Усилията на президента Доналд Тръмп за търговско споразумение с Европейския съюз се подпомагат от един негов стар и влиятелен приятел: титанът на луксозните стоки Бернар Арно.

Президентът на френския конгломерат LVMH прекара последните седмици в пътувания между европейските столици, срещайки се с германския канцлер Фридрих Мерц и италианския премиер Джорджа Мелони, за да ги убеди да приемат сделка по подобие на тази, която Тръмп сключи с Япония тази седмица.

Същевременно, той разговаря и с Тръмп, опитвайки да намали напрежението с Брюксел.

Самият Арно също се подсигурява като планира да отвори още една фабрика на Louis Vuitton в Тексас – ход, който отчасти се счита за спасил луксозната индустрия от мита по време на първия мандат на републиканеца в Белия дом.

„Натискам колкото мога, за да постигнем споразумение с американците, така че да не се озовем в търговска война, която би била изключително вредна за европейските предприятия“, каза Арно в интервю за WSJ в централата на LVMH в Париж.

На стената в кабинета му е закачено писмо от Томас Джеферсън, в което той поръчва вино от лозето, което сега е собственост на компанията.

Най-богатият човек в Европа може да съдейства със своите „скромни средства и контакти“ за по-добри условия в преговорите, които според него „не вървят добре“

Бернар Арно е готов да се включи в постигането на сделка за митата със САЩ

За Арно залогът е огромен В четвъртък LVMH отчете 22% спад в нетната печалба за първото полугодие, засегната от рязък спад в продажбите в основния отдел за мода и кожени изделия, включващ Louis Vuitton и Christian Dior.

Компанията се сблъсква с редица предизвикателства.

Китай, който отдавна е двигател на растежа в луксозната индустрия, е в продължителен икономически спад. Доверието на потребителите в САЩ, които представляват една трета от продажбите на групата, е разклатено от несигурността относно митата.

А някои вече поставят под въпрос истинската стойност на луксозните стоки след години на ценови повишения.

Поръчковият характер на модата от висок клас е в основата на нейната привлекателност - затова марките обявяват цени от хиляди долари за най-желаните чанти и аксесоари. Нищо не може да ги спре да го направят и сега

Лукс под ударите на мита: LVMH, Gucci и Hermès може да се превърнат в мираж за американците

Междувременно инвеститорите внимателно проучват дали бизнес моделът на LVMH – конгломерат от над 75 марки, вариращи от козметичния ритейлър Sephora до коняка Hennessy, е подходящ за свят с нарастващи търговски бариери и задълбочаваща се геополитическа несигурност. Акциите на LVMH са спаднали с над 30% от януари.

Арно е пионер в създаването на конгломерат от луксозни марки в епоха, когато световната икономика се отваряше. Развиващата се средна класа по целия свят подхрани десетилетен бум в разходите, което го превърна в един от най-богатите хора в света.

Сега двата най-големи пазара на LVMH – САЩ и Китай, са в конфликт, а Европа и Арно са заклещени в средата.

Тръмп изисква европейските компании да преместят производството си в САЩ, за да избегнат митата, което е трудна задача за луксозните марки, които продават стоките си като произведени в Европа с традиционни за Стария свят занаятчийски умения.

Само през миналата година стойността на търговията между двете страни на Атлантика възлиза на 1,68 трилиона евро, което се равнява на около 4,6 милиарда евро на ден.

Кой ще отстъпи първи? Как ЕС се подготвя да постигне споразумение с Тръмп

Арно подчертава, че докато LVMH е достатъчно силна, за да преодолее забавянето, други луксозни компании са изложени на риск. „Когато приливът отмине, виждаш кой е плувал без бански костюм.“, повтаря той думите на Уорън Бъфет.

Отчита луксозният спад като временен, а не структурна промяна, стратегия, типична за успешните инвеститори, които често правят обратното на участниците на фондовия пазар, които най-богатият франзузин определя като „малко овчедушни“. Според него гамата от марки на LVMH дава на групата мащаб, за да привлича най-добрите таланти, да си осигури първокласни търговски площи и да договаря изгодни медийни тарифи чрез закупуване на едро.

„В периоди, когато икономическата обстановка е по-трудна, когато пазарът се забавя, какъвто е случаят днес, ние имаме тенденция да излизаме по-силни“, допълва той и подкрепя думите си с действия.

Според регулаторни документи, холдинговите компании на семейството му притежават акции на LVMH на стойност над 1 милиард долара от края на януари. Това ги поставя на път да имат над половината от акциите на компанията до началото на следващата година.

Според него тенденцията не е нещо ново, а в портфолиото им винаги е имало марки с неподчертан стил и дори етикетите, свързани с проява на статус, преминават през цикли на отпадане на монограма

Досаден термин: Тихият лукс дразни главния изпълнителен директор на LVMH в САЩ

Най-неотложната задача обаче е разрешаването на търговския конфликт с Вашингтон.

Арно е „разумно оптимистичен“, че ще има споразумение, преди заплахата от Тръмп за 30% мито върху ЕС да влезе в сила следващия месец.

Наскоро милиардерът е разговарял с министъра на финансите Скот Бесънт и на търговията Хауърд Лътник, в допълнение към редовните си телефонни разговори с Тръмп, който според него е склонен да сключи сделка.

„Мисля, че президентът Тръмп е отворен за намиране на решение. Той е добре запознат със ситуацията“, казва Арно. „Въпреки това, както знаете, държи на резултати. Ако не ги получи, ще направи това, което е казал.“

Арно и Тръмп се познават отдавна. Срещат се за първи път през 80-те като предприемачи в недвижимите имоти в Ню Йорк и поддържат връзка през годините. Арно е сред първите бизнес лидери, които посещават след избора за президент през 2016 г.

Семействата им също имат връзки: Александър Арно, сега номер 2 в отдела за напитки на LVMH, е приятел с Джаред Къшнър, а Иванка Тръмп е близка с френската наследница Делфин Арно, която управлява Dior.

LVMH наема и търговски площи от Тръмп.

Компанията майка на Louis Vuitton и Dior изкупува недвижими имоти и трансформира цели райони в Ню Йорк, Маями, Париж и Монреал

Познавате LVMH заради луксозните чанти. Групата е гигант и в недвижимите имоти

По време на обиколката си в Европа, Арно предупреждава председателя на ЕК Урсула фон дер Лайен и други лидери да не предприемат мерки, засилващи напрежението със САЩ. Разговаря по телефона и с френския президент Еманюел Макрон, който в миналото заема по-агресивна позиция спрямо Вашингтон.

„Не можем да си позволим да се скараме с основния си икономически партньор“, подчертава Арно. „Откакто беше определен крайният срок 31 юли, прекарвам голяма част от времето си в опити да убедя ключови европейски страни като Италия, Германия, Франция и Европа да не го правят.“

Арно има значително влияние върху европейските лидери. LVMH е голям работодател на целия континент с десетки хиляди служители от лозята на Франция до занаятчийските работилници за кожени изделия в Италия.

Италианският орган за защита на конкуренцията трябва да установи дали луксозните групи са направили „неверни изявления за етична и социална отговорност“

Национален регулатор разследва Armani и Dior за експлоатация на работна ръка

Империята за луксозни стоки планира да разшири производството си в САЩ като отвори втора фабрика в Тексас, вероятно на север от Далас, до началото на 2027 г.

По време на първия си мандат Тръмп посети откриването на първата фабрика в Тексас, което беше оценено като помощ за кожените изделия и шампанското да избегнат митата, допълва WSJ.

Ако Тръмп изяви желание да присъства на откриването на новия завод, Арно казва, че „ще бъде добре дошъл“.

Най-уязвимата към мита част от LVMH е Moët Hennessy, която се занимава с производство на шампанско и коняк. Една трета от продажбите идват от САЩ, а за разлика от кожените изделия, тези напитки не се произвеждат извън оригиналните региони във Франция. Анализатори дори предположиха, че Арно може да се раздели с бизнеса.

Той отхвърля идеята, но признава, че подразделението е донякъде „разпръснато“ през последните години и групата планира да опрости структурата, като се концентрира върху своите флагмански марки. „Приоритетът е да се премине към по-висок пазарен сегмент и да се рационализира“, допълва милиардерът.

Третият наследник на Бернар Арно – Александър, има мисия да спаси най-зле представящото се звено в разгара на тарифната война. Ако успее, ще получи предимство в надпреварата за главен изпълнителен директор

Тест за власт: Moët Hennessy като залог за трона в луксозната империя LVMH

Отхвърля критиките, че някои марки напоследък са се отклонили прекалено от ексклузивността към масовия пазар, посочвайки преустройството на Tiffany с повече златни бижута и обновена мрежа от магазини като доказателство за дългосрочна стратегия.

Що се отнася до триетажния концептуален магазин и изложбено пространство на Louis Vuitton в Шанхай, наподобяващ океански лайнер, който наскоро беше посочен като пример за масово зрелище, Арно заявява: „Или не са го видели и критикуват, без да са ходили, или са завистливи, защото не са го направили те.“

Той понася критиките на фона на деликатна смяна в мениджърските редици.

Няколко от дългогодишните му заместници са се оттеглили, правейки място за младото поколение, което варира от петимата наследници на Арно до новобранци в компанията. „Следващото поколение е готово. Част от него е от семейството, но не само.“, допълва загадъчно най-богатият човек във Франция.