Биотехнологичните компании все по-активно търсят начини да забавят процесите на стареене, като някои от тях вече проверяват дали това е възможно и на клетъчно ниво. Американският стартъп Rubedo Life Sciences, базиран в Маунтин Вю, Калифорния, е насочил усилията си към една от най-видимите прояви на остаряването – промените в кожата.

Експериментален крем, разработен от компанията, показва обещаващи първоначални резултати в малко клинично изпитване. След четири седмици употреба изследователите отчитат средно намаление на измерената биологична възраст на кожата с около две години. Резултатите са представени по-рано този месец на научната конференция Aging Research and Drug Discovery в Бостън, разказва WIRED.

Въпреки обещаващите данни експертите предупреждават, че изследването е в ранен етап и все още няма достатъчно доказателства, че лечението действително подмладява кожата или забавя стареенето ѝ в дългосрочен план.

Как действа експерименталното лечение?

В клиничното изпитване на Rubedo Life Sciences участват 11 души с атопичен дерматит – хронично възпалително кожно заболяване, което е и най-разпространената форма на екзема.

Разработваният препарат RLS-1496 е насочен към процес, известен като клетъчна сенесценция. При него увредени или подложени на стрес клетки трайно спират да се делят, но остават живи.

Тези клетки, наричани още „зомби клетки“, постепенно се натрупват в организма с напредването на възрастта. Те могат да отделят вещества, които предизвикват възпаление и увреждат околните тъкани, допринасяйки за развитието на различни заболявания.

След четириседмичното лечение участниците показват средно намаление на биологичната възраст на кожата с приблизително две години. При един от тях отчетената промяна надхвърля 11 години.

Оценката е направена чрез специализиран метод, разработен от биотехнологичната компания Mitra Bio, която извършва независим анализ на кожните проби. Отделно Rubedo отчита намаляване на определени показатели, свързани с възпалението, както и 10% увеличение на вид колаген, който има важна роля за структурата и еластичността на кожата.

Невротехнологии, игри и биохакинг – възможна ли е наистина оптимизацията на мозъка?

Тези резултати обаче не са доказателство, че кожата на участниците действително се е подмладила с две години. Измерената промяна се отнася до биологични маркери, а не непременно до видимо подобрение или възстановяване на кожните функции.

Биологичната, или епигенетична, възраст представлява оценка на състоянието на организма или определени тъкани спрямо календарната възраст на човека.

За изчисляването ѝ се използват т.нар. часовници на стареенето, които анализират модели на ДНК метилиране – химични модификации, влияещи върху активността на гените и променящи се с времето.

Макар тези инструменти да предоставят ценна информация за биологичните процеси, те не доказват сами по себе си, че даден орган или тъкан функционира като по-млад.

След човешкото дълголетие, Брайън Джонсън иска и кучетата да живеят вечно

Могат ли „зомби клетките“ да бъдат ключът към забавянето на стареенето?

„Идеята ни е да открием начини да променим траекторията на стареенето“, обяснява пред WIRED Марко Куарта, съосновател и главен научен директор на Rubedo Life Sciences.

„Стареенето е сложен процес. Има много механизми, но клетъчната сенесценция е един от тях“, допълва той.

Макар натрупването на сенесцентни клетки да се свързва с редица заболявания, характерни за напредналата възраст, те имат и важни функции в организма. Участват например в заздравяването на рани и в механизми, които ограничават развитието на тумори.

Поради това учените търсят начини да въздействат избирателно върху клетките, които допринасят за хроничното възпаление и увреждането на тъканите, без да нарушават полезните биологични процеси.

Подходът на Rubedo е насочен към протеина GPX4, който играе важна роля за оцеляването на клетките.

Чрез временно потискане на неговата активност препаратът цели да направи сенесцентните клетки по-уязвими към фероптоза – регулирана форма на клетъчна смърт, свързана с натрупването на увреждащи липидни съединения.

Същевременно компанията се стреми да подпомогне възстановяването на околните клетки, които са подложени на стрес, но все още не са навлезли в състояние на сенесценция.

Този подход е част от по-широките усилия на биотехнологичната индустрия да разработи терапии, насочени към основните механизми на стареенето, вместо единствено към външните му прояви.

Как възстановяването на видове като вълчищата може да помогне на хората да живеят по-дълго?

От кожни заболявания до потенциални терапии срещу стареенето

Rubedo вече проучва ефекта на препарата и при други дерматологични заболявания.

В отделно клинично изпитване с 18 участници изследователите оценяват действието му върху актиничната кератоза – състояние, причинено от продължително излагане на слънце, при което по кожата се появяват груби, лющещи се участъци. Част от тези изменения могат да прогресират до рак на кожата.

След четири седмици лечение компанията отчита 46% намаление на броя на кожните лезии. За сравнение, при нетретираните контролни участъци намалението е 11%, според предварителните резултати, обявени от Rubedo Life Sciences.

Препаратът се изследва и за лечение на псориазис и кожа, увредена от слънцето. Компанията планира да разшири проучванията си и към андрогенетичната алопеция – форма на наследствен косопад.

Главният изпълнителен директор на Rubedo Фредерик Бедингфийлд, който преди това е бил главен медицински директор на Allergan и е участвал във въвеждането на Botox на пазара, вижда потенциал и за разработването на потребителски продукт.

Според него по-нискодозирана версия на препарата би могла в бъдеще да се предлага без рецепта за третиране на признаците на кожно стареене и да се конкурира с продукти на основата на ретинол.

Амбициите на компанията обаче надхвърлят дерматологията. Rubedo разработва и таблетна форма на лекарството, за да изследва потенциала му за лечение на метаболитни заболявания, свързани с напредването на възрастта.

Тези приложения остават експериментални и ще изискват допълнителни клинични изпитвания, преди да може да бъде направена надеждна оценка на тяхната ефективност и безопасност.

Биологичната лаборатория на Anthropic откри нова система за работа с ДНК с помощта на Claude

Защо учените остават предпазливи?

Въпреки обещаващите първоначални данни независими експерти предупреждават, че методите за измерване на биологичната възраст все още имат съществени ограничения.

„Радвам се, че работят в тази посока“, коментира пред WIRED Ерик Вердин, президент и главен изпълнителен директор на Института за изследване на стареенето „Бък“, който също разработва методи за оценка на биологичната възраст.

Той обаче призовава към предпазливост при тълкуването на резултатите.

„Бих бил малко по-внимателен по отношение на това какво действително измерват тези часовници, защото в момента се разработват все повече от тях“, обяснява Вердин.

Според него за пациентите по-важният показател ще бъде как кожата им действително изглежда и се усеща, а не единствено резултатът от биологичен тест.

Подобна позиция изразява и Антъни Роси, дерматолог в онкологичния център Memorial Sloan Kettering.

Той подчертава, че клетъчната сенесценция е само един от многото процеси, свързани със стареенето, и премахването на подобни клетки невинаги е полезно.

„Някои сенесцентни клетки са полезни, защото спират определени процеси, например развитието на рак“, обяснява специалистът.

Роси определя научния подход като новаторски, но смята, че изследванията все още са на твърде ранен етап. Според него ще бъде особено важно да се установи дали подобно лечение може да повлияе на биологичното стареене и при хора със здрава кожа, а не само при пациенти с конкретни дерматологични заболявания.

Засега няма достатъчно доказателства, че експерименталният крем може надеждно да обърне процесите на стареене или да осигури трайни резултати.

Докато биотехнологичните компании разработват следващото поколение терапии за дълголетие, Роси напомня, че най-достъпните подходи остават непроменени.

„Най-добрата стратегия срещу стареенето в момента са сънят, доброто хранене и физическите упражнения“, заключава той пред WIRED.