Да бъдеш съпруга на американския президент и първа дама на САЩ винаги е било предизвикателство - въпреки че жената, която заема тази позиция, няма официална власт, общественият натиск е огромен. Всички очакват да изглеждаш безупречно и да се държиш безукорно.

Много малко първи дами са били подложени на същата ожесточена критика, с която е трябвало да се справи Мери Тод Линкълн, съпругата на Ейбрахам Линкълн. Докато той остава в историята като освободителят на робите и спасителят на Съюза, славата на съпругата му изобщо не е толкова блестяща, разказва BBC.

Още през първите ѝ дни във Вашингтон през 1861 г. тя е атакувана от пресата. Когато решава да обнови интериора на Белия дом и заминава на шопинг тур в Ню Йорк, репортерите не я изпускат от поглед. „Госпожа Линкълн, която от пристигането си е заета с мащабно пазаруване от най-известните търговци, вчера отново се наслаждаваше на любимото си занимание“, пише журналист от The New York Herald.

Тези материали не се приемат добре от воюващата нация. Мнозина поставят под въпрос лоялността на първата дама, тъй като произхожда от семейство, което притежава роби, а трима от нейните полубратя се сражават за Конфедерацията. Дори след убийството на съпруга ѝ на 18 април 1865 г. от южняшкия поддръжник Джон Уилкс Бут, обществото няма добро мнение за нея.

Кулминацията на публичното ѝ унижение идва през 1875 г., когато собственото ѝ дете я изпраща да се лекува в психиатрична болница.

Първата дама излиза от семейните покои в Белия дом и вече не крие погледа си под периферията на шапка. Но остава все така енигматична за зрителите

Новият портрет на Мелания Тръмп: Послания и кодове

Днес, когато на власт са социалните мрежи, където популярността се измерва в харесвания и споделяния, Мери Тод Линкълн най-накрая получава заслужена популярност. На театралната сцена в Лондон тази седмица дебютира Mrs. President - нова пиеса на американския историк, писател и артист Джон Рансъм Филипс, която представя живота ѝ в нова светлина.

В постановката Мери Тод Линкълн е представена като сложна и неразбрана личност, а не просто като съпруга на президент. В центъра на историята е диалогът ѝ с Матю Брейди - фотографът, уловил емблематични кадри на Ейбрахам Линкълн и Гражданската война. В пиесата Мери настоява да бъде наричана г-жа Президент, с което цели да контролира публичния си образ.

Реалната връзка между нея и Брейди е ограничена - тя наистина позира в студиото му през 1861 г., но остава разочарована от снимките си и иска да ги унищожи. Брейди обаче ги запазва, а по-късно тя отново посещава студиото, но не е ясно дали лично той прави снимките ѝ.

Филипс признава, че целта му не е да пресъздаде историческата истина, а да спаси образа на Мери Тод Линкълн от подигравките и карикатурите.

Първата дама изглеждаше неуловима, с лек милитари привкус - нещо, което не е необичайно за Тръмп

Шапката, за която всички говорят: Какво каза на света Мелания Тръмп с тоалета си

Съвсем различен прочит на личността ѝ предлага Oh, Mary! - комедия, която я представя като егоцентрична алкохоличка, мечтаеща да избяга от Белия дом и да стане кабаретна звезда.

Историците от десетилетия спорят за истинския ѝ образ. Била ли е амбициозна съпруга, която тласка Линкълн към величие, или непредсказуема жена, превърнала живота му в кошмар? Загубата на двама от синовете им ли води до психическите ѝ проблеми? Била ли е корумпирана, или всъщност играе ролята на добър съветник на президента?

„В общественото съзнание тя е представена като много различни личности, в зависимост от гледната точка“, казва историкът Джейсън Емерсън. Според него Мери е трагична фигура, а животът ѝ е белязан от смъртта още в детството. Родена в заможно, но студено семейство в Кентъки, тя намира интелектуален партньор в Ейбрахам Линкълн, но бракът им се оказва сложен - той е интроверт, а тя емоционална и амбициозна.

Развлекателната индустрия наложи концепцията за жена президент на САЩ години преди кандидатурата на Камала Харис

„Да, г-жо президент“: Най-силните женски образи в Белия дом от сериалите и филмите

Според Майкъл Бърлингейм, автор на An American Marriage (2021), Мери не просто тероризира Линкълн с гневните си изблици, но и го принуждава да се ожени за нея. Той твърди, че тя приема подкупи и продава помилвания, но също така признава, че без нейния безмилостен стремеж към власт, Линкълн може би щеше да остане просто провинциален адвокат.

В по-новата историческа литература Жан Бейкър предлага друга перспектива - бракът на президента и съпругата му е изпълнен с любов и уважение, а Мери е важна подкрепа за Линкълн в политическата му кариера, разказва той в Mary Todd Lincoln: A Biography от 1987 г.

Филмът Lincoln (2012) на Стивън Спилбърг представя първата дама в положителна светлина, докато пиесата Mrs. President я изобразява като борбена жена, която се опитва да контролира собствения си образ.

Без значение от интерпретацията, едно е ясно - Мери Тод Линкълн остава фигура, която продължава да предизвиква дебати, дори 140 години след смъртта си.