Създаването на Altos Labs бележи своеобразно „пълнолетие“ на индустрията, която се стреми да удължи младостта.

Със сериозна финансова подкрепа от 3 млрд. долара, с бившия главен научен директор на GSK начело и мисия да подмлади човешкото тяло, базираната в Калифорния биотехнологична компания започна през 2022 г. изследвания как може да се обърне хода на болестите и да се възстановяват здрави клетки. Така Altos Labs отприщи сериозен интерес към дълголетието, отбелязва в публикация Financial Times.

Разбира се, процесът на стареене се изучава от десетилетия, а стремежът към лечение и дори изцеление се простира хилядолетия назад. През първото десетилетие на новото хилядолетие инвеститори започнаха да опипват почвата с компании като Calico Life Sciences и Cambrian Biopharma. Но именно сделката с Altos Labs през 2022 г. отбелязва ново равнище на ангажимент от страна на инвеститорите.

Три години по-късно компанията остава най-видимият представител на сектора и вече има първи успехи при експерименти с мишки, при които клетките са били частично „препрограмирани“, за да бъдат по-здрави и да живеят по-дълго.

Милиардерите срещу времето - кой с колко финансира надпреварата за вечен живот

На пазара все пак вече има стотици стартъпи. По-рано тази година Retro Biosciences обяви, че набира 1 млрд. долара (сред тях и инвестиция от Сам Алтман), за да финансира клинични изпитания на три потенциални лекарства, насочени към лечение на Алцхаймер и подмладяване на кръвни и мозъчни клетки.

Други играчи в областта са NewLimit – стартъп за генетично препрограмиране, съоснован от изпълнителния директор на Coinbase Брайън Армстронг, който през май съобщи, че е набрал 130 млн. долара в серия B.

Cambrian – инкубатор и инвеститор в компании за дълголетие, през 2021 г. събра 100 млн. долара в серия C.

„Подай ми капсула за дълголетие“: Дейвид Бекъм изгрява и в уелнес индустрията

Междувременно научното разбиране за стареенето напредва и се изследват различни възможности – от подмладяващите свойства на „млада кръв“ до медикаменти, които блокират клетъчната смърт.

Въпреки обещаващите направления секторът все още е в начален етап.

През юли тази година Unity Biotechnology бе извадена от Nasdaq заради продължаващи проблеми. Компанията се опитваше да разработи лекарство срещу стари клетки, които не умират, а се натрупват и причиняват увреждания. Клиничните изпитания обаче не бяха успешни.

Джей Олсън, управляващ директор за биотехнологии в компанията Oppenheimer, сравнява предизвикателствата в сектора с тези при лекарствата за отслабване, преди пробива с GLP-1 препарати като Wegovy и Zepbound. Едно голямо откритие, казва той, цитиран от FT, може да „отвори шлюзовете“ за дълголетието, „както стана със затлъстяването“.

Илюзията за „суверенния индивид“: Какво обединява милиардерите в очакване на апокалипсиса

Нир Барзилай, ръководител на изследванията на стареенето в Медицинския колеж „Алберт Айнщайн“ в Ню Йорк, посочва друг проблем. Критиците обвиняват сектора, че „няма успехи“. Според него това е недоразумение: „Да се твърди, че нямаме лекарства, които показват, че предотвратяват болестите, свързани с възрастта, е невярно.“

Той дава примери с вече съществуващи лекарства – новите препарати за отслабване и медикамента за диабет метформин, които доказано намаляват общата смъртност от всякакви причини при пациентите, които ги приемат. „Имаме успех“, заключава той. „Просто трябва да го направим по-добър, по-мащабен и да стигнем до 100-годишна възраст.“

Питър Тийл иска всички да мислят повече за Антихриста - и не е сам

Ново внимание към „лекарствата за дълголетие“

В знак на нарастващия интерес дори големи фармацевтични компании започнаха да използват етикета „longevity“.

На конференцията по изследвания на стареенето и разработка на лекарства в Копенхаген висши ръководители от Eli Lilly и Novo Nordisk, водещи разработчици на GLP-1 препарати, за първи път ги нарекоха „лекарства за дълголетие“.

„Ако дадете GLP-1 на пациенти, не само че виждате очакваните промени в нивата на кръвната захар и теглото, но и редица други интересни ефекти“, заяви Андрю Адамс, директор в Lilly Institutes of Genetic Medicine. „Те имат потенциала да се превърнат в мощни мултисистемни терапии.“

Лоте Биѐре Кнудсен, главен научен съветник в Novo Nordisk, е съгласен, че етикетът „дълголетие“ е оправдан от „многостранните“ ефекти на GLP-1 върху органите в тялото.

Индия: Новото предизвикателство за милионера, който не планира да умре

Пречки и алтернативи

Голямо предизвикателство за новите терапии са регулациите. Нито един здравен регулатор не признава стареенето като медицинско състояние и няма общоприети биологични индикатори. Това прави невъзможно клиничните изпитания да имат за основна цел „лечение на стареенето“.

Затова много биотехнологични компании насочват усилията си към конкретни болести, свързани с възрастта. На същата конференция Барзилай призова Американската агенция по храните и лекарствата (FDA) да промени курса и да разшири одобрението на метформин, тъй като предварителни проучвания сочат, че той може да забавя стареенето.

„Те постоянно използват лекарства за нови цели. Защо не и за стареенето?“ – попита той.

Рапамицин: Чудотворно лекарство или рискована игра в търсене на дълголетие

Главният изпълнителен директор на Altos Labs Хал Барън коментира пред Financial Times, че учените на компанията се фокусират върху частичното препрограмиране на човешки клетки с напредването на възрастта.

Барън дава пример с болестта на Паркинсон. Някои хора се раждат с генетична мутация, която ги предразполага към нея. „Когато се родиш с тази мутация, нямаш Паркинсон. Заболяването се проявява едва по-късно. Защо тогава тялото е устойчиво? Как успява да потиска патологията, произтичаща от мутацията?“

Една от теориите е, че клетката е способна да компенсира уврежданията. Когато обаче изгуби тази способност, болестта се проявява. „Ако можем да върнем този буфер, можем да овладеем стреса“, казва Барън.

Той отбелязва, че физическите упражнения вече са доказана стратегия срещу редица заболявания, свързани с възрастта, като сърдечна недостатъчност. „Ами ако мускулни секрети могат да препрограмират клетките? Има известни данни, че това може да се случва.“

Стартъп с 3 млрд. долара начален капитал ще търси извора на живота

Макар търговски продукти за пациенти да са още далеч, проблем с финансирането няма. Благодарение на набраните средства през 2022 г. Altos направи и първото си придобиване – купи Dorian Therapeutics, компания, фокусирана върху епигенетиката - науката за това как фактори на средата и начина на живот влияят върху функционирането на гените.

Замразяване за безсмъртие. Как се прави бизнес от жаждата за вечен живот

Между възможности и балон

С нарастването на броя биотехнологични проекти и интереса на инвеститорите, секторът става по-уязвим към спекулативни балони, предупреждава Аби Милър Леви, управляващ директор и съосновател на Primetime Partners.

„Еуфорията около дълголетието кара мнозина да нахлуват на пазара. Виждаме много повече инвеститори и сделки, отколкото преди пет години“, казва тя пред FT. Парите ще привлекат таланти, но това не означава, че всички компании заслужават толкова финансиране.

Мехмуд Хан, главен изпълнителен директор на Hevolution Foundation (Саудитска Арабия), подчертава важно разграничение: „Дълголетието не е истинската нужда. Хората не искат просто да живеят по-дълго, а да живеят здрави възможно най-дълго.“