Австралия е уникална по много начини. Тя е дом на разнообразен набор от пейзажи и някои от най-необичайните животни на Земята. Освен това е единственото място на планетата, което се квалифицира едновременно като държава и като континент. Определението за континент не е толкова конкретно, колкото бихте очаквали, но няколко качества помагат на Австралия да спечели това отличие.

Статутът на земната маса като държава е безспорен. Държавата се определя като „нация със собствено правителство, заемаща определена територия“ и от 1901 г. Австралийската общност — както е официално известна — отговаря на това описание.

Претенцията на Австралия за принадлежност към групата на самостоятелните континенти е малко по-нестабилна. Няма научна дефиниция, използвана за категоризиране на тези географски гиганти. Те обикновено са големи земни маси със собствени тектонични плочи и достатъчно изолирани, за да имат уникални култури и растителни и животински популации. Това обаче не са твърди правила. Европа и Азия споделят една тектонична плоча, но техните културни различия оправдават разделянето им на два континента (въпреки че границата, разделяща единия от другия, непрекъснато се променя).

Защо Австралия е континент, но не и остров?

Размерът е най-слабият фактор в случая с Австралия. Това е най-малкият континент с 2.9 милиона квадратни мили и всъщност е по-близо до Гренландия, отколкото до Южна Америка. И така, какво прави Австралия континент, а Гренландия - остров?

Особеността на Австралия има голяма тежест тук. Изолираното ѝ местоположение ѝ позволява да поддържа местни групи от хора с различни култури, както и диви животни, които не могат да бъдат намерени другаде на планетата. Местните култури и животни на Гренландия обаче могат да бъдат намерени в цяла Арктика.