Текущите световни събития може и да ни правят леко раздразнителни, но изглежда природата е отишла в интересна крайност: оказва се, че в дългата история на животинския свят множество видове, които нямат нищо общо помежду си, са еволюирали в… раци.

Това се е случило в пет напълно различни контекста и времеви периоди, което поражда популярния интернет мем, че „дългата дъга на историята неизбежно води към рака“. Както разказва Popular Mechanics, това не е просто шега, а научен факт, който изумява биолозите.

Феноменът „карцинизация“

Терминът за това явление е карцинизация (carcinization). На пръв поглед думата звучи леко притеснително и напомня за медицинска диагноза. Това не е случайно – тя споделя един и същи корен с думите „карциноген“ и „карцином“ (ракът като заболяване).

Всички те произлизат от гръцката дума karkinos, означаваща рак (животното). Терминът е въведен от зоолога Ланселот Борадейл, за да опише този странен и повтарящ се стремеж на еволюцията да създава тази специфична форма на тялото.

Мяу, мър-мър + малко генетика: Защо някои котки са толкова „разговорливи“?

Как и защо се случва това?

Всъщност обяснението е доста логично. Животните, които обитават сходни местообитания, се сблъскват с едни и същи препятствия и заплахи. За да ги преодолеят, те често стигат до идентични еволюционни решения.

Енциклопедия Britannica дава отличен пример с торбестите бозайници (като кенгуруто). Въпреки че имат една критична разлика от плацентните бозайници в други части на света, те често развиват изключително сходни форми и белези, просто защото средата го изисква.

Животните могат да еволюират напълно отделно едно от друго, но да стигнат до еднакъв краен резултат. В науката това се нарича конвергентна еволюция. Ето няколко примера:

Птиците и прилепите могат да летят с помощта на крила, въпреки че са коренно различни видове.

Птиците и бозайниците са топлокръвни, въпреки че и двете групи са еволюирали от предци, които не са били такива.

За първи път генетична мутация се свързва с психично заболяване

Защо именно раците са специални?

Фактът, че различните форми на този вид са се развили в такава степен и напълно независимо една от друга, е изключително необичаен. Това се случва както при „истинските“ раци, така и при т.нар. „фалшиви раци“, известни като Anomura. Според учените, цитирани от Popular Mechanics, това прави процеса идеален за еволюционни изследвания.

Раците са като изолираните групи на Чарлз Дарвин от островите Галапагос, с тази разлика, че те са формирали този външен вид спонтанно, без да са географски ограничени на едно място. Изглежда, че планът на тялото тип „рак“ е просто един от най-успешните дизайни на природата.

Приликата не е само повърхностна. Изследванията показват, че петте различни групи, които са еволюирали в раци, споделят и множество вътрешни характеристики – неврологични прилики и сходни кръвоносни системи.

Естествено, „ракообразната“ форма на тялото оказва влияние върху органите. Твърдата черупка диктува как ще бъдат подредени системите отвътре. Учените обясняват, че съществува сложна връзка между външната броня и вътрешната анатомия – не можеш да изглеждаш като рак отвън, без да промениш изцяло структурата си отвътре.