Милиардерът „Супермен“ от Хонконг и битката за Панамския канал

Ако някой може да погледне в перспектива към ексцентричността на Доналд Тръмп, това е Ли Ка-шинг.

96-годишният милиардер от Хонконг успява да избяга още като дете от китайско-японската война и изгражда глобалната си империя CK Hutchison от нулата, разказва историята му Financial Times.

Малко след като официално стана президент на САЩ, Тръмп заяви, че „Китай управлява Панамския канал“, посочвайки контрола на две пристанища от CK Hutchison - твърдение, което повтори опасенията, изразени за първи път, когато групата си осигури договори през 1997 г.

Панамските адвокати започнаха съдебен процес в опит да анулират концесиите, а правителството на Панама извършва одит на групата.

Хосе Раул Мулино от „Центъра на вселената“: Кой е панамският лидер, изправящ се срещу Тръмп

Най-богатият човек в Хонконг, наричан „Супермен“, е изградил своята група, обхващаща пристанища, търговия на дребно, инфраструктура и телекомуникации, на базата на стратегически инвестиции в западната част на страната. Въпреки че и преди е понасял критики за връзки с Китай, включително в Австралия и Обединеното кралство, последният удар идва в труден момент.

Компанията е подложена на натиск да повиши стойността на акциите си, които са спаднали с над 40% през последните пет години и се представят по-слабо от хонконгския бенчмарк Hang Seng, както и да използва военния си фонд от над 130 млрд. хонконгски долара (16,7 млрд. щатски долара), за да осигури по-големи придобивания, като например британската Thames Water.

Инфраструктурното подразделение на компанията, CK Infrastructure, направи предварителна оферта на стойност 7 млрд. паунда за мажоритарен дял в Thames Water, конкурирайки оферта на стойност 4 млрд. паунда, подадена от американската компания за частни капиталови инвестиции KKR. Анализаторите очакват отпор заради връзките на компанията с Китай.

„Не изключваме геополитиката да ограничи плановете за разширяване на групата CK“, заяви Лорейн Тан, директор на отдела за проучване на азиатски акции в Morningstar.

Хонконг обрича десетки активисти от демократичната опозиция на затвор

Ли, който бяга в управлявания от британците Хонконг на 12-годишна възраст, започва да се занимава с производство на пластмаси, след което се развива в областта на недвижимите имоти и телекомуникациите.

През 2023 г. компанията му отчита печалба от 3 млрд. долара и е един от най-големите конгломерати в Хонконг.

Подобно на много хонконгски магнати от неговото поколение, Ли управлява по различен начин от тези в континентален Китай, където предприятията са обект на по-строг държавен контрол.

Но след предаването на територията на Китай през 1997 г. хонконгските компании все повече се възприемат като китайски, особено след продемократичните протести през 2019 г. и въвеждането на закон за националната сигурност следващата година.

Какво би означавало второто президентство на Тръмп за Китай?

През 2020 г. администрацията на Тръмп отмени специалните търговски привилегии на Хонконг и заяви, че САЩ вече не смятат града за автономен от Китай.

„Хонконг се възползваше от най-доброто от двата свята“, коментира източник в тесен контакт с хонконгските конгломерати, включително CK Hutchison. „Сега те са въвлечени във войната между Китай и Запада.“

Докато някои хонконгски магнати - особено тези със значителни инвестиции в Китай - се сближиха с висши пекински служители след предаването на властта, Ли и CK Hutchison имат по-сложни отношения.

Ли подкрепи назначаването на подкрепяния от Пекин Джон Лий за лидер на Хонконг през 2022 г. и въвеждането на закон за националната сигурност. Той потвърди подкрепата си за Си Дзинпин като лидер на Китай и последваха многократни срещи между двамата.

Китай одобри спорния проектозакон за сигурността в Хонконг

Но продажбата на няколко имотни холдинга в Китай предизвика критики от свързаните с държавата медии, включително статия със заглавие „не позволявайте на Ли Ка-шинг да избяга“ през 2015 г.

Синът му Виктор беше отстранен от постоянния комитет на висшия политически консултативен орган на Китай през 2023 г.

„Ли и семейството му трябва да играят внимателно с Пекин и да изглеждат като патриотични личности или компании“, казва Жан-Пиер Кабестан, старши научен сътрудник в базирания в Париж мозъчен тръст „Азиатски център“.

„Много правителства, особено на САЩ, стигнаха до заключението, че всяка хонконгска компания е агент на китайската комунистическа партия, което очевидно не е вярно, особено CK Hutchison“, допълва анализаторът.

„Всичко освен Китай“: Новата стратегия на западните компании

Повече от половината от приходите си за 2023 г. CK Hutchison генерира от Обединеното кралство, Европа и Канада, а по-малко от една пета - от континентален Китай и Хонконг.

В Обединеното кралство семейството на Ли контролира UK Power Networks, Northumbrian Water и Phoenix Energy. Миналата година инфраструктурното звено закупи 32 вятърни централи в Обединеното кралство и стартира второ листване на Лондонската фондова борса.

Конгломератът и дъщерните дружества управляват и Eversholt Rail, телекомуникационната мрежа Three UK, както и търговската верига за здравословни стоки Superdrug и Felixstowe, едно от най-големите контейнерни пристанища във Великобритания. CK Asset, нейното подразделение за недвижими имоти, притежава веригата ресторанти Greene King, една от най-големите в страната.

Някои наблюдатели очакват потенциалното придобиване на Thames Water да срещне отпор.

Лейбъристкото правителство трябва да се запита дали е „правилно компания от чужда държава, където законът за националната сигурност изисква да прави каквото й се каже, да управлява стратегически комунални услуги и да реши дали това може да продължи“, заяви бившият лидер на торите сър Иън Дънкан Смит. „Моето мнение е, че не би трябвало.“

Най-богатият човек в Хонконг дарява милиони на дребния бизнес

За CK Hutchison фокусът е върху използването на „доста значителния военен фонд“ за нови инвестиции, коментира Тан от Morningstar. „Те биха искали да се върнат към успешното осъществяване на по-значими придобивания“.

На 96-годишна възраст Ли е в добро здраве и редовно работи в офиса на конгломерата си на 70-ия етаж.

Високопоставен източник, близък до Ли, заяви пред Financial Times, че компанията не може да направи „нищо“ по отношение на факта, че все повече се възприема като китайска.

Но това възприемане „не бива да ограничава това, което правим“. „Не можем да променим това, което сме“, допълва източникът.