Доставчикът на автомобилни части Bridgestone тества гуми, които никога не се пробиват. Това може да улесни пътя към повече самоуправляващи се автомобили.

Японската компания, която се бори с френската Michelin за позицията на най-голям доставчик на гуми в света, е разработила безвъздушна версия, за която твърди, че може да поддържа 1-тонен автомобил, движещ се със скорост 60 км/ч. Това е голям напредък в технологията.

Новите компютърни структури и материали са довели до значителни иновации за подобряване на работата им при по-високи скорости и тегло, което ги прави претенденти да заменят пневматичните гуми, точно когато автомобилите без водачи поставят приоритет върху безопасността. Но огромните предимства на пневматичните гуми по отношение на производителността и разходите ги правят изключително трудни за изместване.

Новите гуми се изпробват на автобуси и туристически превозни средства, тъй като Япония се стреми да въведе автономно шофиране в извънградските общности, за да се справи с недостига на шофьори и механици. Нововъведението се разглежда и като потенциален фактор за разграничаване в условията на нарастваща конкуренция от страна на Китай и Индия.

„Когато в крайна сметка стигнем до автономно шофиране, ще има голяма полза от това да се избегне спирането на превозни средства дълбоко в планината без шофьор заради спукана гума“, казва Масаки Ота, мениджър на Bridgestone за развитие на бизнеса с нова мобилност.

Инвестицията на японската компания от $500 млн., която е най-големият външен акционер на Joby, е свързана с по-широк стратегически алианс, който да помогне на американската група да комерсиализира и произвежда своите въздушни таксита

Toyota и Joby - един алианс за бъдещето на градския транспорт

Компютърните симулации са помогнали за създаването на гуми със структура от спици, затворени в гумен протектор. Спиците могат да подскачат и да се огъват при по-високи скорости и тегло, без да се превръщат в пречка за разхода на гориво, плавното шофиране и безопасността в сравнение с предишните безвъздушни гуми. Новата разработка може да означава по-ниски разходи за поддръжка и намален риск от отговорност при инциденти при автономно шофиране, причинени от пробиви.

Експертите обаче се опасяват, че конструкцията, чиито производствени разходи са няколко пъти по-високи от тези на обикновените гуми, може да не успее да си пробие пазарна ниша. Bridgestone също така е обърнала обичайната логика на иновациите, като се е насочила първо към нископроизводителни автомобили за масовия пазар, вместо да тества продуктите във високопроизводителни състезания.

„Замяната на всички пневматични гуми с безвъздушни е утопия, която ще струва твърде скъпо“, казва пред Financial Times Флоран Менего, главен изпълнителен директор на Michelin. Компанията работи върху безвъздушни гуми от 20 години и вече е пуснала своя версия, наречена Tweel, на по-малки превозни средства като косачки за трева в САЩ. „Преминаването от косачка за трева към автомобил, който да се движи с 50 км/ч, поставя други проблеми“.

Сред тях са бръмчащият звук, рискът камъни да излетят от спиците и поддържането на ефективността при високи скорости и тегло с течение на времето, смятат анализаторите.

Michelin е провела изпитания на своите устойчиви на пробиване безвъздушни гуми Uptis върху малки микробуси за групите за доставки DHL и La Poste, но засега те остават на етап прототип. Менего заявява, че Michelin „не е готова от индустриална гледна точка“ да продължи да го прави, въпреки че логистичните групи са „много доволни“.

SUV-ът на водородна основа ще идва и с резервно електрическо захранване

Hyundai показа най-новия си автомобил с водородно задвижване - Initium

Bridgestone се надява да провери готовността на клиентите да плащат за гуми без въздух чрез демонстрации, като например шестместен автомобил със самостоятелно управление в планински район на град Хигашиоми, в който повече от половината от 309-те жители са възрастни хора.

„Честно казано, все още не сме достигнали до ясна визия за това колко ще печели този бизнес и какъв ще бъде пазарът“, казва Ота. „Но не чакаме да разберем. Действаме“.

Стимулът за големите производители на гуми на пазара е голям. Техният бизнес модел е застрашен от по-евтината китайска и индийска конкуренция. Те губят около 5% годишно от общия си обем, според Tire Industry Research, специализирана консултантска компания.

Затова доставчиците на гуми искат да разширят дейността си в сферата на услугите. Клиентите ще се връщат редовно, за да регенерират безвъздушни гуми - очаква се те да издържат 10 години в сравнение с три до пет години за пневматичните.

„Все още не знам дали те ще се справят с всички технически изисквания за продължителност на живота, икономия на гориво и цена, от които светът се нуждае“, казва Дейвид Шоу, главен изпълнителен директор на Tire Industry Research.