Арагон в североизточна Испания е земя на царевични ниви, прасковени ферми и черешови градини. Там водата е критично важен ресурс още преди появата на климатичните промени.

Сега, с нарастващата заплаха от суша, фермерите от Арагон може да се окажат в конкуренция с мощен и изключително жаден за вода нов съсед: големите технологични компании. Американските гиганти Microsoft и Amazon инвестират милиарди, за да придобият земя в тази все по-засегната от недостиг територия, с цел да построят центрове за данни, които обикновено използват милиони литри вода годишно.

Испанското правителство и регионалните власти са възторжени. Бившият министър на цифровизацията на страната приветства решението на Amazon да се премести там миналата година, като се похвали, че Испания е „в челните редици на технологичните иновации и изкуствения интелект в Европа“. Това върви ръка за ръка с усилията на Европейския съюз да построи повече центрове за данни на своя територия: Европейската комисия иска да утрои капацитета на центровете за данни в ЕС през следващите пет до седем години.

Но местните жители не се радват много на това, което им предлагат големите технологични компании.

Докато компании като Amazon обещават инвестиции за над 15 милиарда евро, работни места, партньорства с местни училища, програми за образование на общността, обновяване на водната инфраструктура и „инициативи за устойчивост“, се появяват групи от местни жители, които се опасяват, че технологичните гиганти ще заграбят част от техните водни ресурси.

„В крайна сметка фермерът никога не печели“, коментира пред POLITICO Чечу Санчес, фермер от Арагон, който говори на събитие за центровете за данни в Сарагоса, столицата на Арагон. „Когато има грабеж от чужд капитал, фермерът, хората от общините – ние никога не печелим, нямаме никаква полза“.

Активистката Аурора Гомес и нейната група Tu Nube Seca Mi Río (което се превежда като „твоят облак изсушава моята река“) водят кампания за мораториум върху всички нови центрове за данни в Испания. Фермерите, които са най-големите потребители на вода в Европа, са сред най-уязвимите, предупреждава Гомес, и когато разберат за потреблението на вода от центровете за данни, са и най-разгневени.

От бедствия до икономически щети: Европа е изправена пред мащабна водна криза

„Хората от селското стопанство са наистина много, много ядосани, защото осъзнават, че е изключително трудно за тях да се борят в този контекст на климатична криза“, казва тя пред POLITICO.

Местните кметове и съветници също се присъединяват към съпротивата.

Тази битка за вода се води в цяла Европа, от Ирландия до Франция, което усложнява амбициите на блока в областта на изкуствения интелект и поставя дилема пред политиците на ЕС.

Жаден бизнес

Много е писано за енергийните нужди и въглеродния отпечатък на изкуствения интелект. Но експлоатацията на какъвто и да е център за данни също е изключително жадно начинание. През 2024 г. индустрията на центровете за данни в Европа е консумирала около 62 милиона кубически метра вода, което се равнява на около 24 000 олимпийски басейна.

С разрастването на сектора се очаква потреблението да достигне 90 милиона кубически метра до 2030 г., според лобито на водния сектор Water Europe. Това се дължи на факта, че центровете за данни генерират много топлина и трябва да се охлаждат постоянно.

„Водата е от ключово значение за тези центрове за данни, независимо дали става дума за изкуствен интелект, за изпращане на имейл или WhatsApp съобщение, или за всяко търсене в интернет“, обяснява Кевин Грекш, лектор по водни науки в Оксфордския университет.

Европа е изправена пред все по-чести суши, които унищожават почвата, застрашават реколтата и затрудняват транспорта на стоки по реките. Междувременно големите технологични компании отбелязват рязко увеличение на потреблението си на вода. Това на Microsoft почти се е удвоило в периода от 2020 до 2023 г., достигайки близо 8 милиона кубически метра, като по-голямата част от нея се използва за охлаждане на центрове за данни. Amazon не разкрива общия си воден отпечатък.

За компаниите е логично да строят центрове за данни в райони с недостиг на вода, тъй като в други отношения сухите региони често предлагат оптимални условия за работата им, тъй като те се нуждаят от много земя и ниски нива на влажност, добавя Грекш.

Добивът на подземни води все повече променя въртенето на Земята

Още центрове за данни

Но такива екологични проблеми не забавят глобалната надпревара в областта на изкуствения интелект. Правителствата на ЕС са решени да разгърнат повече центрове за данни на целия континент, като се опитват да наваксат изоставането от лидерите в областта – САЩ и Китай.

Вътрешен документ, с който разполага POLITICO, обобщава предложените от страните стратегии за насърчаване на развитието на „устойчива, географски балансирана инфраструктура, оптимизирана за изкуствен интелект и обработка на данни в рамките на ЕС“.

В проект на предстоящата Стратегия за устойчивост на водните ресурси на Европейската комисия пък се отбелязва, че стратегическите сектори за прехода към чиста енергия и цифровизация, включително центровете за данни, консумират големи количества вода и трябва да бъдат принудени да постигнат максимални икономии в бъдеще. Комисията се очаква да „оцени тяхната цялостна устойчивост и ще предложи минимални стандарти за ефективност, включително за потреблението на вода“.

Но жителите на Арагон остават скептични. Кметът на община Виламайор де Галлего близо до Сарагоса например се опитва да попречи на плановете на фонд мениджъра Azora да построи център за данни в неговия град.

„Смятаме, че това местоположение трябва да бъде преразгледано“, казва Хосе Луис Монтеро пред местните медии, добавяйки, че се надява да се срещне с регионалното правителство, за да „изясни“ плановете. „Това не е демокрация. Когато осъзнаеш, че центърът за данни има повече власт от местния кмет“.

„Бих искал да има малко повече далновидност и по-интегрирано мислене по тези въпроси“, добавя и Грекш от Оксфордския университет.

Скритата цена на мегапроектите за AI инфраструктура

Иновации за преодоляване на недостига на вода

Когато POLITICO пита какви мерки е предприело испанското правителство за защита на местните водни ресурси, тъй като центровете за данни продължават да се разпространяват в страната, негов говорител посочва стратегията за изкуствен интелект мна старната. По думите му тя „предвижда устойчиво разгръщане на центрове за данни“ и предлага „печат“, който да обозначава устойчивите обекти, които са „енергийно ефективни, използват възобновяеми енергийни източници и минимизират въздействието си върху потреблението на вода“.

Регионалното правителство на Арагон също така отрича, че ще има проблеми с недостига на вода, като изтъква, че потреблението се „контролира строго от компаниите“, а правителството „гарантира, че те са по-ефективни по отношение на потреблението на вода и енергия“.

„Това е възможно благодарение на все по-напредналата технология, която се внедрява, често за първи път в света, в Арагон“, добавя той.

Някои също така твърдят, че приоритизирането на разпределението на ресурсите за технологични иновации като изкуствения интелект е от съществено значение, тъй като тези технологии ще помогнат на европейските компании да бъдат по-малко ресурсоемки в бъдеще.

Microsoft вярва, че изкуственият интелект ще помогне за управлението на ефективността на водата и енергията, като ще доведе до нетни подобрения и в двете области, казва пред POLITICO Мишел Патрон, ръководител на глобалната политика за устойчивост на компанията. В Испания, където тя има четири центъра за данни, също се използва изкуствен интелект - за проучване на местните комунални услуги и тръбната инфраструктура, за идентифициране на течове и като цяло за намаляване на загубите на вода.

Други посочват пробивите в подобряването на водната ефективност на центровете за данни.

„Виждам технологични подобрения в центровете за данни, преминаване от въздушно охлаждане на графичните процесори към течно, което ще подобри с 30 до 40 процента използването на водни ресурси“, казва Георгиос Стасис, председател и главен изпълнителен директор на PPC, голяма компания за комунални услуги, оперираща в Югоизточна Европа.

Microsoft също така обяви нов дизайн на център за данни, който ще рециклира вода чрез „затворен цикъл“.

Анатомия на обещанията: Създават ли нови работни места центровете за данни

Рискове от „зелено изпиране“

На фона на нарастващите опасения относно недостига на вода, технологичните компании са нетърпеливи да популяризират усилията си за иновации в охладителните системи, за да използват по-малко вода. Те обаче също така се хвалят, че компенсират това потребление и по други начини.

„По-голямата част от водата, която използваме, идва от нашите центрове за данни“, казва Патрон от Microsoft пред POLITICO, добавяйки, че компанията планира да бъде „водоположителна“ до 2030 г., което означава, че „ще вливаме повече вода в местните басейни, където оперираме, отколкото ще извличаме“.

Облачната услуга на Amazon – Amazon Web Services (AWS) - има същата цел, докато Google се е ангажирала да „възстанови 120% от обема на прясната вода, която консумираме средно в нашите офиси и центрове за данни до 2030 г.“.

Но активистката Гомес твърди, че всичко това е „зелено изпиране“.

„Amazon направиха огромна кампания, казвайки, че ще бъдат водно позитивни, че ще бъдат ефективни и т.н.“, казва тя. „Но в същото време те искат 48% повече вода в Испания, за да разширят своите центрове за данни“.

Грекш от Оксфордския университет пък е на мнение, че е „напълно погрешно“ и „неразбиране на основната наука да се каже, че можете да възстановите повече вода, отколкото сте извлекли - това е физически невъзможно“.

Водата се движи в непрекъснат и естествен цикъл, известен като хидрологичен цикъл, преминавайки през физически фази: твърдо, течно и газообразно състояние.

„Наличното количество вода е ограничено“, акцентира Грекш. „Това е като да кажем, че сме създали злато“.