През август 2021 г. едно от най-често срещаните заглавия е „Рийз Уидърспуун вече е най-богатата актриса в света“. И има защо. По това време тя продава голям дял от продуцентската си компания Hello Sunshine в сделка, която оценява бизнеса на около 900 млн. долара. Уидърспуун става още по-богата, а влиянието ѝ в Холивуд нараства повече от всякога.

Но „златната ера“ не продължава дълго. Или поне не за компанията.

Hello Sunshine и досега има сериозно влияние върху продажбите на книги, които популяризира чрез своя читателски клуб и впоследствие адаптира за киното и телевизията. Сред успешните ѝ продукции са Big Little Lies, както и Elle – предисторията на Legally Blonde, филма, който изстреля Уидърспуун към световната слава.

Но компанията така и не успява да се превърне в онова, което новите ѝ собственици очакват – следващата Опра Уинфри или Марта Стюарт, тоест влиятелна марка, способна да продава всякакви продукти – от покривки за маса до бисквити, пише El País.

От финансова гледна точка сделката с Hello Sunshine не е никак лоша за Уидърспуун. За самата компания обаче нещата не се развиват по най-добрия начин.

В средата на октомври стана ясно, че актрисата, заедно с френската медийна група Mediawan, е решила да си върне контрола върху Hello Sunshine.

През 2021 г. бизнесът е оценен на между 800 и 900 млн. долара, а Уидърспуун лично получава около 120 млн. долара от продажбата на своя дял. Сега тя и Mediawan придобиват мажоритарен дял срещу сума, която според специализираните издания не надхвърля 50 млн. долара.

Още на 17 години испанската актриса разбира, че успехът може да се превърне в капан. Три десетилетия по-късно Крус продължава да руши образа, който Холивуд би предпочел да запази

Пенелопе Крус можеше да остане просто красива. Тя избра да бъде непредвидима

Това е едва около 6% от оценката отпреди пет години, макар че условията на двете сделки не са напълно съпоставими.

И ако някой все още се съмнява, че Hello Sunshine преминава през криза, последните новини едва ли ще го убедят в обратното.

Компанията е съкратила половината си служители. Без работа са останали около 30 души, включително целият отдел за потребителски продукти и продажби. Екипите, които се занимават с филмова и телевизионна продукция, читателския клуб, социалните мрежи и маркетинга, продължават да работят.

Как се стигна дотук?

През 2021 г. контролният дял в Hello Sunshine е придобит от Candle Media – компания, основана от Кевин Майер и Том Стагс, двама бивши високопоставени ръководители в Disney. Майер е заемал ръководен пост и в TikTok.

Зад тях стои Blackstone, един от гигантите в дяловото инвестиране.

За Майер и Стагс Hello Sunshine е поредната голяма придобивка. Макар тяхната компания да е сравнително непозната, те не си играят на дребно. Наскоро Майер разказва, че общо са инвестирали около 4 млрд. долара в придобивания.

„Действахме агресивно. За да окажеш влияние, вероятно трябва да достигнеш определен мащаб“, обяснява той пред El Pais.

Въпреки дългата си и разнообразна кариера актьорът продължава да бъде свързван най-вече с чудаци и аутсайдери. Сега той с удоволствие влиза в ролята на озлобен шеф на ЦРУ в „Wild Horse Nine“.

Стив Бушеми за изкуството да играеш злодей: „Трябва да те е грижа за тези герои“

Само месец след тези думи обаче тонът се променя. Хора, близки до Candle Media, вече признават пред медиите, макар и анонимно, че придобиването на Hello Sunshine е било грешка.

„Сгрешихме. Това не е добра сделка в сравнение с цената, която платихме. Не е добър резултат и за Blackstone“, заявява източник, близък до компанията, пред TheWrap.

Още от началото става ясно, че Уидърспуун и новите собственици имат различни виждания за бъдещето на Hello Sunshine.

След сделката управлението остава в ръцете на Сара Хардън, дотогава дясна ръка на актрисата. Тя създава музикално подразделение на продуцентската компания, развива вътрешна агенция и открива офис във Великобритания.

През 2025 г. обаче Хардън напуска, а на нейно място застава Морийн Поло, която преди това ръководи подразделението за директни продажби на потребителски продукти.

През цялото време Candle Media е убедена, че Hello Sunshine трябва да се насочи именно към този бизнес, вместо да разчита основно на продуцирането на филми и сериали.

Причината е, че инвеститорите виждат в Уидърспуун човек с огромно влияние върху вкусовете на публиката – поне когато става дума за книги.

Актрисата създава своя читателски клуб Reese’s Book Club през 2017 г. и всеки месец избира по едно заглавие, което обсъжда с последователите си. Така изгражда успешни партньорства с компании като Apple и Target и помага на десетки книги да се превърнат в бестселъри.

Актьорът говори открито за новия си филм за Антъни Бурдейн, уроците на Педро Алмодовар, семейството, мечтите на 19 и решенията, които взема след преживения инфаркт

„Сърцето не е просто орган“: Инфарктът, който промени живота на Антонио Бандерас

Нейният успех в популяризирането на книги обаче се дължи на два фактора – страст и необходимост.

От една страна, тя самата е запален читател. От друга, както и много други актриси, с напредването на възрастта осъзнава, че интересните роли, които ѝ предлагат, стават все по-малко.

Затова се обръща към книгите в търсене на нови образи. Именно от романи се раждат проекти като Gone Girl и първия сезон на Big Little Lies, които тя продуцира чрез първата си компания Pacific Standard. След това основава Hello Sunshine, която ѝ носи още по-големи успехи.

Но след продажбата на контролния дял разминаванията между нея и новите собственици постепенно се задълбочават.

Уидърспуун има усет към добрите роли и може сравнително точно да прецени коя книга има потенциал за успешна екранизация в киното или телевизията.

Candle Media обаче търси нещо друго. Инвеститорите искат Hello Sunshine да създава собствени потребителски продукти и да ги продава директно на аудиторията, без да разчита на посредници и партньори.

Тази концепция така и не успява да се наложи.

Докато много компании освобождават хора с кратък Zoom разговор или имейл, Canva избра друг подход – и това не остана незабелязано

Съкращения без корпоративен цинизъм: Урокът на Canva

Междувременно Candle Media започва да изпитва сериозни финансови затруднения. До края на 2023 г. компанията е натрупала задължения за около 1 млрд. долара след поредицата скъпи придобивания.

По същото време в развлекателната индустрия настъпват сериозни промени. Студиата ограничават разходите си, броят на продукциите намалява, а продължителните стачки на актьорите и сценаристите водят до нови условия в договорите им.

Сега Уидърспуун се завръща начело на Hello Sunshine в партньорство с френската Mediawan, за която казва, че „поставя творците на първо място“.

Тази компания вече има дялове в продуцентската къща на Брад Пит Plan B, както и в LuckyChap на Марго Роби, която стои зад огромния успех на Barbie.

Преминал през културизма, шоубизнеса и политиката, на почти 80 години Арнолд Шварценегер отглежда прасе, пони и магаре. И критикува Доналд Тръмп

Той можеше да е президент на САЩ. Но превзе само Холивуд и Калифорния

Това показва и друга тенденция в развлекателната индустрия. През последните години редица инвестиционни компании влагат милиони в продуцентски къщи най-вече заради известните им собственици, без непременно да имат ясен план как тези бизнеси ще печелят.

Candle Media например инвестира 60 млн. долара в Westbrook – компанията на Уил и Джейда Смит. Това се случва през 2022 г., само два месеца преди Уил Смит да спечели „Оскар“ и да предизвика световен скандал, като удари шамар на Крис Рок на сцената.

Подобни случаи, заедно с финансовите трудности на редица придобити компании, карат инвеститорите да обръщат повече внимание на доказания професионален опит, отколкото на популярността на знаменитостите.