Четиримата астронавти на мисията Artemis II на NASA се завръщат към Земята, след като обиколиха Луната – пътуване, което ги отведе на 400 000 км от дома, по-далеч от всяко човешко присъствие досега.

Американският и канадският екипаж излетя в сряда за 10-дневното пътуване с обща дължина от 1 млн. км – важна стъпка към плановете на агенцията за установяване на дългосрочно човешко присъствие на лунната повърхност. Това е първото изпращане на астронавти към Луната от повече от 50 години.

След 40 минути радиомълчание, докато космическият кораб Integrity преминаваше зад обратната страна на Луната – невидима от Земята – астронавтът Кристина Кох изпрати съобщение до центъра за управление:

„Хюстън, Integrity, проверка на връзката.“

Новите костюми на NASA действат като лични системи за оцеляване и могат да поддържат живота на астронавтите до шест дни при загуба на налягане. Това осигурява важен резерв в мисии без алтернативен план извън кораба

Как NASA проектира костюмите за Artemis II за най-лошия сценарий

Наблюдавайки изгрева на Земята, тя добави:

„Към Азия, Африка и Океания – ние гледаме обратно към вас... Вие можете да погледнете нагоре и да видите Луната точно сега. И ние ви виждаме.“

От Хюстън отговориха: „Нашият свят – крехък и взаимосвързан. И ние тук също гледаме към вас.“

NASA | Напълно осветен изглед на Луната – вдясно се вижда близката страна, т.е. полукълбото, което наблюдаваме от Земята.

Екипажът стана свидетел и на пълно слънчево затъмнение, при което Луната закри диска на Слънцето. Командирът Рийд Уайзман определи гледката като „абсолютно зашеметяваща, сюрреалистична“.

„Няма думи. Ще трябва да измисля нови, за да опиша това, което виждаме през прозореца“, добави той, цитиран от Financial Times.

Астронавтите получиха поздравително обаждане от президента на САЩ Доналд Тръмп. „Хората никога не са виждали нещо като това, което правите. Наистина е специално“, им каза той, като обеща, че NASA ще установи постоянно човешко присъствие на Луната и ще продължи към Марс.

Канадският астронавт Джереми Хансен отбеляза пред Тръмп, че обратната страна на Луната изглежда много различно от видимата от Земята – по-плоска и с по-малко големи кратери.

Докато космическият кораб Orion обикаляше обратната страна на Луната на височина от над 6000 км, екипажът направи детайлни снимки и научни наблюдения на лунната повърхност, които ще бъдат изпратени към центъра за управление през следващите четири дни от пътя обратно.

Мисията трябва да завърши с приводняване в Тихия океан край бреговете на Калифорния около 17:00 ч. местно време в петък.

Астронавтите преживяха и няколко емоционални момента, включително когато предложиха да бъдат именувани два новооткрити кратера на Луната – единият „Integrity“, на името на космическия им кораб, а другият „Carroll“ – в чест на съпругата на Уайзман, починала от рак преди шест години.

В друг момент Кох сподели силно емоционално преживяване, докато наблюдава Луната: „Нещо внезапно ме привлече към лунния пейзаж и той стана реален.“

Центърът за управление излъчи и записано послание от Джим Ловел, който е летял в две мисии от програмата Apollo преди повече от 50 години и е направил записа два месеца преди смъртта си миналата година.

„Добре дошли в стария ми квартал“, казва той.

„Това е исторически ден и знам колко ще сте заети, но не забравяйте да се насладите на гледката.“