Windows 95 отбеляза своята 30-годишнина вчера, 24 август, а самата компания, която стои зад иновативния за времето си софтуер – Microsoft – половин век от началото си. Въпреки че днес компанията залага десетки милиарди долари на AI и е сред най-скъпо оценяваните корпорации в световен мащаб, едно от най-трайните ѝ наследства се оказва малко по-различно и по-близко до базовия потребител: код, който и до днес продължава да управлява банки, транспорт, болници и дори цели държавни институции – често с помощта на операционни системи, пуснати преди десетилетия.

„В известен смисъл Windows е крайната инфраструктура. Именно поради тази причина Бил Гейтс е толкова богат“, коментира Лий Винсел, доцент във Virginia Tech, който изследва поддръжката на остарели технологии пред BBC. „Техните системи са вградени навсякъде около нас, а фактът, че все още разчитаме на толкова много стари примери, е историята на успеха на компанията.“

„Много банкомати все още работят с Windows XP, дори Windows NT от 1993 г.“, обяснява Елвис Монтиеро, техник от Нюарк, Ню Джърси. По негови думи високите разходи за хардуер, регулации и преписване на софтуер задържат финансовия сектор в плен на стари системи.

Microsoft прекрати поддръжката на XP още през 2014 г., но банкоматите продължават да го използват поради стабилността му и интеграцията с банковата инфраструктура.

През 2024 г. германският жп оператор Deutsche Bahn се превърна в повод за дискусии, след като обяви конкурс за IT администратор с умения по Windows 3.11 и MS-DOS – системи, които са създадени преди повече от 30 и 40 години. От компанията обясняват: „Нашите влакове имат изключително дълъг жизнен цикъл – от 30 години и повече. Стабилните и сертифицирани системи остават в употреба.“

Краят на поддръжката на Windows 10 заплашва над 60% от компютрите с OS на Microsoft

Подобни примери не липсват и отвъд океана. В Сан Франциско например влаковете на компанията Muni Metro все още се стартират всяка сутрин с помощта на дискета, която зарежда DOS софтуер за автоматичния контрол на движението.

В Сан Диего фотографските принтери на бранда LightJet, които се управляват от сървъри с Windows 2000, продължават да създават изображения с уникално качество. „Обновяването би струвало $50 000–60 000“, казва операторът Джон Уотс. „Не понасям Windows машини, но съм принуден да работя с тях.“

Скот Карлсън, дърводелец от Лос Анджелис, разчита на CNC машини, които все още работят с Windows XP. „Това е истински танк“, признава той, макар системата да се е превръщала неведнъж в „тухла“ заради грешките, които дава.

В американските болници пък лекари и пациенти ветерани продължават да са обвързани с VistA – система за медицински записи, създадена още през 1985 г. и базирана на MS-DOS. Върху нея стъпва CPRS от 1997 г., която лекарите описват като бавна и изключително изнервяща. „Понякога влизането в системата ми отнемаше около 15 минути“, спомня си психиатърът Ерик Забриски. „Щом успеех, никога не излизах. Държах се за системата като за живота си.“

Искате да се откажете от Windows? 5 фактора, за да решите Linux или MacOS

Цената на отложената поддръжка

„Организациите влагат ресурси в нови функции, вместо да подобряват вече съществуващото“, казва софтуерният разработчик М. Скот Форд. Така постепенно остарялата инфраструктура се превръща в основа, от която е доста трудно да се отделиш.

Не е рядък и проблемът с знанието – понякога само един-единствен човек в друг щат може да поддържа дадена система. Това създава риск за сигурността, особено когато старите машини се свързват с интернет.

Не всички гледат на старите машини като на бреме. Проф. Дийн Григър от Washington State University управлява лаборатория за електронна литература с 61 напълно функциониращи компютъра, най-старият от които е от 1977 г. „Веднага щом хората получиха компютри, започнаха да създават изкуство“, казва тя.

По нейни думи тези творби са „интерактивни и преживенчески“ и не могат да бъдат възпроизведени извън оригиналната среда. Емулатори съществуват, но често губят ключови елементи. „Просто не е същото“, обяснява Григър.

Модата на бъдещето носи стила на технологията от миналото

Защо Windows остава завинаги?

Apple отдавна е известна с агресивната си политика за отписване на старите си продукти. Microsoft обаче предпочита да дава дълги прозорци на поддръжка и да преследва бизнес клиентите с лицензи, позволявайки им да използват стария хардуер.

Този подход носи на компанията огромно предимство в корпоративния свят – и обяснява защо софтуерът на Windows продължава да управлява банкомати, влакове, принтери, CNC машини и цели болници.