Американската писателка Сара Дж. Маас е смятана за една от най-влиятелните фигури в жанра романтично фентъзи, известен като romantasy. Съчетаващ романтика и фантастични светове, той се превърна в един от най-бързо развиващите се сегменти на художествената литература.

Популярността му нарасна особено силно сред жените под 35-годишна възраст. През 2024 г. продажбите на книги от жанра в САЩ достигнаха приблизително 610 млн. долара, а във Великобритания интересът към романтичното фентъзи допринесе за увеличаването на общите приходи от художествена литература до над 1 млрд. британски лири, като в редица европейски страни като Испания, Португалия и Германия жанрът също отбеляза трицифрен скок в продажбите.

Значителна роля за този растеж има BookTok – общността в TikTok, посветена на книгите, която през последните години промени начина, по който издателствата достигат до читателите.

Именно BookTok допринася за международния успех на поредицата на Маас  „Двор от рози и бодли“  (ACOTAR). Макар първият роман да излиза през 2015 г., книгите придобиват огромна популярност през 2020 г., когато започват масово да се разпространяват в социалните мрежи.

От средновековните легенди до съвременните бестселъри – многовековната история на романтичното фентъзи

„Това наистина изстреля поредицата до неподозирани висоти“, коментира пред BBC д-р Джоди Макалистър, старши преподавател по творческо писане, литература и култура в австралийския университет „Дийкин“.

Според нея именно успехът на ACOTAR поставя началото на съвременната вълна на романтичното фентъзи.

От 2012 г. насам Маас е публикувала 17 книги в три поредици –  „Стъкленият трон“ , „Двор от рози и бодли“  и „Лунатион“. Действието им се развива в различни, но взаимносвързани светове, които читателите наричат „Maasiverse“ – литературната вселена на Маас.

Общите продажби на произведенията ѝ надхвърлят 100 милиона екземпляра по света.

На 27 октомври, след петгодишно очакване, в книжарниците се появи шестият роман от поредицата ACOTAR – „A Court of Splintered Harmony“. Още в деня на премиерата бяха продадени 1,7 милиона копия, което представлява ръст от 600% спрямо продажбите на предишната книга „Двор от сребърни пламъци“.

Новото заглавие се очертава като най-успешната книжна премиера на годината по продажби. 

Светът на ACOTAR

Действието в поредицата се развива във фантастична вселена, чието минало е белязано от конфликт между хората и магическите същества, известни като феи.

Петстотин години преди началото на историята хората са били поробени от феите. След седемгодишна война те успяват да извоюват свободата си, а между двете страни е подписан мирен договор. Въпреки това напрежението около териториалните граници и разпределението на властта продължава да определя отношенията им.

Историята започва с 19-годишната Фейра Арчърън, която живее в земите на смъртните и ловува, за да осигури храна за баща си и двете си по-големи сестри.

След поредица от събития тя преминава през магическа бариера, наречена Стената, която разделя човешките територии от владенията на феите в Прифиан.

„Сложни, опасни, сексуални същества“: Вековните корени на съвременното фентъзи за феи

Там героинята попада в свят със сложни магически закони, мистични и опасни създания, политически конфликти, любовни отношения и опустошителни войни.

Поредицата съчетава мащабни фантастични сюжети с откровени интимни сцени – особеност, заради която критиците на жанра понякога използват пренебрежителното определение faerie smut.

Изграждането на света е сред най-характерните черти на творчеството на Маас. Сюжетните линии често се развиват в няколко последователни книги, без да получават окончателно разрешение в рамките на един роман.

Сложната структура е довела до появата на множество онлайн общности, дискусии в Reddit и специализирани енциклопедии, посветени на героите, събитията и взаимовръзките между тях.

Авторката използва и различни повествователни гледни точки, като представя историята не само през преживяванията на Фейра, но и чрез други основни персонажи.

Този подход позволява постепенно разширяване на фантастичната вселена и поддържа интереса към отделните герои. Сред феновете дори отсъствието на гледната точка на определен персонаж често се възприема като възможен намек за бъдещо сюжетно развитие.

Защо читателите обичат романтичното фентъзи?

Въпреки че корените на романтичното фентъзи могат да бъдат проследени векове назад, през последните години жанрът се превърна в многомилионен пазар.

Голяма част от произведенията са написани от жени и са насочени предимно към женска аудитория. В центъра на историите обикновено стоят героини, които преминават през опасни изпитания, развиват необикновени способности и изграждат сложни романтични отношения.

300 години по-късно „Пътешествията на Гъливер“ остава една от най-неразбраните книги

Сред най-разпространените сюжетни похвати са предопределената любов между двама души и забранените връзки, развиващи се на фона на мрачни магически светове.

Според Макалистър именно съчетанието от романтика, фантастични приключения и силни женски персонажи прави жанра особено привлекателен за младите читателки.

„Макар тези истории да са населени с мрачни и загадъчни мъже, те в крайна сметка са любовните интереси. Женските персонажи редовно са главните герои и двигателите на действието“, обяснява тя.

Романтичното фентъзи предлага не само възможност за бягство от действителността, но и усещане за спокойствие и предвидимост в свят, изпълнен с неизвестности.

„Голямото обещание на романтичната литература е, че накрая всичко ще се нареди. Когато нямаш подобна гаранция в реалния живот, това обещание в художествената литература е изключително привлекателно“, посочва Макалистър.

По думите ѝ, макар пандемията вече да е отминала, светът продължава да бъде изпълнен с несигурност, което поддържа интереса към романтичните истории и фантастичните светове.

Оправдава ли шестият роман очакванията?

Приемането на „A Court of Splintered Harmony“ сред читателите и критиците е противоречиво.

Петата книга от поредицата, „Двор от сребърни пламъци“, разрешава голяма част от дотогавашните сюжетни линии и не завършва с драматична развръзка, оставяща читателите в очакване на непосредствено продължение.

Романът, който превърна tradwife културата в литературен феномен

Новият роман обаче поставя началото на различен етап от историята.

В рядко интервю за подкаста „Call Her Daddy“ Маас обяснява, че „A Court of Splintered Harmony“ е първата част от много по-мащабен сюжет. Според нея шестата книга и следващите две трябва да бъдат възприемани като едно цяло.

С обем под 350 страници новото произведение има предимно подготвителна функция за предстоящите събития. Седмият роман, чието излизане е планирано за 12 януари 2027 г., ще бъде значително по-обемен – 896 страници.

Въпреки това сюжетът на шестата книга е наситен с напрежение, конфликти и на моменти хаотично развитие.

Членовете на Вътрешния кръг в Нощния двор, сред които е и Фейра, се оказват въвлечени в остри противоречия, докато над света им надвисва заплахата от нова война.

В основата на конфликта стои Кошчей Безсмъртния – древен бог на смъртта, който от векове е затворен чрез магия в отдалечено езеро на континента.

Той постепенно разширява мрачното си влияние в опит отново да установи контрол върху човешките земи.

Какво казват критиците?

Подобно на други изключително популярни литературни поредици, новият роман на Маас предизвиква разнопосочни реакции.

Част от читателите приветстват завръщането в Прифиан, като оценяват емоционалното напрежение между героите и използването на множество повествователни гледни точки.

Сложното емоционално наследство на „Брулени хълмове“ – защо класиката остава силно неразбрана?

Други обаче смятат, че книгата служи предимно като преход към следващите части и не предлага достатъчно развитие на персонажите или основния сюжет. Някои определят част от интимните сцени като ненужни.

Критичната оценка на Катрин ВанАрендонк от Vulture също е отрицателна.

„Романът представлява рязко накъсана, фрагментарна конструкция. В най-добрия случай може да се разглежда като подготовка за бъдещо събитие, без да е ясно какво ще представлява то или кой ще участва“, пише тя.

Допълнителен източник на недоволство е прякото преплитане на герои и събития от „A Court of Splintered Harmony“ с другата поредица на Маас –  „Лунатион“.

Според някои читатели познаването на тази история може да подобри разбирането и възприемането на новия роман. Това обаче означава прочитането на още приблизително 2000 страници.

Въпреки критиките интересът към ACOTAR не показва признаци на отслабване, а почитателите вече очакват следващите две книги.

Маас продължава да поддържа вниманието към поредицата и чрез неразрешени сюжетни линии. Сред най-обсъжданите е романтичното бъдеще на Азриел, шпионина на Нощния двор, чиито отношения с останалите персонажи предизвикват оживени дискусии сред феновете.

Според Макалистър трайният успех на авторката се обяснява не само с популярността на отделните ѝ произведения, но и с влиянието им върху развитието на целия жанр.

„Днес има много изключително популярни автори на романтично фентъзи, но е напълно логично читателите да продължават да се връщат към Маас. Независимо дали харесвате книгите ѝ, те са основополагащи за жанра“, заключава тя.