Деменцията е широко разпространена сред възрастните хора. През 2021 г. се смяташе, че 57 милиона души по света страдат от това състояние. Напредналата възраст е рисков фактор и за много други заболявания – от хронични възпаления до отслабване на функциите на органите. Все повече научни изследвания обаче показват, че поставянето на ваксина срещу херпес зостер може значително да забави когнитивния упадък. Нови данни от различни държави сочат, че тя намалява риска с около 20%, пише The Economist.

Херпес зостер е болезнено кожно заболяване, което възниква, когато вирусът на варицелата – способен да остане латентен в организма десетилетия наред – се активира отново. По-старите версии на ваксината съдържаха жива форма на вируса, но те до голяма степен вече са заменени. Shingrix, най-често използваната ваксина срещу херпес зостер в САЩ и Великобритания, съдържа малки количества протеини от повърхността на вируса, които стимулират имунната система да се защити при реалната инфекция.

Много здравни власти препоръчват ваксината срещу херпес зостер за хора между 65 и 80 години, макар че възрастовият диапазон варира в различните държави. Ясните възрастови граници и масовата имунизация създават условия за „естествен експеримент“. Това позволява на учените да проследят ефектите от ваксината.

Проучване сред 900 души разкрива как област, отговорна за планирането на движенията, влияе върху съня, умората и мисловната дейност

Мозъчна мрежа, свързваща ума и тялото, обещава пробив в терапията на Паркинсон

През последните години Паскал Гелдзецер, изследовател от Станфордския университет, използва този подход, за да анализира данни за разпространението на деменцията в Австралия, Нова Зеландия и Уелс. В статия, публикувана този месец в списание Lancet Neurology, той и неговите колеги изследват и 464 000 жители на канадската провинция Онтарио. Резултатите от четирите региона показват, че ваксината срещу херпес зостер значително намалява броя на хората, които развиват деменция или лек когнитивен спад по-късно в живота.

 „Най-добрата ни оценка е, че ваксинацията срещу херпес зостер предотвратява един от всеки пет нови случая на деменция в рамките на седем години“, обяснява д-р Гелдзецер.

Проучване, публикувано през януари в списание Journals of Gerontology: Series A, показва, че положителните ефекти не се ограничават само до деменцията. Изследователите са оценили здравословното стареене на 3 800 души над 70-годишна възраст чрез седем показателя, включително нивата на възпаление и влиянието на стареенето върху ДНК. Те установяват, че хората, които са получили ваксината, имат значително по-ниски нива на възпаление и по-добри общи резултати.

Причината за този ефект все още не е напълно ясна. Една възможност, според д-р Гелдзецер, е, че латентният вирус на варицелата може постоянно да уврежда организма, докато ваксината не помогне на имунната система да го контролира. Друга възможност е ваксината срещу херпес зостер да укрепва имунната система като цяло – например чрез стимулиране на производството на бели кръвни клетки. Това означава, че и други ваксини може да имат подобни ползи.

Анализ на мащабен биологичен набор от данни предоставя нови насоки за откриване с невродегенеративни заболявания и за битка с тях

Протеини в човешкото тяло разкриват ранни признаци на Алцхаймер и Паркинсон

Все още има много въпроси, на които трябва да се отговори, преди здравните власти да препоръчат ваксината на по-млади хора. Учените не знаят колко дълго продължава защитният ефект и дали той се увеличава с възрастта. Освен това, макар рискът от сериозни странични ефекти при по-млади хора да се счита за нисък, са необходими повече данни.

За да получи по-ясни отговори, д-р Гелдзецер се надява скоро да проведе клинично изпитване. Засега обаче доказателствата са достатъчно убедителни, за да го накарат самия него да се ваксинира.