Докато руските сили пресичаха границата на Украйна в първите мигове на инвазията си, вече беше в ход друга, по-малко видима атака - кибератака, която парализира интернетa, свързан със сателитната комуникационна мрежа. Тази технологична офанзива - проведена от Русия час преди началото на сухопътната ѝ атака през февруари 2022 г. - имаше за цел да наруши командването и контрола на Киев в решаващите ранни моменти на войната, твърдят западните правителства.

Кибератаката, която засегна модеми, свързани със сателитна комуникационна мрежа, имаше далечни последици - спря работата на вятърни турбини в Германия и прекъсна интернет за десетки хиляди хора и предприятия в цяла Европа. След атаката Украйна се опита да намери други начини да се свърже с интернет.

За правителствата и анализаторите по сигурността тази кибератака подчерта как сателитите - които играят все по-важна роля в подпомагането на военните сили при позиционирането им, осъществяването на комуникациите и изстрелването или откриването на ракети и дронове - могат да се превърнат в ключова мишена по време на война. Тъй като държавите и компаниите се надпреварват да изграждат сателитни съзвездия, все повече правителства се насочват към създаването на технологии, които биха могли да нарушат или дори да унищожат активите на противника - не само на земята, както при предполагаемата кибератака на Русия, но и в космоса. Затова и все по-често се говори за заглушаване и подправяне на сигнали, мощни лазери за заслепяване на сензори за изображения, противоспътникови ракети и космически кораби с капацитет да се намесват в работата на други такива в орбита – все технологии за противодействие на врага в космическото пространство, които според анализатори водещи сили като САЩ, Русия и Китай биха могли да използват в противопоставянето си.

Екстремен пример за потенциално космическо оръжие беше поставен в светлината на прожекторите по-рано тази година, когато американското разузнаване предположи, според репортаж на CNN, че Русия се опитва да разработи космическо ядрено оръжие, насочено срещу сателити - твърдение, което Москва отрече. Подобно оръжие далеч не засяга само спътниците с военно предназначение, а би могло да има широкообхватно, опустошително въздействие - например да изведе от строя сателити, на които светът разчита за прогнозиране на времето и реагиране при бедствия, или дори да засегне глобалните навигационни системи, използвани за всичко - от банкиране и превоз на товари до повикване на такси и изпращане на линейка.

Миналата седмица САЩ обвиниха Русия, че е изстреляла спътник, „вероятно способен да атакува други спътници в ниска околоземна орбита“, като американски представители заявиха, че това е станало след предишни руски изстрелвания на вероятни „контракосмически системи“ през 2019 г. и 2022 г. Проследяването на развитието на контракосмическите способности на държавите е трудно, като се има предвид строго охраняваният им характер и двусмислената употреба на много космически технологии.

Според експерти и доклади от публично достъпни източници през последните години и Русия, и Китай са напреднали в разработването на технологии, които биха могли да се използват за такива цели, докато САЩ надграждат свързаните с това космически изследвания и способности. Разработването на технологии за противодействие в космическото пространство се извършва в условията на нова ера на съсредоточаване върху него - САЩ и Китай се конкурират да изпратят астронавти на Луната и да изградят изследователски бази там, а напредъкът в технологиите за изстрелване на сателити означава, че все повече участници, включително противници на Запада като Северна Корея и Иран, извеждат апарати в орбита. А тъй като геополитическото съперничество на Земята се засилва, експертите твърдят, че Пекин и Москва са все по-заинтересовани да намерят начини да лишат САЩ - като страната с най-много наземни възможности, свързани с космоса - от шанса да ги използват.

Нов космически и ядрен потенциал на Русия разтревожи САЩ

Състезание за противодействие в космическото пространство

Идеята за оръжия, насочени към или позиционирани в космоса, остава силно противоречива, но не е нова. Преди десетилетия САЩ и Съветският съюз се съревноваваха в създаването на технологии, които могат да унищожат спътниците на противника – пример за това е изстрелването на „Спутник“, първия изкуствен спътник в света, от Русия през 1957 г., бързо последвано от американски тестове.

След разпадането на Съветския съюз Америка се превърна в първостепенна сила, когато става въпрос за възможности в космоса, свързани с провеждането на военни операции на Земята, твърдят анализатори - сила, която Русия и Китай се надяват да обърнат срещу нея, за да изравнят силите на бойното поле.

„Разработването на възможности за противодействие на космическото пространство, като например антиспътникови оръжия, предоставя средства за нарушаване на космическите възможности на противника, независимо дали става въпрос за комуникационни, навигационни или командни и контролни системи или логистични мрежи, които разчитат на космически системи“, казва Раджесвари Пилай Раджагопалан, директор на Center for Security, Strategy & Technology към Observer Research Foundation в Ню Делхи, цитиран от CNN. „Отнемането на предимството на САЩ от използването на космоса в конвенционален военен конфликт е това, което движи Русия и Китай по отношение на развитието на техните способности и стратегии“.

Според годишния доклад на независимата американска фондация Secure World Foundation (SWF), публикуван през март, Русия е възстановила изследователски програми за борба със сателити от времето на Студената война, като например разработването на „лазерна система, носеща се от самолет“, която да разрушава разузнавателни спътници. Нови данни сочат, че Русия може да работи и за разширяване на наземните си възможности за електронна война с разработването на космическа технология за заглушаване на сателитни сигнали в орбита, се казва в доклада, който е изготвен на базата на информация от публично достъпни източници. През последните години Русия е изстреляла и космически апарати, които изглежда са в състояние да наблюдават чужди спътници - като високата скорост на две от тези устройства и предположенията, че други са били в състояние да отделят аерозоли, показват, че може да става въпрос за тестове на оръжия, според SWF.

Китай също обяви собствените си амбиции за противодействие на космическото пространство през 2007 г., когато изстреля ракета на около 800 километра в космоса, за да свали един от собствените си остаряващи метеорологични спътници. Този ход прекъсна продължилото десетилетия след Студената война затишие в подобни разрушителни изпитания на противоспътникови ракети с „директно издигане“ и беше последван от подобни операции на САЩ, Индия и Русия. Анализаторите смятат, че оттогава насам Китай е извършил множество недеструктивни ракетни изпитания, които биха могли да повишат способността му да насочва ракети към спътници. Последният от тях е бил през април миналата година, според SWF, макар че, както и другите, Пекин го е описал като тест на технология за прехващане на ракети.

Космическите сили на САЩ смятат, че Китай също така „разработва заглушители за насочване към широк спектър от сателитни комуникации“ и че разполага с „множество наземни лазерни системи“.

Други китайски операции в Космоса е трудно да бъдат категорично класифицирани като оръжейни изследвания, но биха могли да имат военна цел, твърдят експерти. Те включват спътници, които могат да се приближават или да се срещат с други в орбита, например с цел поддръжка и обслужване, като Shiyan-7, изстрелян през 2013 г. и вероятно оборудван с роботизирана ръка. В самия Китай също има предположения за потенциална двойна употреба на такива технологии. В интервю за държавна медия от 2021 г. Занг Джихуи, инженер от Народноосвободителната армия (НОАК), описва експериментите на Пекин със сателит, „оборудван с роботизирана ръка, способен да променя орбитата си и да извършва цялостно откриване на други сателити“, като част от „антисателитните му способности“.

Успех! Индия е първата държава, стъпила на южния полюс на Луната

Пекин дори включи опазването на „интересите си в областта на сигурността в космическото пространство“ сред целите си по отношение на националната отбрана в Бялата книга за 2019 г., но отдавна заявява, че се обявява „за мирно използване на космическото пространство“ и се противопоставя на надпреварата във въоръжаването в него. SWF твърди, че няма потвърдени публични доказателства за това, че Китай използва контракосмически способности срещу каквито и да било военни цели.

Русия също е заявявала, че се противопоставя на оръжията в космоса. И двете страни през последните години създадоха военни сили, посветени на космическото пространство, както и САЩ, които през 2019 г. стартираха своите космически сили като първия нов военен отрасъл от 1947 г. насам. Въпреки това и представители на САЩ описват страната си като лидер в насърчаването на „отговорното и мирно използване“ на космическото пространство. А като се има предвид, че САЩ разчитат на космоса за своята отбрана, експертите казват, че американските военни имат най-много какво да губят (и съответно да спечелят), когато става въпрос за гарантиране, че държавите не използват технологии срещу спътници там - една от причините, поради които според анализаторите американската политическа общност отдавна избягва поставянето на оръжия в космоса.

Според SWF към днешна дата срещу спътници се използват единствено неразрушителни възможности за заглушаване на сигналите.

Неразрушителни космически атаки

Откакто през 2008 г. свали един от собствените си неизправни спътници с ракета, Вашингтон обеща да не провежда повече такива разрушителни тестове на противоспътникови ракети с директно насочване, които могат да генерират опасни космически отпадъци, и се смята, че няма оперативна програма за разработването на такива. САЩ също така не разполагат официално с оперативна програма за спътници, които могат да взаимодействат физически с други спътници в орбита, или космически кораби с подобни възможности, въпреки че вероятно бързо биха могли да създадат такава в бъдеще, според SWF. Това е така, защото САЩ вече са извършвали широкомащабни неофанзивни тестове на технологии за приближаване и среща със спътници, включително близко приближаване до собствените си военни спътници и няколко руски и китайски военни такива, казва SWF.

САЩ разполагат само с една призната и действаща система за противодействие на космическите изследвания - за водене на електронна война с цел смущаване на спътникови сигнали - и се смята, че армията им разполага с усъвършенствани способности за заглушаване на комуникациите и смущаване на някои навигационни спътници. Според SWF страната също така провежда значителни изследвания на наземни лазери, които биха могли да се използват за заслепяване на сателити за изображения.

В изказване във Вашингтон през ноември началникът на космическите операции на САЩ генерал Чанс Салцман обясни защо САЩ смятат, че трябва да могат да противодействат на космическите възможности на други държави, посочвайки това, което описва като стратегия на „мрежата за убиване“, използвана от китайската НОАК, за да увеличи обхвата и точността на оръжията си в рамките на стратегически важната „втора островна верига“, простираща се от Япония до Гуам.

„Всичко това е способност, идваща от космоса“, категоричен е Салцман. „Ако Пекин реши да използва тези оръжия, трябва да сме в състояние да спрем достъпа на Китай до информация, за да прекъснем тази верига на поразяване, така че нашите съвместни сили във втората островна верига да не са веднага на прицел и в обсег“.

Китай, шпионските балони и битката за “близкия Космос”

Междувременно загрижеността за космическите дейности на потенциалните противници подтикна съюзниците на САЩ, включително Франция и Австралия, да търсят способности за противодействие - често неразрушителни начини за намеса във вражеските спътници, известни като способности за „меко убиване“. И тук става дума за лазери за нарушаване на наблюдението и заглушаване.

Израел също обяви, че е използвал заглушаване на GPS във войната си в Газа, за да „неутрализира“ заплахи - вероятно наземни усилия за предотвратяване на ракетни атаки, които достигат целта си с помощта на GPS проследяване.

„В по-широк план се наблюдава тенденция към мерки с по-краткотрайно въздействие, като заглушаване, подправяне и кибератаки, които не увреждат трайно или не унищожават целта“, акцентира Джулиана Сюс, научен сътрудник по космическа сигурност в базирания в Лондон отбранителен мозъчен тръст RUSI. „Нападателите не е необходимо да инвестират много пари в производството на тези големи научнофантастични оръжия за борба със спътници - те могат просто да разрушат цялата мрежа чрез кибератака“.

Космически ядрени оръжия

Според най-новите данни на Union of Concerned Scientists (UCS) от май 2023 г. в орбита около Земята се намират повече от 7500 действащи спътника. От тези спътници повече от 5000 са собственост на САЩ, като повечето от тях са търговски. Най-близкият конкурент Китай, който увеличава изстрелванията през последните години, има 628, следван от Русия с по-малко от 200, според UCS.

Откакто нахлу в Украйна, Москва обвинява Запада, че използва търговски сателитни системи за военни цели, и предупреждава, че „квазигражданската инфраструктура може да се превърне в легитимна цел за ответни действия“. Русия е обвинявана в организирането на кибератаки срещу най-голямото комерсиално сателитно съзвездие - Starlink на американската компания SpaceX, което се смята от Москва за актив за украинските военни.

Що се отнася до обвиненията за разработване на ядрено космическо оръжие, Москва заклейми Запада, че се опитва „да ни припише определен план за действие, който ние нямаме“. Ядрено оръжие в космоса би било потенциална възможност от последна инстанция - или висящ меч - заради потенциала си да унищожи широк спектър от спътници, макар и безразборно.

„Ако Русия разработва такова оръжие, опасенията ѝ относно американски съзвездия като Starlink, които са показали военната си полезност, вероятно са ключов мотивиращ фактор“, според Тонг Джао, старши сътрудник в мозъчния тръст Carnegie Endowment for International Peace във Вашингтон.

САЩ и Русия - противници на Земята, съдружници в Космоса

Една от причините е, че с разрастването на спътниковите съзвездия - подпомогнато от постиженията, които направиха изстрелването в ниска околоземна орбита по-евтино и по-лесно - за нападателя може да бъде трудно да предизвика удар, като се насочи към точно определен спътник.

„Използването на такива ядрени оръжия в космоса би могло да унищожи големи спътникови съзвездия, потенциално създавайки дълготрайни отломки и радиоактивни остатъци, които да направят орбитите неизползваеми за военни и граждански цели“, казва Джао, като добавя, че това би могло да нанесе „невъобразим удар върху запазването на космоса като обща област за бъдещото развитие на човечеството“.

Китайски учени също изразиха загриженост относно потенциалния риск за националната сигурност, свързан със Starlink, като през 2022 г. една група написа в рецензираното издание Modern Defense Technology, че „трябва да се предприеме комбинация от меки и твърди методи за унищожаване, за да се обезвредят някои сателити Starlink, функциониращи необичайно, и да се унищожи операционната система на съзвездието“. Не е ясно дали това мнение отразява мисленето на китайското правителство.

Китайски изследователи също така са разглеждали последиците от ядрени взривове в космоса, като отделна група от Института за ядрени технологии публикува миналата година изследване на компютърни симулации на въздействието на такива взривове на различни височини, в което се отбелязва, че може да има потенциални последици за сателити и други въздухоплавателни средства.

Договор за космоса

Ядрените оръжия вече имат противоречива история, свързана с космоса. Според военни документи американският ядрен опит Starfish Prime през 1962 г. на около 400 километра над Земята е повредил поне една трета от 24-те сателита, работещи по това време. Той също така е извадил от строя електропроводите в Хавай и е придал на небето над острова наситен оранжев нюанс в продължение на часове. Тестът, направен от Земята, е част от серия такива за оценка на ефекта от подобни експлозии, включително срещу балистични ракети.

Пет години по-късно страните, загрижени за набиращата скорост космическа надпревара и ядреното противопоставяне, се обединиха около забрана за разполагането на оръжия за масово унищожение в космоса с Договора за космическото пространство от 1967 г., който не забранява изрично конвенционалните оръжия в орбита или ракетите, изстреляни от Земята. Макар и с десетилетна давност, експертите твърдят, че този договор - който потвърждава, че космосът трябва да се използва в полза на всички държави и е одобрен от Вашингтон, Пекин и Москва - остава основа за една област, в която липсват обширни международни норми за гарантиране на мира. А днес постулатите му може би са по-актуални от всякога, но потенциално са под по-голяма заплаха на фона на новия фокус върху военното и космическото пространство.

Глобалната космическа икономика достига рекордните 469 милиарда долара

Миналия месец Русия наложи вето на усилията на Съвета за сигурност на Организацията на обединените нации, водени от САЩ и Япония, за потвърждаване на принципите на Договора за космическото пространство, включително задължението да не се разполагат ядрени оръжия в космоса. Резолюцията щеше да бъде първата в Съвета, посветена на космическото пространство, и беше подкрепена от всички останали членове освен от Китай, който се въздържа. Вместо това Китай и Русия, които отдавна работят заедно за формиране на правила относно оръжията в космическото пространство, настояха резолюцията да бъде разширена, за да се забрани разполагането на всякакви оръжия в космоса. Използвайки формулировка, която изглежда беше насочена към САЩ, двете страни призоваха „всички държави, и най-вече тези с големи космически възможности“, да предотвратят „заплахата или използването на сила“ в космоса. Втора проекторезолюция, подкрепена от Русия, която включваше това изменение, беше отхвърлена от Съвета миналата седмица, като САЩ я нарекоха „неискрена“.

Експертите твърдят, че всички бъдещи усилия за постигане на съгласие относно правилата за космическото пространство са изправени пред сложна перспектива. Според Сюс от RUSI например поставянето в космоса на ядрено оръжие като това, което според съобщенията Русия обмисля, би имало далечни последици за начина на използване на космоса и за контрола на оръжията.

„Ако Договорът за космическото пространство бъде нарушен по такъв начин, ще бъде още по-трудно да си представим докъде могат да стигнат многостранните усилия за неговото използване за военни цели“, предупреждава тя.