В сянката на собственото си творение: Даниел Ек се оттегля от Spotify, но запазва контрола

„Не започваш музикална компания, ако мислиш, че ще станеш неприлично богат“, каза Даниел Ек преди време.

Но именно това се случи.

Днес, според Bloomberg, съоснователят на Spotify притежава състояние от 9,6 милиарда долара.

Ек стартира платформата за музикално стрийминг излъчване Spotify през 2006 г., когато е едва 23-годишен – тогава млад софтуерен инженер, работещ от „малък импровизиран офис“ в Стокхолм. Трябват му пет години, за да убеди американските музикални компании да му позволят да пусне услугата в САЩ - стъпка, която преобразява бизнеса.

От музика към дълбоки технологии: Новият фокус на Даниел Ек

Тази седмица Spotify обяви, че Ек ще се оттегли от поста главен изпълнителен директор през януари следващата година. Неговото място ще бъде заето от двамата му дългогодишни заместници – Алекс Норстрьом и Густав Сьодерстрьом, които работят в компанията от около 15 години.

Отстъпвайки поста на лоялни заместници, Ек ще запази контрола върху компанията, която изгражда вече две десетилетия.

„Те са като негови клонинги. Не са основатели, но са същият тип шведи – хора, на които той вярва и които в крайна сметка ще може да контролира“, казва пред Financial Times източник, запознат с вътрешните отношения в платформата.

Бивш служител на Spotify отбелязва пред FT, че „културно компанията винаги ще бъде много шведска и ще се управлява от шведи“.

Самият Ек подчертава, че няма да се отдалечи. В разговор с анализатори обеща да запази офис до този на своите наследници. Пред служителите си се зариче да остане „дълбоко ангажиран“ с дейността на компанията.

След почти 20 години на поста: Даниел Ек се оттегля като изпълнителен директор на Spotify

Все пак, оттеглянето на Ек бележи края на една епоха, в която той революционизира музикалния бизнес.

Самоопределящ се като интроверт, Ек никога не се вписва в бляскавия свят на музикалните партита, но се превръща в един от неговите титани.

Срещу конкуренти като Apple, Amazon и Google – технологични гиганти, многократно по-големи от Spotify – той печели битката за господство на пазара на музикален стрийминг.

„Може би причината да ги надвие е, че остана верен на себе си“, казва бившият служител, работил отблизо с него. Той добавя: „За него най-важното беше Spotify да бъде успешна шведска и европейска компания – и да побеждава.“

Разбира се, Ек има и врагове. Тази година исландската певица Бьорк нарече Spotify „вероятно най-лошото нещо, което някога се е случвало на музикантите“.

Тейлър Суифт нашумя с решението си да премахне целия си каталог от платформата – ход, който накара Ек да предприеме „много, много“ пътувания до Нашвил, за да я убеди да се върне.

Massive Attack също бойкотираха платформата.

Massive Attack махат музиката си от Spotify в протест срещу основателя на платформата

Ек израства в Рогсвед, работническо предградие на Стокхолм. От малък е обсебен от музиката и компютрите – получава първата си китара на 4, а първия си компютър на 5 години. До 14-годишна възраст вече има собствен бизнес за изработка на уебсайтове.

Сам научава английски, гледайки MTV, придобивайки характерен шведско-американски акцент, и прекарва часове, записвайки песни от радиото.

На 16 години вече печели повече от родителите си, като проектира сайтове. Кандидатства за работа в Google, но е отхвърлен, защото няма университетска степен. В свой тийнейджърски бунт решава да се конкурира с него. Основава рекламната компания Advertigo, която по-късно продава през 2006 г.

След като за една нощ става милионер, Ек купува бързи коли и пръска шампанско по клубовете – но това го оставя празен отвътре (казано накратко в силициево-скандинавски стил). Същата година създава Spotify.

Отвъд милиардите: Даниел Ек призна, че се чувства неадекватен

Ек има две деца със съпругата си София Левандер, шведска журналистка, с която се запознава, когато тя го доближава в ресторант с цел да му вземем интервю. „След това ми изпрати имейл, в който ме нарече груб, надменен и всякакви други неща – и именно това ми стана интересно“, разказва той.

Getty Images / Даниел Ек със съпругата си

В някои отношения Ек олицетворява духа на Силициевата долина – с дънките, маратонките и високопарните изказвания за „промяна на света“. Но мисленето му остава дълбоко европейско.

През последните години той насочва вниманието си отвъд музиката. Верен фен на „Арсенал“, Ек се опита безуспешно да купи футболния клуб през 2021 г.

През 2020 г. създава инвестиционната компания Prima Materia, която финансира предприятия, занимаващи се с „най-трудните обществени проблеми“.

Чрез нея инвестира значителни средства в Helsing – германска компания за военен изкуствен интелект – решение, което предизвиква остри реакции сред някои артисти и потребители на Spotify.

Тази седмица номинираната за „Грами“ електропоп група Sylvan Esso обяви, че ще премахне музиката си от платформата, обвинявайки я, че „финансира военни машини“.

Ек отхвърля критиките: „Напълно съм убеден, че това е правилният път за Европа“, каза той пред Financial Times през юни.

Основателят на Spotify Даниел Ек инвестира 600 млн. евро в стартъп за отбрана

За разлика от някои свои колеги от Силициевата долина, Ек не присъства на встъпването в длъжност на Доналд Тръмп. Spotify обаче е сред спонсорите на церемонията и на брънч във Вашингтон, на който присъстват десни медийни фигури като коментатора Бен Шапиро и подкастъра Тим Пул. Сред гостите на сватбата му през 2016 г. е и Марк Зъкърбърг, негов близък приятел.

Ек ще остане изпълнителен председател на Spotify – роля, която по думите му „ще бъде всичко друго, но не и формална“. Тази седмица той напомни на инвеститорите: „В Европа председателят е човек, който активно участва в бизнеса.“