Дървените бъчви са сърцевината на всяка бутилка уиски. Те съхраняват спирта и оформят вкуса, аромата и стойността му с течение на времето. Същевременно обаче представляват и един от най-големите оперативни рискове за индустрията, защото могат да протекат.

За Bacardi Limited – най-голямата частна компания за спиртни напитки в света – това е сериозен бизнес проблем. Само марката смесено шотландско уиски Dewar’s, една от десетките в портфолиото на групата, поддържа над 100 склада, всеки от които съдържа около 25 000 бъчви. Уискито отлежава между три и 12 години, а през този период значителна част от бъчвите протичат, разказва WIRED.

„Как да сме сигурни, че когато дойде моментът да използваме дадена бъчва, в нея има максимално възможното количество уиски?“ пита Ангъс Холмс, директор на категорията уиски в Bacardi.

Невидимият враг: изпарението

Не всички течове са очевидни. Докато изтичането на течност може да бъде забелязано сравнително лесно, изпарението е много по-трудно за откриване. В индустрията този процес е известен като „делът на ангелите“ – естествено изпарение, което в Шотландия води до загуба на около 2% от съдържанието на бъчвата годишно.

Това се счита за нормална част от процеса на стареене.

Проблемът възниква, когато загубите надвишават очакваните нива. Повредени бъчви, разхлабени метални обръчи или деформации на дървото могат да ускорят изпарението и да доведат до значителни загуби, без да има видими признаци за това.

В традиционните складове работниците проверяват бъчвите ръчно, като ги почукват и по звука преценяват колко са пълни. Но при Dewar’s това не е възможно. Бъчвите са подредени вертикално, на високи стелажи до тавана, за да се оптимизира пространството.

„Нашите складове са организирани така, че бъчвите стоят изправени и са подредени на голяма височина. Това прави практически невъзможна физическата им проверка от хора“, обяснява Холмс пред WIRED.

Atlas ще бъде тестван във фабрика на Hyundai, с фокус върху автоматизацията на тежки и рискови за човека задачи в индустрията

Хуманоидният робот на Boston Dynamics дебютира в реалното производство

Решението идва с роботизирано куче с „електронен нос“

За да реши проблема, Bacardi си партнира с Националния институт за производство на Шотландия (National Manufacturing Institute Scotland). Предложението на института е необичайно: роботизирано куче.

Компанията избира Spot – робот, разработен от Boston Dynamics. Но за да бъде полезен в складовете с уиски, той трябва да придобие едно от най-ценните умения на истинските кучета – способността да „надушва“.

Инженерите оборудват робота със специална 3D-принтирана приставка и сензор за етанол, който може да открива пари на алкохол във въздуха. Вместо да почуква бъчвите, роботът се движи между тях, измерва концентрацията на етанол и идентифицира тези, които губят повече спирт от нормалното.

Роботизираното куче регистрира данните и посочва точното местоположение на проблемните бъчви. Цената му е под 100 000 долара – инвестиция, която може бързо да се изплати предвид стойността на отлежаващото уиски.

Роботите ще патрулират, ще откриват подозрително поведение и ще сигнализират властите, без да излагат на риск служителите на реда

Роботизирани кучета ще охраняват стадион на Световното първенство по футбол 2026

Изненадващи резултати

След първоначални тестове в контролирана среда роботът, наречен Royal Barkla – в чест на дестилерията Royal Brackla на Bacardi в Шотландия – е внедрен в реален склад.

Резултатите са впечатляващи. По време на тестовете роботът идентифицира около 10% от бъчвите като нуждаещи се от проверка или ремонт.

„Открихме достатъчно течове, за да оправдаем продължаването на проекта“, казва Холмс.

Според Андрю Хамилтън, ръководител в института, систематичният и базиран на данни подход позволява на производителите да разберат по-добре реалните нива на загуби и да планират по-точно бъдещата стойност на запасите си.

Сегашната версия на робота има едно съществено ограничение: той може да достига височина от едва 1.5 метра. Това означава, че проверява единствено най-долния ред бъчви.

Затова Bacardi вече търси следващо поколение решения. Сред разглежданите варианти са робот, подобен на „паяк“, способен да се катери по стелажите, както и дрон със сензор за етанол, който може да лети между редовете.

Компанията вече използва дронове за охрана и инспекция на инфраструктурата, което прави тази технология естествено продължение на вече съществуващите процеси.

Алгоритмите се превръщат в оръжие, а изкуственият интелект – в новия фронт на глобалната власт

DeepSeek, роботизирани кучета и рояци от дронове – как софтуерът може да промени военните технологии в Китай

Дигитализация на една вековна индустрия

Проектът показва как традиционна индустрия като производството на уиски започва да внедрява роботика, сензори и анализ на данни, за да намали загубите и да подобри ефективността.

В бизнес, където продуктът отлежава десетилетия и стойността му може да достигне хиляди долари на бъчва, дори малък процент загуба има сериозно финансово значение.

„Отворени сме за иновации“, казва Холмс. „Всеки, който има решение, е добре дошъл да разговаря с нас.“

За Bacardi и цялата индустрия това е сигнал за по-широка трансформация: бъдещето на уискито може да зависи не само от времето и дървото, но и от алгоритмите и роботите, които го пазят.