Френският химик Хенри Б. Каган и японският учен Кенсо Соаи печелят Нобеловата награда за химия за 2026 г. за открития, свързани с асиметричния органичен синтез – област с важно значение за разработването и производството на лекарства. Кралската шведска академия на науките отличи двамата учени „за откриването на нелинейни ефекти и автокатализа в асиметричния органичен синтез“.

Работата им помага да се обясни един от фундаменталните въпроси в химията: защо много молекули съществуват в две огледални форми, но живите организми използват преимуществено само едната. Това явление се нарича хиралност. При фармацевтичните молекули двете огледални форми често имат различен ефект върху организма. Едната може да осигури желания терапевтичен резултат, докато другата да бъде неефективна или да предизвика нежелани реакции.

Затова е важно химиците да могат да контролират коя форма на молекулата се получава при синтеза, за да създават по-прецизни и безопасни лекарства.

Решение на химическа загадка на повече от век

Каган и Соаи изследват механизми, които позволяват една от огледалните форми на молекулата да се образува с по-голяма вероятност от другата, съобщава Euronews.

Нобеловият комитет посочва, че техните открития дават важен отговор на въпроса как хомохиралността, тоест доминирането на една молекулна форма, може да възникне спонтанно.

„Хенри Каган и Кенсо Соаи предложиха решение на химическа загадка, съществуваща повече от век: как хомохиралността може да възникне спонтанно“, заявява председателят на Нобеловия комитет по химия Хайнер Линке. По думите му разработените от двамата реакции са „забележителни“.

Откритията са от съществено значение за асиметричния синтез – метод, при който химичните реакции се насочват към получаването на конкретна огледална форма на молекулата. Това има пряко приложение при производството на активни фармацевтични съставки, където контролът върху молекулната структура е от решаващо значение.

Белгийският учен Франсис Халзен полага основите на „изцяло нов вид астрономия“ с мащабна обсерватория в Антарктида

Нобеловата награда за физика отива при откривателя на „призрачни“ космически частици

Каган е сред водещите фигури в развитието на асиметричната катализа. Работата му показва, че сравнително малки разлики в състава на една система могат да доведат до непропорционално голямо преимущество на едната молекулна форма пред другата.

Соаи, от своя страна, е свързан с един от най-известните примери за асиметрична автокатализа.

При този процес продуктът на реакцията ускорява собственото си образуване. Дори минимално преимущество на една от огледалните форми в началото може да бъде многократно усилено. Така малки първоначални различия постепенно могат да доведат до почти пълно доминиране на една молекулна форма.

Именно комбинацията от нелинейни ефекти и автокатализа стои в основата на тазгодишното решение на Кралската шведска академия на науките.

Тримата учени полагат основите на оптогенетиката – метод за контрол на нервни клетки чрез светлина

Трима учени получиха Нобеловата награда за медицина за пробив в оптогенетиката

Значение за фармацевтичната индустрия

Хиралността отдавна е ключов въпрос във фармацевтиката, тъй като човешкото тяло също е изградено от хирални молекули. Ензимите, рецепторите и протеините могат да реагират различно на двете огледални форми на едно и също химично съединение.

Затова при разработването на ново лекарство не е достатъчно да се създаде правилната молекула. Необходимо е да се осигури и правилната ѝ пространствена форма.

Работата на Каган и Соаи допринася именно за по-доброто разбиране и контрол върху тези процеси. Кралската шведска академия на науките посочва, че подобни открития са решаващи за химиците, които разработват реакции за производството на фармацевтични продукти, разказва Euronews.

Създадените от тях структури съдържат големи кухини, в които молекулите могат да се придвижват. Използвани са за събиране на вода от пустинен въздух, извличане на замърсители от водата, улавяне на въглероден диоксид и съхранение на водород

Трима учени печелят Нобеловата награда за химия за разработване на метално-органични структури

Хенри Б. Каган е свързан с Университета Париж-Юг във Франция и е сред водещите изследователи в областта на асиметричния синтез. Кенсо Соаи е професор в Токийския университет по наука и е най-известен с реакцията, носеща неговото име – един от най-изучаваните примери за асиметрична автокатализа.

След обявяването на наградата Соаи заяви, че това е „един от най-вълнуващите дни“ в живота му и че се радва да сподели отличието с Каган.

Наградният фонд тази година е 12 млн. шведски крони, или приблизително 1,09 млн. евро, които ще бъдат разделени между двамата лауреати.

Нобеловата награда за химия за 2026 г. беше обявена на 7 октомври в Стокхолм. Церемонията по връчването на Нобеловите награди ще се проведе на 10 декември – годишнината от смъртта на Алфред Нобел. Миналата година отличието за химия беше присъдено на Сусуму Китагава, Ричард Робсън и Омар Яги за разработването на метал-органични рамкови структури, които намират приложение при улавянето на въглероден диоксид, пречистването на вода и съхранението на газове.