Когато го питат с кого се е учил да кара на младини, нигерийският скейтър Самюъл „Кайзер/Зиги“ Закари се усмихва: „Това е забавен въпрос, защото никой дори не знаеше какво е скейтборд“.

През 2010 г., когато легендата на скейтборда Тони Хоук вече се е оттеглил от състезанията в X-Games, Закари, който тогава е на 17 години, си намира първия скейтборд.

Главата му е пълна с мисли от видеоигрите с Тони Хоук, затова си купува първата дъска, без дори да е виждал някой да кара скейтборд на живо. Остава буден до късно през нощта, за да тренира, надявайки се баща му да не чуе шума от колелата пред апартамента им. „Бях само аз в тъмнината“, спомня си Закари.

Въпреки популярността на скейтборда в други страни, за повечето нигерийци този спорт е непознат. За него обаче „е като да се отвори нова реалност“.

Закари е лидер на Super Glider House, агенция за треньорство и мениджмънт в скейтбординга, която създава възможности за млади ентусиасти. Организира седмични лагери за деца от всички възрасти в скейтпарка WAF в Лагос, Нигерия, разказва CNN.

Лагос: Най-горещата зимна дестинация за парти туризъм

WAF Park, построен през 2024 г. на мястото на бивш колониален затвор, е първият обществен бетонен скейтпарк в Нигерия. Проектът е ръководен от WAFFLESNCREAM, известна като waf. – марка за скейт култура и мода, пионер в развиващата се скейтборд сцена в страната.

Тази година e създаден Team Nigeria Skateboarding – официалният национален отбор, подкрепян от Федерацията по ролкови спортове на Нигерия (RSFN), който предлага път към професионални спонсорства и международни състезания.

Това е коренна промяна в сравнение с времето, когато Закари за първи път се докосва до скейтборд.

„Беше като терапия“

Когато Закари започва да тренира, се научи сам с помощта на клипове в YouTube, на празни баскетболни игрища – това е неговият начин да се справи с неравните пътища в Лагос. По-възрастните хора казват: „Намери си работа!“, докато той се плъзга с дъската покрай тях.

Най-накрая се запознава с малка група музиканти, улични танцьори и творци, които споделят същата страст към скейта.

Всъщност дори не го възприемахме като спорт. За нас беше като терапия, но тогава не го знаехме.

Заедно търсят гладки бетонни повърхности и улични препятствия в паркинги или в празните, забравени пространства около Националния стадион в Лагос. Групата постепенно нараства, въпреки че няма официално признание или място за събиране. Закари си спомня, че често охранители ги гонят и дори вземат скейтбордовете.

Укрепване на общността с бетон

Закари обаче забелязва, че по-малките деца го наблюдават с любопитство. В тези очи, казва той, разпознава желанието за напътствия, което и той самият е изпитвал. Започва да заема скейтборда си и им дава съвети, докато всички търпеливо чакат реда си.

Това беше част от мен – да дам сили на тези деца, защото когато аз започнах, нямаше никой, който да ме вдъхнови.

През 2023 г. waf. си сътрудничи с Wonders Around the World, неправителствена организация, ръководена от доброволци, която изгражда безплатни обществени скейтпаркове в региони с недостатъчен достъп до такива съоръжения, включително Африка, Азия и Централна Америка. Екип от местни скейтъри и международни доброволци построява WAF Park на ръка.

Именно създаването му, което дава на скейтърите официален център в Лагос, формализира менторската дейност на Закари. Неговата Super Glider House предлага частни тренировки срещу малка такса, и мениджмънт на спортисти, а Закари провежда и седмични групови скейт лагери в парка, спонсорирани от екипа на waf.

Тренировките му се фокусират не само върху скейтборд трикове, но и върху други уроци, които спортът може да даде – доброта, концентрация и упоритост.

Имахме общност още преди парка WAF, тя кипеше, набираше скорост. Паркът помогна за укрепването ѝ.

Фахд Бело, един от първите членове на waf. и професионален скейтър, е съгласен с това. „Много хора тук не са имали нищо, а скейтбордингът им е отворил нови пътища“, отбелязва той.

От босото ходило до рекламната кампания на Adidas

Джоузеф Омоджува, 16-годишна изгряваща звезда, започва да кара скейтборд по същото време, когато паркът на WAF е завършен. Закари му дава прякора „Скайуокър“ и го взема под крилото си.

Тогава той нямаше обувки. Идваше да кара скейтборд бос. Аз му давах моя скейтборд.

Омоджува наблюдава с възхищение как се строи паркът. „Не знаех какво е скейтпарк“, казва той. След няколко дни, през които му заема дъски, Закари му урежда да получи дъска, колела и обувки, всичко дарено от скейт компании.

Оттогава започнах да карам скейт всеки ден, от около 7 сутринта до 10 вечерта, когато изгасят осветлението.

Миналия януари Омоджува, със Закари като треньор и спонсориран от RSFN, заминава за съседната Бенин за Франкофонското младежко първенство по скейтборд, където Омоджува печели злато. Наскоро участва в съвместната инициатива на waf. и Adidas в рамките на международна кампания, като позира с новите обувки на компанията за спортно облекло, проектирани съвместно с творческите директори на waf. и вдъхновени от скейт сцената в Лагос.

В промоционалната фотосесия участват членове на общността на waf., а не професионални модели, като в центъра е Омоджува, а до него Закари, Бело и съоснователят и творчески директор Джоми Маркъс-Бело.

Институционална подкрепа

И все пак, историята на Омоджува показва, че този спорт все още има дълъг път по отношение на официалното си признаване в Африка.

Отборът по скейтборд на Нигерия, официално създаден едва тази година, смятал че златото на Омоджува на младежкото първенство на франкофонските държави означава, че той автоматично се класира за Младежките олимпийски игри през 2026 г. в Дакар, Сенегал.

Но разбират, че състезанието в Бенин не е официално признато като олимпийски квалификационен турнир от Нигерийския олимпийски комитет и World Skate – управляващия орган за ролкови спортове, признат от Международния олимпийски комитет. Към този момент Омоджува вече е пропуснал шанса да си осигури място в нигерийския отбор.

„Смятам, че когато административните системи не се справят, състезанията, ръководени от общността, трябва да поемат инициативата“, заявява пред CNN Имох Екаси-Оту, нигерийско-американски скейтър и директор по маркетинг и развитие на скейтбординга в RSFN.

„В Африка има много младежи, които биха могли да се състезават на това по-високо ниво“, допълва той. Но поради ограничените съоръжения, визовите ограничения и скъпи пътувания, „пътят на африканските скейтбордисти често е белязан от системни препятствия“.

Подкрепеният от Килиан Мбапе здравен стартъп Alan се разширява в Западна Африка

Той споделя, че RSFN планира да изгради по-силни връзки с Нигерийския олимпийски комитет (NOC), за да „гарантира, че скейтбордингът има институционалната подкрепа, която заслужава“.

Екаси-Оту ръководи и американско-африканската неправителствена организация SHAPE – Skateboarding for Hope, Action, Progress, and Empowerment с цел да помогне на африканските младежи за достъп до скейтбординга на международно ниво. Организацията планира да изгради съоръжения в Нигерия, за да „създаде дългосрочен път за бъдещите поколения към световната сцена“. SHAPE подкрепя отбора по скейтбординг на Нигерия и RSFN.

Организацията планира да спонсорира около шестима състезатели, включително Омоджува, за да посетят Младежките олимпийски игри в Дакар през 2026 г., да изпитат атмосферата с менторска подкрепа и дори да карат в олимпийския скейтпарк. Организацията събира средства за спонсориране на пътуването и настаняването чрез благотворително събитие, посветено на изкуството, което ще се проведе на 2 октомври във Вашингтон, окръг Колумбия.

Идрис Елба е на мисия да изгради развлекателна индустрия в Африка

Когато започнах, нямаше никой, който да ме вдъхновява. Сега ми се струва, че тези деца имат възможност да разцъфнат по-бързо, защото имат пример, към който да се ориентират,

и някой, който да им покаже пътя“, допълва Закари.

Въпреки разочарованието от Младежките олимпийски игри, той вижда как Омоджува вдъхновява по-младото поколение.

„Скейтбордът е много повече от просто спорт в Нигерия. Той се превърна в жизненоважен източник на разпускане, безопасно убежище и форма на творческо самоизразяване за нашата младеж“, допълва Екаси-Оту.