Да пътуваш към смъртта: Най-новата форма на медицинския туризъм

В последните 18 месеца, след като Франсин Милано е диагностицирана с рецидив на рак на яйчниците, лекуван преди 20 години, тя пътува два пъти от Пенсилвания до Върмонт.

Но целта не е да кара ски или да се разходи сред природата. Жената подготвя собствената си смърт.

„Наистина исках да поема контрола върху начина, по който ще напусна този свят“, казва 61-годишната американка. „Реших, че това е вариант за мен.“

Асистираното с медицинска помощ самоубийство не е вариант, когато в началото на 2023 г. Милано научава, че болестта ѝ е нелечима. В този момент възможността е да пътува до Швейцария – или да заживее в окръг Колумбия, един от 10-те щата, това е законно.

Но през май миналата година Върмонт отмени изискването за пребиваване, а два месеца по-късно последва и Орегон.

Монтана разреши асистираното самоубийство чрез съдебно решение от 2009 г., но това не определя правила за пребиваване. И въпреки че Ню Йорк и Калифорния наскоро разгледаха законодателство, което би позволило на живеещите извън страната да получат такава помощ, нито една от двете разпоредби не беше приета, уточнява CNN.

Ковчег „направи си сам“: Как работи иновативната капсула за самоубийство

Въпреки ограничените възможности и предизвикателства – като намирането на лекари в новия щат, определянето на мястото на смъртта и пътуването, когато човек е толкова болен, че не може да стигне до съседната стая, камо ли да се качи в кола, десетки хора предприемат пътуване до щатите, които са отворили вратите си за терминално болни, търсещи услугите на асистирано самоубийство.

Най-малко 26 души са пътували до Върмонт, за да умрат по този начин, което представлява почти 25% от съобщените случаи на асистирана смърт в щата от май 2023 г. до този юни, според данни на Министерството на здравеопазването на Върмонт.

В Орегон през 2023 г. са починали 23 жители извън щата, използвали медицинска помощ, което е малко над 6% от общия брой в щата, според Здравната служба на Орегон.

Онкологът Чарлз Бланк, чиято клиника в Портланд е посветена на грижи за хората в края на живота им, заяви, че според него общият брой в Орегон вероятно е занижен и той очаква да нарасне.

През изминалата година е приемал по двама-четирима пациенти извън щата седмично - около една четвърт от практиката му и е приемал обаждания от цяла Америка, включително от Ню Йорк, Каролина, Флорида и „тонове от Тексас“. Но това, че пациентите са готови да пътуват, не означава, че е лесно или че получават желания резултат.

„Законът е доста строг по отношение на това какво трябва да се направи“, казва онкологът.

Винаги близо до смъртта. Как живее един шампион по бързо хранене

Както и в други щати, които разрешават това, което някои наричат смърт с помощта на лекар, Орегон и Върмонт изискват пациентите да бъдат преценявани от двама лекари.

Трябва да им остават по-малко от шест месеца живот, да са психически и когнитивно здрави, и да са физически способни да приемат лекарствата, за да сложат край на живота си. Картоните и досиетата трябва да бъдат прегледани в щата; пренебрегването на това означава практикуване на медицина извън щата, което е нарушение на изискванията за медицинско лицензиране.

По същата причина пациентите трябва да се намират в щата по време на първоначалния преглед, когато им се предписват медикаменти.

Тя е висока само 127 см. Но тялото ѝ е „генетична благословия“

Щатските законодатели налагат тези ограничения като предпазни мерки - за да балансират между правата на пациентите и законодателния императив, казва Пег Сандийн, главен изпълнителен директор на групата „Смърт с достойнство“. Подобно на много други защитници на помощта при умиране обаче, тя допълва, че подобни правила създават ненужни тежести за болните, които вече страдат достатъчно.

Даяна Бърнард, лекар по палиативни грижи във Върмонт, казва, че някои пациенти дори не могат да дойдат за преглед. „В крайна сметка се оказва, че няма как да пътуват. Такова нещо изисква от хората да използват значителна част от енергията си, за да дойдат, когато наистина го заслужават.“

Сред противниците на асистираното самоубийство са религиозни групи, които твърдят, че отнемането на живот е неморално, и практикуващи лекари, които твърдят, че тяхната работа е да осигурят на хората по-голям комфорт в края на живота, а не да го прекратяват.

Кой иска да е вечно млад? Учените вече знаят как

Антропологът Анита Ханиг, която е интервюирала десетки неизлечимо болни пациенти, докато пише книгата „Денят, в който умирам: неразказаната история на асистираното умиране в Америка“, не очаква федералното законодателство да реши въпроса скоро.

Както постъпи с абортите през 2022 г., така и сега, Върховният съд постанови, че подпомагането на умирането е въпрос, свързан с правата на щатите през 1997 г. Според застъпническата група „Състрадание и избор“ по време на законодателните сесии през 2023-24 г. 19 щата (включително този на Милано – Пенсилвания) са разглеждали законодателство за подпомагане на умиращи. Делауеър е единственият, който го одобри, но губернаторът все още не е предприел действия по него.

Сандийн казва, че много щати първоначално приемат ограничителни закони - например изискващи 21-дневен срок за изчакване и психиатрични прегледи, само за да отменят в крайна сметка разпоредбите, които се оказват неоправдано обременителни. Но тя е оптимист, че и други щати ще последват Върмонт и Орегон.

Войните, COVID и климатичните промени убиват от глад 11 души всяка минута

Милано би предпочела да пътува до съседния Ню Джърси, където помощта при умиране е законна от 2019 г., но изискването за пребиваване не позволява това. И въпреки че в Орегон има повече доставчици на помощ, отколкото във Върмонт, Милано избира деветчасовото пътуване с кола до Бърлингтън, защото е по-малко физически и финансово изтощително от пътуването през цялата страна.

Логистиката е от ключово значение, защото Милано знае, че ще трябва да се върне. Когато през май 2023 г. пътува до Върмонт със съпруга си и брат си, тя не е близо до смъртта. Преценява, че следващият път във Върмонт вече ще е достатъчно зле, за да поиска лекарството. И трябва да чака 15 дни, за да го получи.

Периодът на изчакване е стандартен, за да се гарантира, че лицето има „време за обмисляне на решението“. Някои щати са съкратили този период или, както Орегон, имат възможност за освобождаване от него.

Този период на изчакване обаче може да бъде тежък за пациентите, освен че са далеч от здравния екип, дома и семейството си. И докато намирането на място за умиране може да е проблем за жителите на Орегон в домове за възрастни или болници, забраняващи такава асистенция, това е особено предизвикателство за чужденците.

Страната с повече самоубийства за месец от жертви на COVID-19 за годината

Милано не е стигнала до момента, в който трябва да намери място, където да вземе лекарствата и да сложи край на живота си. Всъщност, тъй като е имала сравнително здрава година след първото си пътуване до Върмонт, тя е оставила шестмесечния период на одобрение да изтече.

През юни обаче се връща, за да отвори още един шестмесечен прозорец. Този път отива с приятелка, която има каравана. Пътуват шест часа, за да пресекат границата на щата и да стигнат до паркинга, където Милано има среща с лекарите си, вместо да пътува още три часа до Бърлингтън, за да се видят лично.

Жената се притеснява, че ще бъде прекалено зле, за да може да се върне във Върмонт, когато е готова да умре. А дори и да успее да стигне, се чуди дали ще има смелостта да вземе лекарствата. Около една трета от хората, одобрени за асистирана смърт, не се възползват от тях. Просто е достатъчно да знаят, че разполагат с контрола, за да сложат край на живота си, когато пожелаят.