Глоба от 40 долара за закъсняло връщане на касета от Blockbuster Video води до създаването на компанията, която днес поглъща Холивуд.

В един ден през 90-те софтуерният предприемач и киноман Рийд Хейстингс е шокиран от таксата за просрочен филм. Виждайки успеха на Amazon в продажбата на книги, Хейстингс решава, че подобен модел може да работи и за филми - но без да наказва клиентите.

Той и партньорът му Марк Рандолф стартират Netflix с 925 филмови заглавия и 30 служители, които да ги слагат в пликове и да ги пускат по пощата.

Почти три десетилетия по-късно тази скромна фирмичка за DVD под наем не само доминира глобалния стрийминг, но вече поглъща самия Холивуд, който изглежда проспа щурма ѝ.

През 2007 г., когато Netflix стартира стрийминг услугата си, големите студиа охотно лицензират филмите си - виждат това като „лесни пари“. Почти никой не подозира, че така създават звяра, който ще ги изяде.

Дълги години старата гвардия в Холивуд отхвърля идеята, че Netflix може някога да разбие статуквото в развлекателната индустрия. „Това е като да се чудиш дали албанската армия ще превземе света. Не мисля“, коментира през 2010 г. Джеф Бюкъс, тогавашният главен изпълнителен директор на Time Warner - компанията-майка на Warner Bros.

Днес той определя думите си като „за съжаление лекомислени“, казани в момент, когато Time Warner тъкмо излизал от катастрофалното си сливане с AOL.

В петък Netflix победи Paramount и Comcast, финализирайки сделка за купуването на едни от най-емблематичните активи на Холивуд. Стрийминг гигантът се съгласи да придобие Warner Bros. Discovery за 83 милиарда долара - съвременния наследник на компанията на Бюкс - след като WBD отдели студиата и HBO Max от кабелните си канали.

Netflix купува Warner Bros Discovery в сделка за над $80 млрд, която преобръща Холивуд

Как Netflix измъкна Warner Bros от ръцете на Дейвид Елисън

Сделката затваря невероятна сюжетна драма, достойна за филм, и бетонира властта на технологичната индустрия над развлеченията.

Тя бележи върховия момент в еволюцията на Netflix към истински „крал на Холивуд“ с пазарна стойност от 450 млрд. долара. Ръководството ѝ успя, като бързо и тихо сглоби силна оферта, изучавайки зад кулисите активите на Warner, докато публично омаловажаваше интереса си към придобивания, отбелязва The Wall Street Journal.

В петък съизпълнителният директор на Netflix Тед Сарандос призна, че мнозина ще бъдат изненадани от тази дръзка оферта, но я нарече „рядка възможност“, която просто не може да бъде изпусната.

Стрийминг гигантът предложи най-силната оферта: масивна комбинация от кеш и акции. И спечели.

Състезанието за Warner Bros Discovery е в ход, трима медийни гиганти се надпреварват

Ако бъде одобрена, сделката ще даде на Netflix контрол над част от най-ценните активи в индустрията:

Студиото Warner Bros - дом на Harry Potter, Batman и вселената на DC;

HBO - все още златният стандарт на телевизията с хитове като Game of Thrones, The White Lotus и The Sopranos;

HBO Max, собствената премиум стрийминг платформа на Warner.

Paramount подозира, че Warner Bros. е пристрастна към Netflix в медийната мегасделка

Холивуд бе шокиран - повечето играчи на терена очакваха, че Paramount на Дейвид Елисън е фаворитът.

След като Paramount агресивно опита да купи целия Warner Discovery, сделката влезе в режим на надпревара между Netflix, Paramount и Comcast.

Тaка търгът донесе и зашеметяваща победа на главния изпълнителен директор на WBD Дейвид Заслав - човек, който допреди няколко седмици изглеждаше на ръба да бъде отстранен от амбициозния 42-годишен Дейвид Елисън. Но Заслав успя да разпали реално състезание, да повиши замрелия курс на акциите и да открие купувач, готов да го остави начело на студиата.

Елисън, който това лято финализира придобиването на Paramount за 8 млрд. долара, веднага насочи поглед към Warner и започна да наддава през септември.

Заслав реагираше остро. Той вече беше обявил план за разделяне на WBD, който щеше да му позволи да запази контрола над студиото, стрийминг бизнеса и HBO - по-динамичните и престижни части - като отдели наследените кабелни канали, натискащи надолу оценката.

Но бордът на Warner осъзнава, че трябва да действа бързо, или рискува да загуби контрол върху ситуацията. Затова през октомври стартира официален търг, докато Заслав търси други кандидати, отбелязва Financial Times.

Вътрешно процесът е под кодовото име Project Sterling, а кандидатите имат псевдоними: Noble (Netflix), Wonder (Warner), Prince (Paramount) и Charm (Comcast).

Елисън изглежда фаворит: разполага с огромен капитал от баща си Лари Елисън, подкрепата на Apollo и Саудитска Арабия, и ненаситен апетит за сделката. Президентът Доналд Тръмп дори публично намекна, че предпочита Warner да попадне в ръцете на Paramount, определяйки фамилията Елисън като „мои приятели“.

Netflix, от своя страна, омаловажаваше амбициите си. През октомври съизпълнителният директор Грег Питърс заяви: „Ние сме строители, не купувачи.“ Скептицизмът изглеждаше искрен.

Но Warner наложи безпрецедентно кратки срокове - дни вместо седмици - за корекции в офертите.

Месец и половина бордът свиква почти ежедневни спешни заседания, нощни редакции и напрегнати преговори дори през уикенда на Деня на благодарността.

При кулминацията в четвъртък трите оферти бяха коренно различни. Бордът се събра и единодушно избра Netflix.

Netflix никога не е правил подобна сделка. Но надделява в един ключов аргумент: компанията е готова да подпише веднага.

Техният екип работи 10 дни без прекъсване, изпипвайки всички клаузи и съгласявайки се на нещо рядко - такса за прекратяване от 5,8 млрд. долара, една от най-големите в историята.

Заслав вероятно ще запази оперативния контрол - нещо невъзможно при сделката с Елисън.

Netflix е и единственият кандидат, чиято документация е напълно завършена и готова за подписване още същата вечер.

Netflix е новият кандидат за Warner Bros Discovery

Да разрушиш индустрията - фаза по фаза

Netflix унищожи вековни навици в Холивуд - от начина, по който хората наемат и гледат филми, до начина, по който сериалите се разпространяват и финансират.

Потребителите, свикнали с рекламни паузи и седмични епизоди, обикнаха binge модела на Netflix: „Гледай когато и колкото искаш - наведнъж.“

Благодарение на растящия си абонаментен модел Netflix започна да прави оригинално съдържание - и да изповядва култура, напълно различна от тази на Холивуд:

• радикална откровеност,

• високи заплати,

• висок оборот като знак за качество,

• oсобен подход към кадрите - ако не си готов да се бориш за даден служител - уволни го.

Голям екран, малък интерес: Netflix залага всичко на стрийминга – и печели сърцата на Уолстрийт

Да докажеш, че можеш да правиш хитове

Докато мнозина в Холивуд смятат, че Netflix не разбира магията на успешния сериал, се появяват редица опровержения на това. Ако не помните най-ранните, дайте си сметка за успеха на все още актуални франчайзи като Stranger Things, Bridgerton, Squid Game.

Netflix започна да купува таланти, да наддава безкрайно и да измества традиционните студиа.

С филмите си също разруши модела, прескачайки киносалоните, пускайки премиери директно онлайн и харчейки огромни бюджети за „Оскар“ кампании (Roma, The Irishman).

Празнично, на порции, в праймтайма: Ще счупи ли рекордите Netflix с новата си концепция

Да се трансформираш бързо

След като през 2022 г. Netflix отчете рядко срещано тримесечие със загуба на абонати, компанията отново започна да се преобразява:

• въведе рекламен абонамент,

• забрани споделянето на пароли,

• влезе в играта с правата за излъчване на спортни събития.

Сделката с Warner е кулминация на тази трансформация.

Netflix обещава да продължи бизнеса на Warner Bros. с продажба на сериали на други телевизии, както и с киноразпространение на филмите (за да запази режисьори и актьори).

Стриймингът не е защитен актив. Рискът от рецесия ще тества силата на Spotify и Netflix

Какво следва?

Предстоят тежки регулаторни битки - комбинацията на двата най-големи стриймъра в САЩ вероятно ще бъде възприета като антиконкурентна. Хора, близки до регулаторите на Тръмп, коментират пред американските финансови медии, че процесът може да се проточи и одобрението на сделката да отнеме повече от година.

Netflix освен това ще поеме голям дълг и ще трябва да интегрира гигант, какъвто не е интегрирала досега.

Анализаторите наричат сделката „тектонична промяна“ и „сеизмичен трус в индустрията“, но в същото време акциите на Netflix паднаха с 4% в петък сутрин - знак, че инвеститорите са предпазливи.

Креативната общност в Холивуд също е разтревожена. Режисьорът Джеймс Камерън заяви, че продажбата на Warner на Netflix би била „катастрофална загуба“ за киното.

Организацията Cinema United (обхващаща 30 000 киносалона) обяви, че ще се противопостави на сделката, предупреждавайки, че Netflix може да извади от кината 25% от годишния боксофис - въпреки че Netflix увери, че ще спази всички киноангажименти на Warner.

Пазарът очаква и следващия ход на Елисън - Paramount вече изпрати писмо, в което намеква за „неравнопоставен и нечестен процес“.

От своя страна Сарандос заключи в разговора си с инвеститори в петък:

Започнахме като фирма за DVD по пощата, после стрийминг, после оригинално съдържание, после лайв програми, от американски бизнес станахме глобален. В свят с толкова много избори ние не можем да стоим на място - трябва да продължим да иновираме и да инвестираме в най-значимите истории за публиката.