В последните месеци таблет, монтиран на таблото на пътнически ферибот в залива на Сан Франциско, изпълнява нова задача: предупреждава екипажа при наличие на китове наблизо. Когато AI системата засече кит пред плавателния съд, таблетът издава звуков сигнал, предоставяйки на капитана време да намали скоростта или да промени курса, за да избегне сблъсък.

Системата е част от двугодишен пилотен проект, чрез който изследователите търсят решение на нарастващ проблем, разказва Fast Company.

Доскоро сивите китове рядко навлизаха в залива. Климатичните промени обаче влияят на източниците им на храна, което ги принуждава да спират в района по време на миграцията от Аляска до Мексико. Заливът е опасен за тях поради интензивния трафик от товарни, круизни кораби и петролни танкери.

През миналата година в залива са загинали 21 кита, като 40% от смъртните случаи са вследствие на сблъсъци с плавателни съдове.

„Това е рецепта за катастрофа. Пространството е ограничено, а корабният трафик е значителен. Затова обединихме усилия, за да намерим начини за намаляване на този риск“, споделя Рейчъл Роудс, учен от океаноложката лаборатория на Калифорнийския университет в Санта Барбара (Benioff Ocean Science Lab), партньор в проекта.

Лабораторията управлява WhaleSafe – платформа за проследяване на сигнали за китове и предупреждение към корабите. В Южна Калифорния организацията е тествала и други технологии, включително акустични радари за засичане на звуците на животните.

Зрелището, в което полярни мечки се хранят с трупове на китове, е известно като „туризъм на последния шанс“ – шанс да се видят великолепните бозайници, преди климатичните промени да изтребят вида им

Гладни мечки помагат на малко село в Аляска да съживи туризма си

Но сивите китове не са особено „вокални“, което затруднява засичането им. Затова за пилотния проект в Сан Франциско екипът използва термални камери, които откриват топлинната следа от издишването на кита при излизане на повърхността.

Технологията е разработена от стартъпа WhaleSpotter, който използва изкуствен интелект за анализ на термални изображения. Мрежа от международни експерти потвърждава всяко засичане в реално време, след което системата автоматично изпраща предупреждение.

Технологичното решение засича животните достатъчно рано, за да даде на капитаните време за реакция преди навлизане в опасната зона, обяснява пред Fast Company главният изпълнителен директор на WhaleSpotter Шоун Хенри.

Пилотната програма използва камери на две ключови места. Едната е на ферибота, където досега служител следеше за китове през сезона. Термалната система е по-бърза и точна на разстояние до 4 морски мили.

Томас Хол, директор на операциите на фериботите в залива (San Francisco Bay Ferry), потвърждава, че AI предупреждението често пристига, преди екипажът да забележи животните с невъоръжено око или бинокъл. Технологията работи надеждно през нощта и в гъста мъгла. Пътниците също забелязват промяната – когато фериботът намали скоростта, хората се събират до прозорците с очакване да видят кит.

Втората камера е монтирана на остров Ейнджъл (Angel Island), северно от Сан Франциско – място, през което китовете преминават често. Още с включването ѝ през май предупрежденията се увеличават. „Насочихме я към пресечната точка на корабните канали и зоните със сиви китове и регистрирахме 6600 засичания само за първите девет дни“, посочва Хенри.

Данните от камерите се подават към платформата WhaleSafe и се изпращат до Бреговата охрана на САЩ, която може незабавно да предупреди всички кораби в района. Дългосрочната цел е технологията да бъде инсталирана на хиляди плавателни съдове, които влизат и излизат от залива, за да се осигури проследяване в реално време.

Учени откриват стотици фосили и останки от непознат досега вид в дълбините на Индийския океан

Подводно гробище хвърля нова светлина върху еволюцията на клюномуцунестите китове

Стартъпът WhaleSpotter, основан в Океанографския институт Уудс Хоул, през последните пет години работи с все повече компании за презокеански превози. Сблъсъците с кораби в открития океан са сериозен глобален проблем – около 10 000 кита умират по този начин всяка година. Технологията е проектирана за най-големите играчи в индустрията – гигантските контейнеровози с дължина до 300 метра, които маневрират бавно.

Проблемът е спешен. По Западното крайбрежие на САЩ популацията на сивите китове е намаляла с близо 50% през последното десетилетие – от около 27 000 през 2016 г. до 12 900 през миналата година. На Източното крайбрежие ситуацията е още по-драматична – северноатлантическите гладки китове са на ръба на изчезване с едва около 380 останали екземпляра.

Учените събират допълнителни данни, включително чрез временно поставяне на сателитни маркери върху животните, за да идентифицират по-безопасни маршрути за корабоплаването в дългосрочен план. Ограниченията на скоростта са ключов фактор. На Западното крайбрежие има зони за доброволно намаляване на скоростта, но в залива на Сан Франциско все още няма официални регулации. Според Fast Company на Източното крайбрежие действат задължителни ограничения за големите съдове, въпреки че администрацията на Доналд Тръмп обмисля премахването им.

Експертите са категорични: иновациите като WhaleSpotter не трябва да заменят ограниченията на скоростта, а да ги допълват. Само съвместното им прилагане може да предотврати превръщането на търговските маршрути в смъртоносни капани за морските екосистеми.