат да струват на Германия 33 милиарда евро и че износът за САЩ може да спадне с 15%.

Мерц обещава да се противопостави на Тръмп, като защитава по-настоятелно външнополитическите интереси на Германия. Що се отнася до подробностите обаче, той е предложил само неясни обещания да се срещне със следващия американски президент „с изправена стойка и готовност за сключване на сделки“.

Мерц намеква, че е готова да купи американски оръжия, за да угоди на Тръмп, докато политици от CDU казват, че ще настояват новоизбрания президент да се откаже от митата за Европа. Техният основен аргумент е, че свободната търговия между ЕС и САЩ е много важна, ако и двете страни искат да намалят зависимостта си от Китай.

Германия е зависима Тръмп. След десетилетия на разоръжаване след Студената война, нейната армия е неспособна да води продължителна война и дори през 2023 г. Берлин е похарчил само 1,5% от БВП за отбрана (66,8 милиарда долара). Междувременно убеждаването на републиканеца в ползите от свободната търговия, макар и само с Европа, изглежда дълъг път, като се има предвид, че митата са в основата на икономическата програма на новоизбрания президент на САЩ.

Мерц настоява, че страната му може да процъфтява въпреки глобалните предизвикателства. Но тъй като светът се връща към съперничеството между великите сили и Европа страда от по-широка политическа и икономическа слабост, съдбата на Германия като средна сила може до голяма степен да зависи от сили отвъд нейните граници.